Origini e diffusione della lingua catalana: testi antichi ed espansione

Origini del nome «catalano»

Agli inizi del XII secolo, nel poema pisano Liber Majolichinus, compaiono per la prima volta le forme catalania, catalanicus e catalanensis. Si tratta di scritti che fanno riferimento alla prima conquista di Maiorca con Ramon Berenguer III (1114-1115), alla quale partecipò la Repubblica di Pisa.

Secondo Joan Coromines, l'origine del termine català deriverebbe dal nome dell'antica tribù iberica dei lacetani, che abitava la zona centrale e orientale della Catalogna e dove si suppone abbia avuto inizio la parlata di questa lingua. Nel XIII secolo comparve il termine catalanesc per riferirsi alla nostra lingua e nel XIV secolo cominciò a diffondersi l'espressione llengua catalana.

I primi testi in catalano

I due pilastri fondamentali che regolavano la società medievale erano la Chiesa e l'ordinamento feudale. Per questo motivo, i primi testi catalani appartengono prevalentemente agli ambiti giuridico e religioso:

• Llibre Jutge (1150) è il testo più antico conservato scritto in catalano. Si tratta della versione catalana di un codice di leggi visigoto, il Liber iudiciorum, conservata in frammenti su una pergamena nella biblioteca del monastero di Montserrat. La sua importanza è più storica e linguistica che letteraria, poiché non è un'opera originale ma una traduzione.

• Le Omelie di Organyà, di carattere religioso, costituiscono il più antico testo letterario catalano. Si tratta di sei sermoni con commenti a vari vangeli ed epistole che, presumibilmente, furono adattati al catalano da un sermonario provenzale nel 1204 per essere predicati al popolo di Organyà, in conformità con le disposizioni del Concilio di Tours che imponevano ai chierici di predicare nella lingua parlata e compresa dai fedeli. Furono scoperte all'inizio del XX secolo. Il manoscritto si conserva nella Biblioteca di Catalogna.

Il XIII e XIV secolo: l'espansione della lingua

L'espansione linguistica

Dopo essersi svincolati dal potere franco, i conti catalani iniziarono le relazioni con l'Occitania e il regno d'Aragona. Nel 1137 fu firmato il patto matrimoniale tra il conte di Barcellona, Ramon Berenguer IV, e la figlia del re Ramiro II d'Aragona, Petronilla. Il loro figlio, Alfonso I il Casto, salì al trono nel 1162 come conte di Barcellona e re d'Aragona, e si instaurò la Corona d'Aragona in forma di due confederazioni, le cui lingue erano il catalano e l'aragonese, insieme al latino, che restava la lingua della cultura, e all'occitano, lingua letteraria usata soprattutto per la poesia.

L'intenzione della Corona d'Aragona di espandersi verso nord fu frenata nel 1213 nella battaglia di Muret, dove Pietro I fu sconfitto e ucciso. Il suo erede, Giacomo I, rinunciò all'espansione catalana in Occitania e nel sud della Francia, conservando soltanto Montpellier e la contea del Rossiglione. Spinto, d'altra parte, dalla necessità di aiuto da parte dei mercanti catalani, spesso attaccati dai pirati saraceni di Maiorca, diresse i suoi sforzi verso la penisola iberica meridionale e il Mediterraneo. Questa politica di espansione culminò con l'incorporazione della Sicilia ad opera di Pietro II e di Minorca ad opera di Alfonso II.

La conquista delle Baleari e di Valencia

La conquista di Maiorca (1229), Ibiza (1235) e Valencia (1238), fino ad allora in mano agli arabi, comportò la loro annessione alla Corona d'Aragona e l'adozione del catalano come lingua, pertanto diventarono esclusivamente catalani. A Maiorca sono numerosi i cognomi derivati da toponimi catalani della zona orientale: Manresa, Terrassa, Reus, Blanes, Rosselló, Barceló, ecc.

Una volta conquistato il territorio, a Valencia fu permesso ai musulmani di rimanere. Il grado di influenza dell'arabo sul catalano è diverso a seconda del tempo in cui i musulmani rimasero nei diversi territori. Così, i tre secoli di dominazione araba di Maiorca e i nove di Valencia hanno lasciato nella lingua catalana parlata in quelle terre un gran numero di arabismi, soprattutto toponimi (Binissalem, Benicàssim, Algaida, Albaida, ecc.). A poco a poco, tuttavia, il modo di vita e la cultura dei musulmani scomparvero.