Evoluzione della Rivoluzione Industriale: Dalla Gran Bretagna all'Europa

Gran Bretagna: Il centro della prima industrializzazione

L'industrializzazione ebbe inizio in Gran Bretagna alla fine del XVIII secolo, grazie a condizioni favorevoli per la crescita economica. Il Paese disponeva di manodopera sufficiente e di un vasto mercato per i propri prodotti, oltre a possedere abbondanti depositi di ferro e carbone. La nuova mentalità liberale era molto diffusa e costituì la base delle leggi approvate dal Parlamento.

Tra il 1820 e il 1840, le innovazioni della Rivoluzione Industriale si diffusero in tutta Europa. I Paesi più vicini alla Gran Bretagna, come Francia, Germania e Belgio, furono i primi a seguire le sue orme.

Settori tecnologici: Il tessile e il siderurgico

L'industria tessile del cotone è stata la prima a integrare rapidamente le innovazioni tecniche. Il cotone raggiungeva la Gran Bretagna dalle colonie a prezzi contenuti; in breve tempo, i tessuti inglesi, economici e di buona qualità, inondarono i mercati mondiali.

L'industria siderurgica raggiunse un grande sviluppo verso la metà del XIX secolo. La sostituzione del carbone di legna con il carbon coke richiese la costruzione di moderni altiforni, che producevano grandi quantità di ferro raffinato. La domanda di ferro era estremamente alta, poiché questo materiale veniva utilizzato per costruire l'intera rete ferroviaria.

La rivoluzione dei trasporti: Lo splendore della navigazione

Le prime innovazioni nei trasporti si verificarono nel settore della navigazione. Nel 1807, l'americano Fulton inaugurò la prima linea commerciale con imbarcazioni a propulsione a vapore. Tra il 1830 e il 1880, i battelli a vapore integrarono scafi in ferro e iniziarono a utilizzare le eliche per la propulsione. La flotta iniziò a specializzarsi e, nel 1870, apparvero le prime navi frigorifero.

L'era della ferrovia

Sebbene entro la fine del XVIII secolo fossero state migliorate molte strade e diverse fossero state asfaltate, il trasporto su gomma rimaneva lento e incerto. La situazione cambiò radicalmente con l'invenzione della ferrovia. La ferrovia fu il risultato della combinazione di due dei maggiori progressi della Rivoluzione Industriale: il vapore e il ferro.

• Nel 1814 venne costruita la prima locomotiva a vapore.
• Nel 1825 fu inaugurata in Inghilterra la prima linea ferroviaria per il trasporto merci.
• Nel 1830 debuttò la prima ferrovia dedicata al trasporto passeggeri.

Conseguenze della rivoluzione dei trasporti

I nuovi mezzi di trasporto, sempre più veloci, sicuri e con maggiore capacità di carico, ebbero un forte impatto economico e sociale:

• Crescita del commercio: si ridussero drasticamente i tempi di percorrenza e i costi di trasporto.
• Specializzazione dell'economia mondiale: i Paesi industrializzati si specializzarono nella produzione di manufatti da esportare verso le colonie, acquistando da queste ultime le materie prime.
• Cambiamenti nella vita quotidiana: la dieta migliorò grazie alla possibilità di trasportare prodotti deperibili e venne facilitata la migrazione verso altri Paesi e continenti.