L'Acqua sulla Terra: Dagli Oceani ai Fiumi e la Sfida della Scarsità

L'acqua in natura

Oceani e mari: l'acqua salata del pianeta

La maggior parte dell'acqua del pianeta è salata (97,21% dell'acqua terrestre) e si trova nei mari e negli oceani.

• Un oceano è una grande massa d'acqua che separa i continenti. I principali oceani della Terra sono l'Oceano Pacifico, l'Atlantico e l'Indiano. Insieme formano l'Oceano Meridionale (o Oceano Antartico). L'Atlantico e il Pacifico settentrionale si uniscono formando l'Oceano Artico.
• I mari sono estensioni degli oceani nelle aree più vicine ai continenti, come il Mar Cantabrico o il Mar dei Caraibi, che sono una continuazione dell'Oceano Atlantico.

Laghi e fiumi: l'acqua dolce

L'acqua dolce rappresenta il 2,79% del totale dell'acqua sulla Terra ed è così suddivisa: laghi e fiumi (0,02%), falde acquifere e umidità del suolo (0,62%), iceberg e ghiacciai (2,14%) e atmosfera (0,01%).

I laghi sono masse d'acqua permanenti situate in depressioni del terreno e alimentate da piogge e fiumi.

I fiumi sono corsi d'acqua continui. La loro acqua proviene da sorgenti, dalla pioggia o dallo scioglimento delle nevi. La quantità d'acqua trasportata da un fiume è chiamata portata. La portata di un fiume dipende dalle caratteristiche del suo bacino idrografico, ovvero l'intera area le cui acque confluiscono in quel fiume. Il regime di un fiume rappresenta le variazioni della sua portata durante l'anno:

• Se il fiume ha un regime pluviale, le sue acque provengono principalmente dalle piogge. La portata dipende dall'estensione del bacino idrografico, dalla regolarità e dalla quantità delle precipitazioni.
• Se un fiume raccoglie acqua da un bacino con precipitazioni abbondanti e costanti durante tutto l'anno, la sua portata sarà abbondante e regolare.
• Se le piogge nel bacino idrografico non sono regolari, il fiume avrà una portata maggiore nella stagione delle piogge e minore (periodi di secca) nella stagione secca.
• Quando il fiume ha un regime nivale, l'acqua proviene principalmente dallo scioglimento delle nevi. Questi fiumi hanno una portata maggiore in primavera e all'inizio dell'estate, mentre è bassa in inverno.

L'azione modellatrice dei fiumi

La forza dell'acqua e dei materiali trasportati da ruscelli e fiumi tende a modellare il rilievo, erodendo le montagne e riempiendo valli e depressioni. Questo processo può richiedere milioni di anni.

Il fiume, lungo il suo percorso dalla sorgente alla foce, svolge diverse azioni:

• Corso superiore: azione di erosione.
• Corso medio: azione di trasporto.
• Corso inferiore: azione di sedimentazione.

La problematica dell'acqua

L'acqua: una risorsa scarsa

Solo il 2,79% dell'acqua totale è dolce. La maggior parte di essa è inaccessibile, intrappolata nei ghiacciai e nelle calotte polari. Solo lo 0,64% è acqua potabile disponibile (sotterranea o superficiale).

L'acqua è una risorsa limitata e il fabbisogno è in costante aumento. Dal 1900, la popolazione mondiale è più che raddoppiata, ma il consumo di acqua è aumentato di sei volte. Agricoltura e industria sono i settori che consumano più acqua.

Un consumo di acqua diseguale

Si stima che il consumo di acqua dolce sia così ripartito: 65% per l'agricoltura, 25% per l'industria e solo il 10% per il consumo domestico.

L'elevato consumo di acqua potabile caratterizza i paesi ricchi, mentre nazioni in Africa e in Asia occidentale affrontano gravi problemi di approvvigionamento.

A causa dell'inquinamento ambientale, una parte significativa dell'acqua dolce disponibile è contaminata.

Affinché l'acqua possa essere consumata senza rischi per la salute, deve essere potabile.

L'acqua sul nostro pianeta

La maggior parte della superficie terrestre è coperta da mari e oceani.

I continenti e le grandi isole separano le principali masse d'acqua della Terra in cinque oceani: Pacifico, Atlantico, Indiano, Artico e Antartico.

I movimenti di mari e oceani

Le acque di oceani e mari sono in costante movimento a causa dell'azione di onde, maree e correnti marine.

• Le onde sono increspature che si formano quando il vento agita la superficie di mari e oceani.
• Le maree sono innalzamenti e abbassamenti del livello del mare, causati principalmente dall'attrazione gravitazionale della Luna sulle masse d'acqua.
• Le correnti marine sono come grandi fiumi che scorrono attraverso gli oceani.

L'azione del mare sulla costa

L'azione dell'acqua, in particolare di onde e maree, modella le coste, erodendo le rocce e causandone l'arretramento.

I sedimenti trasportati dai fiumi e depositati in mare vengono spostati dalle correnti costiere e si accumulano in aree protette, formando spiagge, lagune, ecc.

I fiumi d'Europa

I fiumi della Spagna

Nella penisola iberica, i fiumi sono raggruppati in tre versanti, a seconda del mare o dell'oceano in cui sfociano:

• Versante cantabrico: i fiumi di questo versante sono corti e hanno una forte pendenza.
• Versante atlantico: sono fiumi lunghi, con numerosi affluenti e una portata notevole.
• Versante mediterraneo: ad eccezione del fiume Ebro, sono fiumi corti, con una portata scarsa e irregolare.