Gestione dei Rifiuti Radioattivi: Procedure, Sicurezza e Stoccaggio

Rifiuti Radioattivi (RR)

I rifiuti radioattivi sono materiali contenenti o contaminati da nuclei radioattivi in concentrazioni superiori a quelle stabilite dalle autorità e per i quali non è previsto un uso successivo. Si caratterizzano per la loro pericolosità e durata.

Classificazione dei rifiuti

La classificazione avviene tenendo conto del tempo di dimezzamento (tempo necessario affinché il numero di atomi radioattivi si riduca della metà) e dell'attività specifica (numero di decadimenti per unità di tempo):

• Rifiuti a bassa e media attività: tempo di dimezzamento inferiore a 30 anni.
• Rifiuti ad alto livello: tempo di dimezzamento superiore a 30 anni, inclusi i rifiuti derivanti da armi nucleari.

Radiazioni Ionizzanti

Le radiazioni ionizzanti sono radiazioni elettromagnetiche o particelle che, partendo da un focus di trasmissione, si diffondono nello spazio e producono ioni quando attraversano la materia.

Effetti sulla salute

Queste radiazioni portano alla formazione di ioni e radicali liberi che possono causare reazioni chimiche con i componenti dei tessuti, provocando patologie come leucemie, tumori al polmone e alla pelle, nonché anomalie nelle gonadi.

In Spagna, la gestione è responsabilità di ENRESA. Storicamente, lo stoccaggio di rifiuti a bassa e media attività avveniva tramite ocean dumping, mentre quelli ad alto livello venivano lanciati nello spazio tramite razzi o sepolti nel ghiaccio.

Trattamento dei rifiuti a bassa e media attività

Questi rifiuti richiedono un isolamento per un periodo di 300 anni in superficie o in formazioni geologiche superficiali. In Spagna, esiste un deposito per questi residui in una vecchia miniera di uranio abbandonata a Cordova.

Il processo prevede:

• Solidificazione: i rifiuti vengono cementati all'interno di fusti.
• Stoccaggio: i fusti vengono conservati in moduli superficiali dotati di un sistema di drenaggio per controllare l'ingresso dell'acqua e trattenere i rifiuti.

Trattamento dei rifiuti ad alto livello

Per i rifiuti ad alto livello è necessario garantire un isolamento di 1000 anni. Il combustibile esaurito viene stoccato presso gli impianti in piscine di cemento armato rivestite internamente in acciaio inox.

Smaltimento geologico profondo

L'alternativa è lo stoccaggio in depositi situati a oltre 300 metri di profondità, utilizzando quattro barriere fisiche:

1. Vetrificazione: per evitare la lisciviazione dei rifiuti.
2. Contenitore: realizzato in materiale resistente alla corrosione.
3. Materiale impermeabile: per confinare ulteriormente il residuo.
4. Ambiente geologico: rocce o argille appropriate che circondano il deposito.

Gestione del combustibile nucleare

Esistono due alternative per la gestione del combustibile negli impianti:

• Ciclo aperto: il combustibile esausto non viene ritrattato e diventa rifiuto.
• Ciclo chiuso: il combustibile esaurito viene rielaborato e riciclato (può essere riutilizzato 3 o 4 volte).

Il rischio maggiore è legato al trasporto verso il deposito definitivo, specialmente prima del condizionamento. I rifiuti a bassa e media attività vengono cementati e compattati prima di essere inviati al centro di El Cabril.