La Herencia Romana y el Descubrimiento de América: Influencias en la Cultura Hispánica
La supervivencia de las herencias culturales romanas en la cultura hispánica
Durante más de seis siglos (del siglo V a.C. al V d.C.) la península Ibérica perteneció al Imperio Romano. Hispania fue una de las provincias más romanizadas y por ello es rica en patrimonio cultural romano. El principal legado es el latín, base de la mayoría de las lenguas actuales (castellano, catalán y gallego) y que dio a filósofos del Imperio como Séneca y Quintiliano, y escritores como Marcial.
En segundo y tercer lugar se encuentran también el Derecho (derecho romano, concepto de Estado) y el cristianismo, ya que aunque este último se implantó en fechas tardías, alcanzó el rango de religión oficial con el emperador Constantino (313). De hecho, la Iglesia heredó el Derecho, la división administrativa y la tradición romana, mucho tiempo después de la caída del Imperio.
Desde el punto de vista material son significativas las construcciones de ingeniería civil: la red de calzadas, acueductos (Segovia), puentes (Alcántara). También lo son las áreas urbanas porque gran parte de las ciudades españolas fueron creadas o reformadas durante el Imperio: Mérida (Emerita Augusta), Zaragoza (Cesar Augusta), Tarragona (Tarraco), Sevilla, Segovia...). De ellas se conservan trazados urbanos, numerosos edificios públicos, teatros, anfiteatros, templos, arcos conmemorativos. También se conservan mosaicos y esculturas que representan a los dioses e emperadores, algunos de origen hispánico, como Trajano y Adriano, y una abundante estatuaria funeraria (estelas, tumbas...).
El Descubrimiento de América
Colón, navegante nacido en Génova, propuso el proyecto de encontrar una nueva ruta para llegar a la India a través del océano Atlántico navegando hacia el oeste. El rey portugués rechazó la propuesta porque se basaba en cálculos erróneos sobre las dimensiones reales de la Tierra. Colón fue a ofrecer su proyecto a los Reyes Católicos, quienes tras una inicial reticencia, aceptaron patrocinar la expedición, ya que era la única manera de que Castilla consiguiera acceso a las tierras de especias, pues un tratado con Portugal le prohibía la navegación por la costa africana.
Expansión del imperio ultramarino y creación del imperio colonial
La expedición, compuesta por tres naves, zarpó de Palos y llegó a la primera tierra americana, la isla de Guanahani, el 12 de octubre de 1492. Posteriormente, Colón realizó otros tres viajes, que le llevaron a descubrir las islas del Caribe (Cuba, Santo Domingo, Puerto Rico y Jamaica). Colón no supo que había llegado a un nuevo continente, pues estaba convencido de que los nuevos territorios pertenecían a Asia (en España siempre se les llamó las Indias).
Los descubrimientos obligaron a firmar un tratado con Portugal que realizó una nueva línea de demarcación entre las áreas de influencia portuguesa y española: el Tratado de Tordesillas (1494).