Los ríos de la península ibérica: factores, caudal y cuencas
1. Los ríos de la península ibérica
1.1 Factores que influyen en los ríos
Los ríos de la península ibérica están condicionados por diversos factores que influyen en su caudal y en la organización de las cuencas y vertientes hidrográficas:
- El clima: tiene una gran influencia. Las precipitaciones determinan el caudal de los ríos y sus variaciones a lo largo del año.
- El relieve y la topografía: influyen en la organización de las cuencas y vertientes hidrográficas, que se separan por unidades del relieve. Afectan a la erosión de los ríos, que aumenta con la inclinación del terreno. En las obras hidráulicas, la topografía abrupta favorece su construcción, aunque por esta misma razón su construcción resulta cara.
- La litología: determina el predominio de la escorrentía superficial o subterránea del agua.
- La vegetación: disminuye la evaporación, la erosión y el riesgo de inundación.
- La acción humana: realiza obras para el abastecimiento de agua y la regulación de los ríos.
1.2 El caudal y el régimen fluvial
a) El caudal
El caudal es la cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto determinado del río. El caudal relativo es la relación entre el caudal medio anual y la superficie de la cuenca.
El caudal experimenta variaciones:
- A lo largo del recorrido del río: el tramo con mayor caudal suele ser la desembocadura, donde se acumulan las aportaciones de los diversos afluentes, excepto en los casos en que existe fuerte evaporación, infiltración o un elevado consumo humano.
- A lo largo del tiempo: el caudal puede presentar irregularidad anual, con crecidas o estiajes más o menos acusados, e irregularidad interanual.
b) El régimen fluvial
El régimen fluvial es la variación estacional del caudal de un río. Depende de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la precipitación nival. En función de ambas se distinguen ríos de régimen nival, pluvial o mixto:
- Ríos de régimen nival: nacen en la alta montaña, donde son frecuentes las nevadas.
- Ríos de régimen pluvial: dependen solo de las precipitaciones, por lo que su caudal refleja los máximos y mínimos de estas en cada zona climática.
- Ríos de régimen mixto: pueden ser nivopluviales o pluvionivales, según predomine la influencia de la nieve o de las precipitaciones.
1.3 Las cuencas y vertientes hidrográficas
a) La cuenca hidrográfica
La cuenca hidrográfica es el territorio cuyas aguas vierten a un río principal y a sus afluentes. Las cuencas se caracterizan por los siguientes rasgos:
- Están separadas por divisorias de aguas, formadas por las cumbres de los relieves montañosos que las delimitan.
- Las cuencas peninsulares son las del Norte, Miño, Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir, Pirineo Oriental, Ebro, Júcar, Segura y Sur.
- En la cuenca, los ríos circulan por un cauce o lecho y forman una red organizada jerárquicamente.
b) La vertiente hidrográfica
La vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar. En la península se observa una gran disimetría entre las vertientes atlántica y cantábrica y la vertiente mediterránea:
- Ríos de la vertiente cantábrica: son cortos, ya que nacen en montañas cercanas a la costa. Tienen gran fuerza erosiva, dado que salvan un gran desnivel entre su nacimiento y su desembocadura.
- Ríos de la vertiente atlántica: son largos, al nacer cerca del Mediterráneo y desembocar en el Atlántico. Su fuerza erosiva es escasa, dado que discurren por llanuras en las que apenas se hunden, pero forman barrancos en los desniveles.
- Ríos de la vertiente mediterránea: son cortos, puesto que nacen en montañas próximas al mar, excepto el Ebro. Por este motivo son ríos torrenciales (ramblas), que erosionan violentamente las laderas deforestadas.