Características de la Primera Guerra Mundial y sus repercusiones políticas

Características de la guerra

La Guerra de 1914-1918 fue la primera guerra total de la Edad Contemporánea, en la que se utilizaron de forma simultánea todos los recursos humanos, económicos y técnicos de los países contendientes. Se movilizaron casi setenta millones de soldados. Los avances técnicos e industriales del último tercio del siglo XIX se pusieron al servicio de la fabricación de un armamento moderno y mortífero: artillería, ametralladoras, navíos acorazados, submarinos, gases tóxicos, carros de combate y aviación.

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En todos los países beligerantes se impuso una economía de guerra dirigida por los Estados. La industria se centró en abastecer de armas y municiones al ejército, mientras que la población civil sufrió la escasez y las penurias. Por otra parte, la elevada movilización de soldados obligó a acudir a las mujeres al trabajo en las industrias y otros sectores tradicionalmente masculinos. Para obtener recursos con los que afrontar los gastos militares, los gobiernos recurrieron a la emisión de deuda pública y a los préstamos del exterior.

Otra característica de este conflicto fue el uso de la propaganda para inflamar el patriotismo y la resistencia de la población civil y de los soldados, así como para minar la moral del enemigo.

Las repercusiones políticas de los tratados

Con el final de la guerra desaparecieron los grandes imperios que existían en Europa en 1914. La Revolución de Octubre de 1917 acabó definitivamente con el Imperio ruso de los zares. En el antiguo Imperio alemán y en el Imperio austrohúngaro se proclamaron repúblicas. También desapareció el Imperio turco, cuyos territorios dieron lugar a nuevos países o pasaron a estar bajo el dominio de otras potencias.

De este modo, de acuerdo con el principio wilsoniano del respeto a las nacionalidades, se constituyeron nuevos Estados: Polonia, Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, Checoslovaquia, Yugoslavia y Hungría. Hacia 1920 Europa estaba compuesta por un total de veintiocho Estados. Todos ellos, salvo dos, eran democracias parlamentarias.

Sociedad de Naciones

Organización internacional fundada al final de la Primera Guerra Mundial por iniciativa del presidente estadounidense Wilson. Su objetivo era asegurar el mantenimiento de la paz, la seguridad colectiva, el desarme y la cooperación económica y cultural.

¿Qué fue? Fue una organización frágil, que no disponía ni de ejército ni de capacidad ejecutiva para reforzar el cumplimiento de sus resoluciones. No se permitió la adhesión de los vencidos ni de la Rusia soviética.

Aspectos positivos: establecimiento de una diplomacia multilateral y prohibición de los tratados secretos entre las naciones.

Problemas de la posguerra en Europa

• La cuestión de las nacionalidades no quedó resuelta. Los imperios se dividieron en nuevos Estados, pero algunos no eran étnicamente homogéneos.
• Las reparaciones de guerra, que enfrentaron a Alemania y Francia.
• Los problemas de la posguerra en las colonias.
• El problema del Próximo Oriente.

Destacó especialmente el problema del Próximo Oriente

Por una parte, británicos y franceses prometieron a los árabes, a cambio de su lucha contra los turcos, la formación de un gran reino árabe. Sin embargo, solo se convirtió en un reino en la península arábiga. Reino Unido, sobre todo, controló con solidez sus intereses económicos y estratégicos en una zona con grandes recursos petrolíferos. Además, se ofreció a los judíos, en 1917, la creación de un «hogar nacional judío» (Declaración Balfour). De esta forma se intentaba lograr el apoyo financiero de Estados Unidos, donde la minoría judía constituía un importante grupo de presión.