Il Sistema Nervoso Autonomo e la Risposta Galvanica della Pelle

Il Sistema Nervoso Autonomo (SNA)

Il sistema nervoso autonomo (SNA) è la parte del sistema nervoso che controlla un'ampia gamma di funzioni viscerali dell'organismo. La sua funzione principale è quella di mantenere la complessa omeostasi del corpo in risposta sia ad alterazioni ambientali interne che a stimoli esterni. Esso raggiunge praticamente tutte le parti del corpo, interessando direttamente o indirettamente tutti gli organi e i sistemi.

Il SNA rappresenta il supporto somatico del comportamento viscerale, agendo in anticipo per regolare il modo in cui il corpo reagisce allo stress; la sua attività si verifica indipendentemente dalla volontà. Detiene il controllo parziale su:

• Pressione del sangue
• Secrezioni e motilità gastrointestinale
• Svuotamento della vescica
• Sudorazione e temperatura corporea
• Regolazione del muscolo cardiaco e della muscolatura liscia viscerale

Una delle caratteristiche più colpite è la velocità e l'intensità con cui è possibile modificare le funzioni viscerali.

Struttura e Funzionamento

In sintesi, il sistema nervoso autonomo è costituito da una complessa rete di fibre nervose e di gangli che raggiungono tutti gli organi, operando indipendentemente dalla volontà. In molti casi, gli impulsi nervosi da questo sistema non raggiungono il cervello: è il midollo spinale che riceve il segnale afferente e invia la risposta.

Il sistema nervoso autonomo è diviso in due parti: il simpatico e il parasimpatico. Entrambe le parti sono anatomicamente e funzionalmente diverse.

Il Sistema Nervoso Simpatico (SNS)

Da un lato, gli effetti più importanti del sistema nervoso simpatico (SNS) sono legati alla circolazione e alla respirazione. La stimolazione adrenergica provoca un aumento della gittata cardiaca e broncodilatazione. Inibisce le secrezioni gastrointestinali e stimola il metabolismo in generale. Il SNS riveste un ruolo fondamentale nel preservare il corpo, poiché provoca una risposta molto rapida ed efficace agli stimoli esterni che possono minacciare l'integrità della persona.

Il Sistema Nervoso Parasimpatico (SNP)

D'altra parte, l'attivazione del sistema parasimpatico è orientata, in contrapposizione al simpatico, alla conservazione dell'energia. La stimolazione del SNP produce una diminuzione della frequenza cardiaca e della velocità di conduzione atrio-ventricolare. Si verifica la costrizione del muscolo liscio bronchiale, miosi, ecc. I segni di scarica parasimpatica includono nausea, vomito, movimenti intestinali, enuresi e defecazione. Essa comporta anche un aumento delle secrezioni.

La Risposta Galvanica della Pelle

Tutti i tessuti del corpo, compresa la pelle, sono in grado di condurre elettricità. In realtà, questo è il modo in cui i nervi trasmettono informazioni da una parte del corpo all'altra. La pelle possiede un'attività elettrica in costante cambiamento, seppur lieve, che può essere misurata e tracciata. La conduttività elettrica della pelle varia in base a determinate condizioni fisiche: tale fluttuazione è chiamata risposta galvanica della pelle.

Emozioni e Misurazione

Cambiamenti improvvisi nelle emozioni, come la paura, possono innescare la risposta galvanica della pelle, così come altre modifiche fisiologiche, come le vampate di calore caratteristiche della menopausa. La risposta galvanica della pelle può essere rappresentata graficamente in una tabella per l'osservazione, nello stesso modo in cui si registra l'attività del cuore o del cervello. Tuttavia, è impossibile individuare il tipo specifico di emozione o di cambiamento fisico che ha provocato la risposta osservando esclusivamente il grafico.

I dispositivi che misurano la risposta galvanica della pelle agiscono spesso come strumenti di feedback. Se questa risposta è misurata in modo "attivo", una lieve corrente elettrica passa attraverso il corpo del soggetto per misurarne la conducibilità. Una revisione delle misure "passive", invece, analizza la corrente generata dal corpo della persona stessa.

Applicazioni: Il Poligrafo e la Tecnologia

L'uso più conosciuto per la misura di questa risposta è come parte di un poligrafo o test della "macchina della verità". La reazione del corpo può essere misurata attraverso questo e molti altri parametri quando una persona mente. Affermare consapevolmente una bugia è, in senso fisiologico, stressante e innaturale. Una variazione della conducibilità elettrica della pelle, insieme ai cambiamenti nella respirazione, nel battito cardiaco e nella sudorazione, è una delle risposte del corpo allo stress di mentire.

La misurazione della risposta galvanica può anche essere un elemento importante di alcuni trattamenti di psicoterapia e terapia del comportamento. Studi di ricerca sui livelli di stress e ansia sono stati effettuati prestando attenzione a questa risposta. Sono stati trovati anche altri usi scientifici, come i monitor touch screen. Questi display funzionano rilevando la conduttività elettrica della pelle; per questo motivo, tali dispositivi hanno scarso rendimento o non funzionano affatto quando si indossano i guanti, poiché questi isolano non solo dal calore, ma impediscono anche il rilevamento delle correnti elettriche cutanee.

Obiettivi Sperimentali e Biofeedback

Il biofeedback è una tecnica che consente di ottenere il controllo cosciente dei processi corporei che normalmente sono considerati al di là del comando volontario.

Il biofeedback misura la pressione sanguigna, la respirazione, la frequenza cardiaca, la tensione muscolare e la temperatura della pelle. Osservando queste misure, si può imparare a modificare tali funzioni rilassandosi o visualizzando immagini piacevoli. Un monitor visualizza i risultati sia per il paziente che per il medico addestrato. Mentre il professionista descrive situazioni di stress e guida il soggetto attraverso tecniche di rilassamento, quest'ultimo può vedere come la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa cambiano in risposta allo stress o al rilassamento.

Il biofeedback insegna alla persona a controllare e modificare tali funzioni corporee. In tal modo, la persona si sente più tranquilla e può contribuire al trattamento di diverse condizioni. Con questa pratica, cerchiamo di introdurre il concetto di biofeedback come strumento utile nel mondo dell'attività fisica. Nello sport, il feedback ci aiuta a far fronte a periodi di competizione o di formazione brevi e stressanti, in modo più rilassato e controllato.

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