Energia idroelettrica: benefici, impatti ambientali e tipi di turbine

L'energia idroelettrica

L'energia idroelettrica viene chiamata anche energia dell'acqua: è l'energia ottenuta dall'impiego dell'energia cinetica e potenziale del flusso d'acqua, delle cascate e delle maree. È un tipo di energia verde quando l'impatto ambientale è minimo e si sfrutta la potenza dell'acqua senza dighe; altrimenti è considerata una forma di energia rinnovabile.

Vantaggi economici

Il grande vantaggio dell'energia idraulica è la riduzione parziale dei costi del carburante. Il costo di esercizio di un impianto idrico è quasi immune alla volatilità dei combustibili fossili come benzina, carbone o gas naturale. Inoltre, non è necessaria l'importazione di combustibili da altri Paesi.

Svantaggi

• La costruzione di dighe può inondare vaste aree di terreno, a seconda della topografia a monte della diga, con possibile perdita di terreni fertili.
• In passato sono state costruite dighe che hanno sommerso intere città. Con la crescita della coscienza ambientale questi eventi sono meno frequenti, ma possono ancora verificarsi.
• Distruzione della natura. Dighe e bacini possono danneggiare gli ecosistemi acquatici. Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che le dighe in Nord America hanno ridotto le popolazioni di trote che necessitano di migrare verso determinati luoghi per riprodursi. Esistono studi e soluzioni per questi problemi: un esempio è l'invenzione di una scala per pesci.

Turbine

Turbine principali utilizzate negli impianti idroelettrici:

• Turbina Kaplan: sono turbine assiali che possono variare l'angolo delle loro pale durante il funzionamento. Sono progettate per lavorare con piccole cadute e grandi portate. (Turbina a reazione).
• Turbina a elica: simile alla turbina Kaplan; anch'essa può variare l'angolo delle pale.
• Turbina Pelton: turbine ad impulso con flusso concentrato e parziale. Derivano dall'evoluzione dei mulini ad'acqua antichi e, invece di pale, presentano dei "cucchiai". Sono progettate per lavorare con grandi salti d'acqua ma con piccole portate. (Turbina ad impulso).
• Turbina Francis: turbine a reazione di tipo misto. Esistono progetti complessi in grado di variare l'angolo delle pale durante il funzionamento. Sono progettate per cadute e portate di entità media.