Il movimento femminista a Panama: lotta per il suffragio e figure chiave (1900–1946)

Il movimento femminista a Panama

Agli inizi del Novecento l'interferenza degli Stati Uniti era evidente: a seguito degli interventi, che lasciarono sul campo morti e feriti, Panama versava in uno stato di totale dipendenza politica dagli Stati Uniti. La politica locale appariva corrotta e condizionata dagli interessi statunitensi, poiché gli interventi tendevano a imporre un presunto "ordine" alle elezioni. In queste circostanze il movimento femminista cominciò ad affermarsi: alla radice della richiesta c'era la rivendicazione del diritto di voto e la partecipazione delle donne alla vita pubblica. Professioniste e non professioniste guidarono la mobilitazione per ottenere tali diritti.

Figure e organizzazioni di rilievo

Tra le figure e i gruppi più significativi si ricordano:

• Ehring B. Clara González: figura nota sin dal 1920, aderì al Partito Nazionale Femminista. Questo gruppo politico mirava a ottenere il diritto di voto e la parità per le donne, nonché il riconoscimento della cittadinanza. Fu formato un movimento denominato Rinnovo con l'obiettivo di conseguire una maggiore partecipazione delle donne alla vita pubblica e il diritto al suffragio femminile.
• Gumercinda Páez: emersa come figura di rilievo, partecipò alla stesura della Costituzione del 1946.
• Esther Neira (Esther Neira de Calvo): una delle prime deputate panamensi donne nell'Assemblea Costituente; fu nominata rappresentante di Panama nella Commissione interamericana delle donne dell'Organizzazione degli Stati Americani (OAS).
• Otilia de Arosemena Tejeira: la sua attività nel campo dell'istruzione e dei diritti delle donne e delle minoranze etniche ebbe un impatto significativo. Fu scelta "Donna delle Americhe" nel 1967 e, nel 1978, fu la prima presidente del Comitato per i Diritti Umani panamense. Si unì al Partito Nazionale Femminista e partecipò attivamente all'elezione dell'Assemblea Costituente del 1945.

Costituzioni, cittadinanza e diritti politici

La Costituzione del 1941, all'articolo relativo alla cittadinanza (art. 21), stabilì che "gli stranieri in Panama godono dei diritti civili e delle garanzie concesse ai cittadini, fatta eccezione per i limiti stabiliti dalla Costituzione o dalla legge; i diritti politici possono essere esercitati solo dai cittadini". Sotto il Titolo II della Costituzione si riunivano le norme atte a rimuovere atti e regolamenti discriminatori contro gli immigrati a Panama.

Elezioni del 1945 e prima rappresentanza femminile

Nelle elezioni del 1945, Esther Neira e Gumercinda Páez divennero le prime due deputate panamensi donne nell'Assemblea Costituente. Il loro contributo durante la stesura della Costituzione fu particolarmente importante per la protezione delle donne e dei minori.

Lotta per l'uguaglianza del voto

Durante la presidenza del Dr. Arnulfo Arias Madrid (1940–1941) fu riconosciuto alle donne un diritto di voto limitato: solo le donne di età pari o superiore a 21 anni che avevano completato gli studi in scuole professionali, normali o secondarie potevano eleggere ed essere elette nelle elezioni per i consigli municipali. In altre parole, non era loro consentito votare nelle elezioni presidenziali né per i deputati.

Il principio del suffragio paritario si consolidò con la Costituzione del 1946. Già la Costituzione del 1941 aveva previsto (art. 21) che la legge potesse conferire il diritto di voto alle donne panamensi di 21 anni, con le limitazioni stabilite dalla legge. La legge n. 98 del 5 luglio 1941 rese effettivamente possibile concedere il suffragio alle donne oltre i 21 anni, ma solo per le elezioni dei consigli provinciali e subordinatamente al possesso di diplomi di scuola professionale, normale o superiore.

Il primo esercizio effettivo del suffragio femminile si ebbe il 6 maggio 1945 per l'elezione dei deputati all'Assemblea Costituente, convocata con il decreto n. 12 del 2 febbraio 1945 emanato dall'Esecutivo. La Costituzione del 1946 pose le donne in condizione di parità con gli uomini, includendo l'esercizio dei diritti politici su base ugualitaria.

Influenze e paralleli internazionali

Il movimento delle donne in Panama si inserisce anche in un più ampio contesto internazionale di pensiero e lotta per i diritti delle donne. Tra le figure teoriche che hanno influenzato il pensiero sul suffragio e la parità di genere si ricordano:

• Elizabeth Cady Stanton: teorica del femminismo statunitense nel XIX secolo, basò molte argomentazioni sui principi di razionalità e uguaglianza propri dell'Illuminismo.
• Susan B. Anthony: attiva insieme a Stanton nella lotta per il suffragio femminile negli Stati Uniti.
• Mary Wollstonecraft: sostenne che gli individui devono essere trattati come persone razionali e non come membri di un gruppo; ritenne che non esistessero argomenti razionali per escludere le donne dall'educazione o dalla partecipazione civile e politica, contribuendo in modo significativo alla formazione del pensiero sulla parità di genere.

Osservazioni conclusive

Il percorso del movimento femminista a Panama è segnato da una progressiva conquista di diritti politici, da iniziative organizzative locali e dall'influsso di correnti internazionali. Figure come Clara González, Gumercinda Páez, Esther Neira e Otilia de Arosemena Tejeira furono fondamentali nel tradurre le rivendicazioni in risultati normativi e rappresentanza istituzionale, culminando nell'estensione del suffragio e nell'eguaglianza formale sancita dalla Costituzione del 1946.