Fondamenti di Apprendimento, Cognizione Animale e Processi della Memoria

Apprendimento e cognizione animale

a) Definizione di apprendimento

Mentre l'istinto animale è uno schema fisso di azioni di carattere innato (ovvero non appreso), l'apprendimento è definito come un cambiamento più o meno permanente del comportamento a seguito della pratica. Esso rappresenta la probabilità di acquisire un nuovo e alto grado di permanenza che nasce dall'attività e dall'esperienza precedente.

b) Le categorie o tipi di apprendimento

Il condizionamento classico (Ivan Pavlov)

• Pavlov condusse un esperimento con i cani, i quali secernevano saliva in risposta a stimoli alimentari o associati (come una luce rossa o un campanello) quando entrambi gli stimoli venivano presentati insieme.
• Lo stimolo incondizionato (cibo) provoca naturalmente una risposta nell'animale (salivazione). Quando questo stimolo viene associato a uno stimolo neutro (luce rossa, campanello) e l'associazione si consolida, lo stimolo neutro acquisisce la capacità di produrre la stessa risposta, diventando uno stimolo condizionato.

Il condizionamento operante

• Fu scoperto da Thorndike, il quale osservò dei gatti chiusi in gabbie dotate di un semplice meccanismo di apertura. Quando il gatto scopriva il meccanismo, otteneva cibo come ricompensa per la sua azione.
• Venne perfezionato da Skinner, autore del romanzo "Walden Two", in cui descrive una società utopica basata sul condizionamento comportamentale. Condusse i suoi esperimenti principalmente con piccioni e ratti.
• L'elemento chiave del condizionamento operante è il rinforzo, che può essere un premio (rinforzo positivo) o l'eliminazione di una punizione (rinforzo negativo) volto a consolidare il comportamento da apprendere.
• Legge dell'effetto: Una risposta seguita da soddisfazione viene rafforzata.
• Legge dell'esercizio: Una risposta è rafforzata dal numero di volte in cui viene ripetuta in relazione a una situazione; l'apprendimento è più efficace quando il premio segue il comportamento.

L'apprendimento osservazionale

Chiamato anche imitazione, consiste nel cambiamento del comportamento derivante dall'osservazione di un altro individuo. Secondo Albert Bandura, il processo si divide in:

• Acquisizione: Il soggetto osserva un comportamento in un altro individuo (modello).
• Conservazione: Il comportamento viene memorizzato.
• Esecuzione: Il soggetto riproduce il comportamento.
• Rinforzo: Attraverso l'imitazione, il soggetto può essere rinforzato (condizionamento operante) tramite l'approvazione degli altri.

Origine della conoscenza: Razionalismo ed Empirismo

Esiste una storica polemica tra razionalismo (basato sulla ragione) ed empirismo (basato sui sensi) riguardo l'origine della nostra conoscenza.

Razionalismo

• Si affida alla ragione come unica fonte di certezza, sostenendo che i sensi possano ingannarci.
• Sostiene l'esistenza di idee innate nella mente (ad esempio, il concetto di perfezione).
• Conoscere significa comprendere le idee della ragione.
• Autori principali: Cartesio (Descartes), Spinoza.

Empirismo

• Tutta la nostra conoscenza deriva dall'esperienza e non può andare oltre essa.
• Nega l'esistenza di idee innate: la mente è considerata come un "foglio bianco" (tabula rasa).
• Si può accedere alle idee delle cose solo attraverso i sensi.
• Autori principali: Hume, Locke.

La Memoria

La memoria e le sue tipologie

Definizione: La capacità di ricordare e rievocare il passato, ovvero archiviare e recuperare informazioni nel nostro cervello. È indispensabile per stabilire l'identità delle persone (gli amnesici perdono il proprio passato, così come i malati di Alzheimer). I principali tipi di memoria sono:

• Memoria a lungo termine (MLT): Archivia informazioni destinate a essere trattenute per lunghi periodi, utilizzando meccanismi come la ripetizione e l'apprendimento profondo.
• Memoria a breve termine (MBT): Archivia informazioni per brevi periodi; la sua persistenza è limitata e i dati vengono dimenticati rapidamente se non elaborati.

L'Oblio

Dimenticare è un processo necessario per la sopravvivenza. Ricordare ogni singolo dettaglio di ogni situazione bloccherebbe completamente le nostre capacità cognitive. L'oblio funge anche da meccanismo di difesa: la persona può dimenticare inconsciamente eventi spiacevoli o traumatici per proteggersi dal dolore che essi provocherebbero.