Il Realismo Letterario nel XIX Secolo: Contesto, Fasi e Caratteristiche del Romanzo

Contesto Storico e Sociale del Realismo

La seconda metà del XIX secolo ha visto la sostituzione dell'estetica del Romanticismo con quella del Realismo, un processo che si articola in tre fasi principali:

Le Fasi del Realismo (1830-1875)

• 1830-1848: Il Romanticismo è ancora il movimento culturale dominante, ma alcuni scrittori (come Stendhal e Balzac) iniziano a preoccuparsi maggiormente di descrivere oggettivamente l'ambiente.
• A partire dal 1848: Il Realismo si impone in tutta Europa: in Francia (Flaubert), Inghilterra (Dickens), Russia (Tolstoj, Dostoevskij) e Spagna (Galdós).
• Dal 1875: In Francia, il Realismo si sviluppa nel Naturalismo, sostenuto da Zola, anche se i confini tra i due movimenti non sono sempre chiari.

I Cambiamenti Socio-Economici

L'aspetto del Realismo è strettamente legato allo sviluppo storico e ai cambiamenti sociali, politici ed economici che si verificano nella seconda metà del XIX secolo. La borghesia si consolida come classe dirigente, basandosi sul possesso della ricchezza. Il Capitalismo, unito al grande progresso scientifico e tecnico, porta al predominio dell'industria come mezzo per produrre ricchezza a scapito dell'agricoltura, culminando nella Rivoluzione Industriale. Il Liberalismo democratico è il sistema di organizzazione politica in gran parte dell'Europa, sebbene prevalgano governi autoritari.

Ideologie e Progresso Scientifico

Le ideologie dominanti durante il periodo si basano su un'analisi realistica della realtà, in contrasto con l'idealismo romantico. È l'epoca del Positivismo, che fonda la sua analisi della realtà nello studio dei fenomeni oggettivi, e che porterà a nuove teorie come l'evoluzione, il determinismo e le teorie sull'ereditarietà. Il risultato di questa nuova visione della realtà è uno straordinario progresso tecnico e scientifico: progressi della medicina, scoperte geografiche, la costruzione di linee telegrafiche e ferroviarie.

L'Emergere del Marxismo

L'interesse per la realtà è evidente anche nella politica, con l'emergere delle teorie marxiste. Per Marx, la società è il risultato del suo sistema di produzione: in particolare, gli aspetti sociali, politici, ideologici o artistici nascono dalla struttura economica. Egli interpreta la storia come una costante lotta di classe tra coloro che possiedono i mezzi di produzione e gli sfruttati. Secondo la concezione dialettica della storia, il Capitalismo porta alla nascita del Proletariato, che combatterà il sistema per raggiungere il nuovo stato socialista.

La Società Borghese e la Crisi

In sintesi, la società della seconda metà del XIX secolo è una società in cui la borghesia impone i suoi valori: ordine, libertà, uguaglianza, sicurezza. Questi valori portano a un grande sviluppo economico, ma a spese dello sfruttamento della nuova sottoclasse: il Proletariato. Dal 1870 diventano sempre più comuni i conflitti civili, la concorrenza economica e la corsa agli armamenti tra le nazioni. Ebbe così inizio la cosiddetta crisi di fine secolo, che porterà alla Prima Guerra Mondiale.

L'Estetica Realista e il Romanzo

Questa società borghese, legata alla propria realtà e soddisfatta di essa, non accetta più lo stile romantico, la sua inafferrabilità e il suo senso di insoddisfazione. La nuova estetica si basa sulla descrizione realistica del mondo reale e tratta del quotidiano: lo scrittore deve ritrarre la realtà, con o senza intento critico. Questa estetica realista trova la sua migliore espressione nel romanzo, mentre la poesia romantica tende a estendersi e il teatro è inteso dalla borghesia come una distrazione.

Caratteristiche Principali del Romanzo Realista

Le caratteristiche principali del romanzo realista sono:

• È un romanzo d'ambiente, che descrive l'uomo in relazione all'ambiente circostante. Non è più interessato all'eroe romantico e idealista isolato, ma affronta lo scontro individuo-società.
• Vengono trattati problemi di tutti i tipi, inclusi quelli scabrosi.
• L'autore cerca di mantenere un punto di vista oggettivo, che si manifesta solitamente sotto forma di un narratore onnisciente.
• Viene fornita una grande quantità di informazioni: ambienti, luoghi, costumi, personaggi. Ne è prova l'abbondanza di descrizioni.
• Tecnicamente, sono spesso romanzi strutturalmente complessi. Gli eventi sono narrati in maniera lineare e si cerca di usare un linguaggio accessibile, eliminando la retorica romantica.

Il Realismo in Europa e Oltre

Il romanzo realista si è diffuso in tutta Europa. I primi segni si trovano in Francia, con autori come Stendhal (Il rosso e il nero) e Balzac (La pelle di zigrino). Al culmine del Realismo appare Flaubert (Madame Bovary).

In Inghilterra l'autore chiave è Dickens (Oliver Twist, David Copperfield).

In Russia, il romanzo realista assume caratteristiche particolari: è più intimo, più attento alle caratteristiche psicologiche dei personaggi. Si distinguono due autori: Dostoevskij e Tolstoj (Guerra e Pace, Anna Karenina).

Anche negli Stati Uniti il romanzo si è enormemente sviluppato, sebbene non sia completamente realista: Melville (Moby Dick) e Mark Twain (Tom Sawyer) sono tra i principali autori.

L'Evoluzione nel Naturalismo

Dal 1875, il Realismo si evolve nel Naturalismo, iniziato dal romanziere francese Émile Zola. Anche se i confini tra le due correnti non sono chiari, il Naturalismo in genere accentua le caratteristiche del Realismo, differenziandosi nella scelta di soggetti e ambienti più estremi, nel carattere più deterministico e nella sua ideologia anti-borghese e socialista.