Agenti Estinguenti: Caratteristiche, Utilizzo e Limiti

Limiti di Utilizzo della Schiuma

• Nei fuochi di tipo elettrico, la presenza di acqua nella schiuma è pericolosa per il personale a causa della sua conducibilità, soprattutto quando l'applicazione è manuale. Tuttavia, può essere applicata tramite sistemi automatici, risultando più efficace della sola acqua in determinate condizioni.
• L'incompatibilità di alcune schiume con alcuni estintori a polvere può causare la rottura della schiuma se applicati contemporaneamente, specialmente in presenza di ostacoli che sporgono dalla superficie del liquido infiammato.
• Sui fuochi di gas pressurizzato (butano, propano, ecc.) a causa della loro elevata capacità di evaporazione e della pressione del getto che può rompere il manto di schiuma.
• Su liquidi altamente reattivi che reagiscono violentemente con l'acqua, o su metalli che reagiscono con l'acqua (come sodio e potassio).
• In caso di fuochi derivanti da versamenti accidentali di liquidi in movimento o scarichi, si potrebbe utilizzare schiuma compatibile con estintori a polvere, oppure attendere che il combustibile si fermi prima dell'intervento, affinché l'applicazione esclusiva della schiuma sia efficace nell'estinzione.

Tipologie di Agenti Estinguenti

Acqua

L'acqua è l'agente estinguente più abbondante, economico e antico attualmente in uso. Spegne gli incendi principalmente tramite raffreddamento e può essere utilizzata a getto pieno o nebulizzata. Il getto pieno dovrebbe essere utilizzato solo nei fuochi di classe A (materiali solidi come legno, carta, tessuti).

L'acqua nebulizzata può essere utilizzata nei fuochi di classe A e, con cautela e tecniche specifiche, su alcuni fuochi di classe B relativi a combustibili liquidi pesanti (come olio combustibile, gasolio, ecc.). Non si deve mai usare acqua per spegnere fuochi di Classe E (apparecchiature elettriche in tensione), poiché sussiste il pericolo di folgorazione.

Anidride Carbonica (CO2)

Conosciuta anche come ghiaccio secco, la CO2 è un gas inerte più pesante dell'aria, utilizzato per l'azione di soffocamento (riduzione della concentrazione di ossigeno) e parzialmente per raffreddamento sul fuoco. È efficace per incendi causati da liquidi infiammabili (Classe B) e particolarmente indicata su apparecchiature elettriche in tensione (Classe E) poiché non è conduttrice e non lascia residui.

Schiuma

Esistono due tipi principali di schiuma: chimica (obsoleta) e fisica (o meccanica).

Schiuma Chimica

Si formava mescolando una soluzione acida con una basica. Le due soluzioni reagivano producendo anidride carbonica, che generava la schiuma estinguente. Agiva per soffocamento. Questo tipo di schiuma presentava svantaggi: attaccava i metalli, era elettricamente conduttrice e si dissolveva in alcol. Per questi motivi, non è più utilizzata oggi.

Schiuma Fisica (o Meccanica)

È una massa di bolle formate da una miscela di liquido schiumogeno, acqua e aria, stabilizzate da un agente. Viene applicata come una coperta sopra il liquido in fiamme, impedendo il contatto con l'ossigeno atmosferico e spegnendo il fuoco per soffocamento e raffreddamento.

La schiuma è efficace contro i fuochi di classe B (liquidi infiammabili), ad eccezione degli idrocarburi solubili in acqua (come alcoli, acetone, ecc.), per i quali sono necessarie schiume specifiche (schiume polari o alcool-resistenti). È efficace anche sui fuochi di classe A, grazie all'azione bagnante e raffreddante dell'acqua contenuta.

Idrocarburi Alogenati (Halon e Sostituti)

Gli agenti estinguenti alogenati, noti storicamente come Halon, agiscono principalmente interrompendo chimicamente la reazione a catena della combustione. Erano molto efficaci contro i fuochi di classe B e C (gas), nonché su apparecchiature elettriche (Classe E) e accettabili per i fuochi di classe A.

L'uso degli Halon è stato fortemente limitato o vietato a livello internazionale (Protocollo di Montreal) a causa del loro grave impatto sullo strato di ozono. Al loro posto, vengono utilizzati altri gas estinguenti"clean agen" con minore impatto ambientale, come gli idrofluorocarburi (es. FM-200 / HFC-227ea), i gas inerti (miscele di azoto, argon, CO2 come Inergen o Argonite) o i fluorochetoni (es. Novec™ 1230).