Datazione geologica: relativa, assoluta e processi orogenetici
Datazione geologica
Si chiama datazione l'azione di collocare nel tempo i fatti che si sono verificati sulla Terra dalla sua formazione. Questo tempo si chiama tempo geologico.
Modi per collocare un evento geologico
- Datazione assoluta: consiste nel conoscere esattamente la data di un fatto relativo a una roccia.
- Datazione relativa: consiste nell'ordinare nel tempo gli eventi geologici, le rocce o i fossili dai più antichi ai più moderni, senza conoscerne l'età esatta.
Datazione assoluta
Gli isotopi
Gli isotopi sono atomi di uno stesso elemento con lo stesso numero di protoni ma un numero diverso di neutroni. Alcuni isotopi sono instabili: si disintegrano dando origine ad altri atomi diversi. Queste disintegrazioni avvengono a velocità costanti e conosciute, e il periodo di disintegrazione è detto vita.
Conoscendo la quantità di isotopi padre che restano nel campione e la quantità di elementi stabili originati, è possibile stimare il tempo trascorso dalla disintegrazione e quindi l'età di formazione della roccia.
Limitazioni del metodo
- La roccia deve essere stata isolata dall'esterno, affinché il processo di alterazione non modifichi il rapporto atomo padre-figlio.
- A volte la quantità di elementi è così piccola che le apparecchiature non sono in grado di rilevarla.
Processi geologici
Subduzione
La subduzione è la formazione di correnti convettive discendenti costituite da litosfera oceanica.
Orogenesi
- Orogenesi tettonica: prodotta dalla collisione di due placche tettoniche continentali. Esempio: l'Himalaya.
- Orogenesi vulcanica: prodotta dall'attività vulcanica che forma rilievi montuosi, come le Hawaii.
Isostasia
I movimenti isostatici sono movimenti verticali della crosta terrestre. Possono essere:
- Affondamento o subsidenza isostatica: sprofondamento della crosta dovuto all'aggiunta di materiali, come sedimenti o una calotta glaciale.
- Sollevamento o ascesa isostatica: si produce quando vengono eliminati materiali dalla crosta, per erosione o per lo scioglimento di una calotta polare.
Pieghe e faglie
Pieghe
- Anticlinale: gli strati più recenti avvolgono quelli più antichi.
- Sinclinale: gli strati più antichi avvolgono quelli più recenti.
Faglie
- Faglia inversa: si origina per sforzi compressivi; il blocco ribassato finisce sotto il piano di faglia.
- Faglia diretta: si origina per sforzi distensivi; il blocco ribassato scivola lungo il piano di faglia.