Sistema Endocrino e Nervoso: Funzionamento, Ormoni e Patologie

Il Sistema Endocrino e gli Ormoni

Le ghiandole endocrine sono cellule specializzate di tipo secretorio che sintetizzano sostanze chimiche chiamate ormoni.

Gli ormoni sono messaggeri chimici che possiedono le seguenti caratteristiche:

• Svolgono la loro funzione a una certa distanza dal punto in cui sono sintetizzati.
• Agiscono in piccole quantità.

Il Sistema Nervoso: Risposte e Riflessi

Il sistema nervoso coordina diverse tipologie di risposte agli stimoli:

• Atto volontario: è la risposta consapevole e volontaria. La preparazione della risposta avviene nel cervello.
• Riflesso (Reflex): è una risposta involontaria; il sistema nervoso centrale la elabora e la struttura coinvolta nella risposta è il midollo spinale.
• Arco riflesso: struttura nervosa necessaria per produrre una risposta automatica a un dato stimolo.

Meccanismi di Regolazione

Retroalimentazione (Feedback negativo): è un meccanismo che interrompe la produzione di ormoni. Questo meccanismo di regolazione è controllato dal sistema nervoso centrale attraverso l'ipotalamo e l'ipofisi, ed è in grado di mantenere adeguati livelli di ormone nel sangue per tutta la durata dello stimolo che ha causato la secrezione.

Disturbi Neurologici e Comportamentali

Ansia (Ansiedad): si tratta di una condizione sgradevole che spesso accompagna cambiamenti fisiologici simili a quelli causati dalla paura. I sintomi includono nervosismo, difficoltà di respirazione, ecc.

Deficit di Attenzione: mancanza di attenzione, di solito diagnosticata nell'infanzia, ma può estendersi anche alle fasi dell'adolescenza e oltre. Spesso associata all'iperattività.

Malattie Neurodegenerative

Alzheimer e Parkinson

La malattia di Alzheimer è dovuta alla perdita di memoria lieve, dell'orientamento e del ragionamento. I sintomi producono incapacità nel linguaggio, difficoltà a seguire le istruzioni e cambiamenti nel comportamento.

Il Parkinson consiste nella morte dei neuroni nelle cellule cerebrali responsabili del controllo e del coordinamento del movimento e della postura. Nel Parkinson è più frequente la rigidità muscolare, la difficoltà a camminare, il tremore alle mani, alle braccia e alle gambe. La causa di queste malattie è attualmente sconosciuta.

Sostanze e Dipendenze

• Tolleranza: la resistenza a un particolare farmaco o sostanza.
• Dipendenza: la dipendenza fisica e psicologica prodotta dalle droghe.
• Sindrome di astinenza: si verifica dopo la sospensione brusca del farmaco o della droga. Può produrre sintomi di disagio fisico che dipendono dal tipo di sostanza.

Classificazione delle Sostanze

• Farmaci stimolanti: accelerano il normale funzionamento del cervello, aumentando il numero degli impulsi nervosi (es. caffè, tè, tabacco, cocaina).
• Farmaci depressori: rilassano il sistema nervoso, rallentando le sue prestazioni (es. alcol, oppiacei, sedativi).
• Droghe perturbatrici: perturbano il funzionamento del cervello, provocando allucinazioni o percezioni che vanno oltre la realtà (es. cannabis, LSD, hashish).

Gli Organi di Senso

L'Udito e l'Equilibrio

L'orecchio esterno raccoglie i suoni e li trasmette al timpano attraverso il canale uditivo esterno. Il timpano vibra quando riceve i suoni e trasmette questa vibrazione al liquido che riempie la chiocciola (lumaca).

Per quanto riguarda l'equilibrio, esso dipende dai canali semicircolari: quando ci si muove o si cambia posizione, il liquido all'interno dei canali si muove rapidamente e informa il cervello.

L'Olfatto

• Pituitaria rossa: occupa la parte inferiore della cavità nasale. Ha vasi sanguigni abbondanti per scaldare l'aria inspirata.
• Pituitaria gialla: si trova nella parte superiore. Contiene numerosi recettori olfattivi che costituiscono il bulbo olfattivo, da dove parte il nervo olfattivo che porta le informazioni al cervello.

Patologie della Vista e dell'Udito

• Glaucoma: aumento della pressione all'interno del globo oculare a causa della mancanza di drenaggio dell'umore acqueo.
• Cataratta: perdita di trasparenza del cristallino, che diventa opaco, provocando una diminuzione della visione.
• Ipermetropia: le immagini non si focalizzano sulla retina, ma dietro di essa. Può essere causata da un bulbo oculare piccolo o da debolezza nel potere di messa a fuoco.
• Miopia: difficoltà di messa a fuoco di oggetti distanti, che appaiono sfocati. Può essere corretta con occhiali o chirurgicamente.
• Astigmatismo: errata curvatura della cornea, che non è perfettamente rotonda. Questo impedisce la chiara focalizzazione su oggetti vicini e lontani. Può essere corretto con lenti.
• Otite: infiammazione dell'orecchio medio, a volte accompagnata da secrezione di pus, che provoca dolore. Viene trattata con antibiotici.

Patologie della Pelle

Psoriasi: malattia cronica caratterizzata dalla comparsa di squame rossastre o color castano. Generalmente colpisce le ginocchia, il cuoio capelluto e il torace.