Materie Prime e Fonti di Energia: Classificazione e Caratteristiche

Materie prime e fonti di energia

Le materie prime sono le risorse offerte dalla natura, trattate dall'industria per essere trasformate in prodotti finiti. A seconda della loro provenienza, si classificano in:

• Materie prime minerali: fanno parte della crosta terrestre. Si estraggono dal sottosuolo tramite miniere (sotterranee o a cielo aperto). I minerali possono essere metallici (da cui si estraggono i metalli), non metallici ed energetici (che forniscono fonti di energia).
• Materie prime vegetali: prodotti agricoli, forestali, gomma, ecc.
• Materie prime animali: lana, pelli, pesce, ecc.

Fonti di energia

Le fonti di energia si dividono principalmente in due gruppi:

• Fonti non rinnovabili: risorse che possono esaurirsi, poiché richiedono centinaia di milioni di anni per formarsi e il ritmo di consumo attuale ne impedisce il ripristino (carbone, petrolio, gas).
• Fonti rinnovabili: risorse praticamente inesauribili, poiché si rinnovano costantemente o sono sempre presenti (sole, vento, ecc.).

Principali fonti di energia non rinnovabili

• Carbone: formato dai resti di foreste fossili dell'Era Primaria. Possiede un'elevata capacità termica ed è ancora utilizzato nel settore siderurgico e nelle centrali termoelettriche. È un agente altamente inquinante e il suo utilizzo tende a diminuire.
• Petrolio: liquido viscoso di colore nero derivante da rifiuti organici. È essenziale non solo come fonte di energia, ma anche come materia prima per l'industria chimica. Viene lavorato nelle raffinerie per ottenere diversi derivati.
• Gas naturale: si trova in giacimenti sotterranei. Grazie alle ampie riserve e al prezzo competitivo, è una fonte di energia in costante crescita.

Principali fonti di energia rinnovabili

• Energia idroelettrica: sfrutta la forza dell'acqua per azionare turbine che producono elettricità. È una fonte pulita, sebbene la costruzione di bacini possa modificare il paesaggio e gli insediamenti umani.
• Energia eolica: sfrutta la potenza del vento per trasmettere movimento a una turbina che genera elettricità. Rappresenta una piccola percentuale del consumo energetico e dipende dalle variazioni di intensità del vento.
• Energia mareomotrice: sfrutta la potenza delle onde e delle maree. Il suo utilizzo è attualmente molto limitato.
• Energia solare: sfrutta la luce e il calore del sole. È in fase di sviluppo e viene utilizzata principalmente in paesi con elevato irraggiamento solare per il consumo domestico.
• Energia geotermica: utilizza il calore interno della Terra. È limitata geograficamente alle aree in cui il calore emerge naturalmente.
• Biomassa: prodotta dalla fermentazione di masse vegetali. I batteri che causano la decomposizione producono gas (metano ed etano) utilizzati come combustibili. Vengono inoltre prodotti alcoli (bioetanolo) da utilizzare come carburante.