Evoluzione Geologica della Terra e Formazione dei Rilievi Terrestri

Ere Geologiche: Dalla Formazione alla Configurazione Attuale

Era Paleozoica

L'Era Paleozoica è iniziata 570 milioni di anni fa e durò fino a 230 milioni di anni fa. In questo frammento temporale, vi erano due placche o continenti separati dal mare di Tethys. Si verificarono due orogenesi: la più antica ha appena colpito lo spazio peninsulare Caledoniano. La seconda fu l'ercinica, che si sviluppò nel corso del Carbonifero; di conseguenza, sorse una grande catena montuosa con direzione NW-SE, convertita in uno zoccolo chiamato Massiccio Esperico, che occupa gran parte dell'Europa centrale e occidentale peninsulare. Inoltre, si formarono il Massiccio dell'Ebro (a nord-est) e il Massiccio dell'Aquitania (a nord). Al sud-est si trova il sistema Betica-Rif.

Era Mesozoica

L'Era Mesozoica si estende dai 230 ai 65 milioni di anni fa. Si tratta di una fase caratterizzata da erosione e sedimentazione. Si verificano movimenti epirogenetici, ovvero movimenti lenti di sollevamento e abbassamento della crosta terrestre che causano variazioni del livello del mare: queste furono le fasi di regressione marina e di trasgressione. L'erosione ha distrutto i vecchi strati di sedimenti, depositando calcare massiccio. Le rocce tipiche di questo periodo sono: calcare, marne e sabbia.

Era Cenozoica

Nella prima metà dell'Era Cenozoica, l'orogenesi alpina ha piegato i sedimenti depositati durante il Mesozoico, dando forma alla Cordigliera Cantabrica, ai Pirenei e alla Betica. Il materiale eroso dai sistemi montuosi andò a riempire il bacino dell'Ebro e la valle del Guadalquivir, unendo i Pirenei e la Penisola Betica. Alla fine del Terziario, l'orogenesi alpina porta a una crescita che inclina il massiccio; lo stress orogenetico causa la frattura dello zoccolo iberico, con la conseguente formazione del Sistema Centrale e dei Monti di Toledo. Le Isole Baleari si separano dalla terraferma e si forma lo Stretto di Gibilterra.

Era Quaternaria

Il Quaternario fa riferimento agli ultimi milioni di anni dei 65 che compongono il Cenozoico. Durante questo periodo si verificano le ere glaciali, alternate a periodi caldi (interglaciali), formando ghiacciai di circo e di valle. Questi processi danno l'attuale forma alle montagne e riempiono le zone basse con i sedimenti trasportati dai rilievi.

Rilievi Strutturali e Tipologie di Formazioni

Le Strutture Piegate

In presenza di materiali plastici e forze di compressione, si verificano ondulazioni degli strati note come pieghe. Esistono due tipi principali di pieghe a seconda dell'età dei materiali:

• Anticlinale: se la piega è formata da strati inclinati rispetto a un asse centrale. È convessa e il suo nucleo è composto dai materiali più antichi.
• Sinclinale: se gli strati sono inclinati verso l'asse centrale. Presenta una forma concava e i materiali che formano il suo nucleo sono i più recenti.

Queste pieghe possono dare origine a un rilievo giurassico (se le strutture anticlinali sono elevate e le sinclinali depresse) o a un rilievo invertito.

Strutture a Faglia

Il rilievo a faglia si verifica quando materiali rigidi (non plastici) sono sottoposti a pressioni tettoniche e, non potendo piegarsi, si rompono. Una faglia è una rottura tettonica di una massa rocciosa accompagnata da uno spostamento (a differenza di una semplice frattura). Se le faglie delimitano una zona ribassata, definiscono un graben (fossa tettonica), mentre se delimitano una superficie elevata, definiscono un horst (pilastro tettonico). Se i blocchi sollevati corrispondono alle montagne e quelli depressi alle valli, il rilievo è denominato germanico.

Modelli di Modellamento Terrestre

Rilievo Carsico

È costituito dalla dissoluzione del calcare, principalmente per l'azione dell'acqua. Per parlare di rilievo carsico è necessaria una grande estensione di calcare massiccio. Alcune forme superficiali includono lapiaz, doline e polje; altre sono sotterranee, come gallerie, voragini, stalattiti e stalagmiti.

Rilievo Granitico

Si sviluppa nel granito fratturato dove l'acqua erode la roccia lasciandola morbida, creando morfologie caratteristiche come le viti.

Erosione Fluviale

I fiumi erodono la superficie sciogliendo la roccia. La maggiore erosione avviene nel corso superiore del fiume tra le montagne, creando valli, gole e cascate. Nelle zone a bassa pendenza, il fiume forma curve ondulate chiamate meandri e galachos. Nel suo corso inferiore, il fiume deposita i materiali trasportati, dando origine ai delta.