Concetti Fondamentali sulla Qualità dell'Acqua e l'Inquinamento Idrico

Definizione di Acque Reflue

Le acque reflue urbane sono le acque che trasportano i rifiuti prodotti dall'uso urbano, ossia nelle famiglie e nel settore dei servizi. Tali acque sono inquinate da una grande quantità di materia organica, germi patogeni, sbiancanti e metalli pesanti derivanti dal traffico veicolare.

Le acque reflue in generale sono quelle che trasportano i rifiuti prodotti dalle attività umane e, pertanto, risultano contaminate da materiale organico, detergenti, metalli pesanti e nitrati. A seconda della fonte, si classificano in: urbane, industriali o agricole.

Qualità e Inquinamento dell'Acqua

• Qualità dell'acqua: Indica la capacità dell'acqua di soddisfare gli usi a cui è destinata (potabile, irrigazione) e di mantenere l'equilibrio degli ecosistemi. La qualità viene definita impostando parametri (odore, sapore) in relazione allo stato naturale o all'uso previsto.
• Inquinamento delle acque: Presenza di sostanze chimiche, organismi o forme di energia in proporzioni tali da renderla nociva per l'uso successivo (consumo umano, industriale) o per gli ecosistemi (es. pesticidi, detersivi).

Tipologie di Inquinamento

• Inquinamento diffuso: Origine non chiaramente definita; le sostanze inquinanti non provengono da un punto specifico ma appaiono in grandi aree (es. gas di scarico dei trasporti). Sono più difficili da controllare rispetto alle fonti puntuali.
• Inquinamento da fonte puntuale: Le sostanze inquinanti sono prodotte in un centro di emissione specifico (es. ciminiera di una fabbrica). Sono più facili da individuare e risolvere tramite tecnologia e legislazione.

Parametri Chimici di Qualità

• BOD (Biochemical Oxygen Demand): Parametro che indica la proporzione di sostanze organiche. Si misura tramite la quantità di O2 necessaria ai microrganismi per ossidare la materia organica. Il valore standard è il BOD5 (incubazione di 5 giorni a 20°C).
• COD (Chemical Oxygen Demand): Misura la proporzione di composti organici tramite l'ossidazione chimica, senza la partecipazione di organismi viventi.
• OD (Ossigeno Disciolto): Parametro essenziale per la vita acquatica. Aumenta nelle acque pulite e dinamiche, diminuisce in presenza di materia organica in decomposizione o in acque statiche e profonde.

Processi e Fenomeni Ambientali

• Eutrofizzazione: Arricchimento di nutrienti (azoto e fosforo) che genera un aumento eccessivo della produttività degli ecosistemi acquatici, alterando la biodiversità e peggiorando l'aspetto e l'odore dell'acqua.
• Fanghi attivi: Processo biologico di trattamento secondario per eliminare la materia organica. Si basa sulla crescita di microrganismi aerobici in serbatoi agitati ed aerati, successivamente rimossi per sedimentazione.
• Indicatori ambientali: Variabili che riflettono la pressione delle attività umane (indicatori di pressione), l'impatto ambientale (indicatori di stato) o lo sforzo di risposta (es. emissioni di CO2).
• Lisciviazione: Trascinamento di sostanze da parte dell'acqua (piovana o irrigua) a contatto con rifiuti, fertilizzanti o pesticidi, che penetrano nel terreno.
• Percolato: Liquido risultante dal processo di lisciviazione.
• Fuoriuscite di petrolio: Inquinamento marino causato da sversamenti massicci (es. naufragi di petroliere) che formano pellicole superficiali e depositi tossici sui fondali, danneggiando gravemente gli ecosistemi, la pesca e il turismo.
• Maree rosse: Sviluppo eccessivo di alghe e plancton tossico, spesso causato dall'eutrofizzazione, che si accumula nei molluschi rendendoli pericolosi per il consumo umano.