Anatomia dell'Apparato Digerente Superiore: Organi e Funzioni

Bocca

La bocca è divisa in due parti: il vestibolo orale, che è lo spazio tra la parte interna delle labbra e la faccia esterna dei denti, e il cavo orale stesso, che si estende dalla faccia interna della dentatura verso l'ingresso della faringe.

Il tetto della bocca è formato dal palato duro e dal palato molle, quest'ultimo composto da muscoli e ricoperto da mucose. Sulla linea mediana del palato molle si proietta una piccola massa chiamata ugola. La bocca comunica con la faringe attraverso l'istmo delle fauci, che si trova nella parte posteriore della bocca.

Ai lati, confinanti con le mascelle, si trovano quattro pilastri del palato o pieghe che partono dall'ugola e formano due archi, tra i quali si trovano le tonsille palatine.

Il pavimento della bocca è formato dalla lingua, una massa di muscoli scheletrici. Sulla sua superficie sono presenti le papille gustative, responsabili della percezione dei diversi sapori. Due terzi della lingua si trovano all'interno della bocca e un terzo nella faringe. Tra queste aree vi è una sorta di V costituita da papille gustative più grandi del normale. Nella parte inferiore della lingua si trova il frenulo linguale, una piega che unisce la lingua al pavimento della bocca.

Ghiandole Salivari

Le ghiandole salivari producono la saliva. Le ghiandole parotidi sono le più grandi. Si trovano di fronte al canale auricolare e lateralmente al ramo della mandibola. Il dotto di queste ghiandole si apre nella bocca, in corrispondenza della faccia esterna del secondo molare superiore (all'interno della guancia). L'infiammazione di queste ghiandole provoca la parotite (orecchioni).

Le ghiandole sottomandibolari si trovano sulla parte interna della mandibola, vicino all'angolo mandibolare. Anch'esse possiedono dotti che si svuotano nel pavimento della bocca.

Le ghiandole sublinguali si trovano sotto la lingua, su ogni lato del frenulo.

Esofago

L'esofago è un tubo muscolare a parete liscia, normalmente chiuso, che si apre con il passaggio degli alimenti. È suddiviso in tre parti:

• Esofago cervicale: passa dietro la trachea.
• Esofago toracico: scende nel mediastino, dietro il cuore.
• Esofago addominale: attraversa il diaframma tramite un'apertura chiamata iato esofageo per entrare nell'addome e raggiungere lo stomaco attraverso il cardias.

Stomaco

Lo stomaco si trova sotto il diaframma, nella parte superiore sinistra della cavità addominale, anteriormente al pancreas. È una porzione dilatata del tubo digerente, a forma di J, la cui forma varia da persona a persona e in base alla posizione. Le sue pareti muscolari sono dotate di fibre disposte in più direzioni per una maggiore resistenza. L'interno è rivestito da mucose con molte pieghe. L'esterno è coperto da una membrana chiamata peritoneo.

Parti dello Stomaco

• Il Cardias è uno sfintere, ovvero un anello di fibre muscolari circolari disposte attorno a un'apertura, che collega l'esofago allo stomaco. Regola l'ingresso del cibo e impedisce il reflusso (il ritorno del cibo) durante il normale funzionamento.

• Il Fondo è la parte superiore dello stomaco. È qui che si accumula il gas, visibile in una radiografia in posizione eretta come una "camera a gas".

• Il Corpo è la parte che occupa la maggior parte dello stomaco.

• L'Antro è una zona ristretta che funge da preludio al piloro.

• Il Piloro e lo sfintere pilorico collegano lo stomaco alla prima parte dell'intestino tenue, il duodeno.

Lo stomaco presenta due curvature: una maggiore, orientata verso il basso a sinistra, e una minore, orientata a destra.

Duodeno

È la prima parte dell'intestino tenue. È costituito da fibre muscolari e ha una forma a C, con il lato concavo che si adatta al pancreas.

Il duodeno è diviso in quattro parti:

1. La prima parte, orizzontale.
2. La seconda parte, discendente, all'interno della quale si trova la papilla di Vater, dove confluiscono la bile proveniente dal fegato e il succo pancreatico dal pancreas.
3. La terza parte, orizzontale.
4. La quarta parte, ascendente.

Per una descrizione più completa del duodeno, si rimanda alla sezione dedicata al pancreas.

Pancreas

Il pancreas è una struttura allungata situata anteriormente alla colonna vertebrale e posteriormente allo stomaco e al fegato. È incastonato nel duodeno e disposto orizzontalmente nella parte superiore della cavità addominale.

La testa del pancreas è la parte che si inserisce nel duodeno. Presenta un'estensione inferiore nota come processo uncinato o uncino del pancreas. Nella sua testa si trova un restringimento chiamato istmo o collo del pancreas, che prosegue orizzontalmente con il corpo del pancreas e termina all'estremità sinistra con la coda del pancreas.

C'è un condotto chiamato dotto pancreatico principale (o di Wirsung) che attraversa tutto il pancreas per portare il succo pancreatico alla papilla di Vater, situata nel duodeno.

Esiste anche un dotto pancreatico accessorio (o di Santorini) che copre solo la testa del pancreas e sfocia anch'esso nella papilla di Vater (o in una papilla minore).

Entrambi i dotti riversano il succo pancreatico nel duodeno. Il succo pancreatico contiene enzimi coinvolti nella digestione dei grassi.

Fegato

Il fegato è il più grande organo del corpo, con un peso di oltre due chilogrammi. Si trova sotto il diaframma, nella parte superiore destra della cavità addominale e si estende oltre la linea mediana, situato anteriormente allo stomaco. In condizioni normali non dovrebbe superare il margine costale (in caso di patologie può essere palpabile al di sotto del margine costale).

Il fegato è diviso in quattro lobi:

• Il lobo destro è il più grande.
• Il lobo sinistro è l'estensione del fegato a sinistra.
• Gli altri due lobi si trovano nella parte inferiore e sono chiamati lobo quadrato (anteriore inferiore) e lobo caudato (posteriore inferiore).

La faccia superiore o diaframmatica ha una superficie liscia che si adatta perfettamente al diaframma.

Nella parte inferiore si può osservare l'ilo epatico, situato tra i quattro lobi, da cui entrano ed escono tutte le strutture: l'arteria epatica, la vena porta e i dotti biliari. Tra il lobo quadrato e il lobo destro è incastonata la cistifellea, una struttura a forma di sacco che funge da serbatoio per la bile prodotta nel fegato. Si trova leggermente al di sopra del margine del fegato.

Nella parte posteriore si trova la vena cava inferiore, dove si riversano le vene epatiche. Nella parte superiore di questa zona si trova l'ilo sovraepatico o superiore, da cui le vene epatiche escono per svuotarsi nella vena cava inferiore.

Il fegato è costituito da piccole unità anatomiche chiamate lobuli epatici esagonali. Al centro di ciascuno si trova la vena centrale del lobulo, che drena nelle vene epatiche. I lobuli sono formati da un gruppo di cellule, gli epatociti, che sono disposte attorno alla vena centrale. In ogni angolo dell'esagono si trova la triade portale, un insieme di strutture che sono rami dell'arteria epatica, della vena porta e dei dotti biliari.

Il sangue proveniente dall'arteria epatica ossigena gli epatociti. Il sangue proveniente dalla vena porta viene metabolizzato dal fegato per l'eliminazione delle tossine. Entrambi i tipi di sangue sono diretti dagli epatociti attraverso i sinusoidi epatici (piccoli canali) per raggiungere la vena centrale.

I canalicoli biliari sono tubi molto sottili che raccolgono la bile secreta dagli epatociti. I canalicoli si uniscono per formare i dotti biliari destro e sinistro, che a loro volta confluiscono nel dotto epatico comune. Questo dotto si unisce al dotto cistico, proveniente dalla cistifellea, per formare il dotto coledoco. La bile viene immagazzinata nella cistifellea.

Al momento della digestione, i sali biliari vengono rilasciati dalla cistifellea attraverso il dotto cistico, che si unisce al dotto epatico comune per formare il dotto coledoco. Quest'ultimo si riversa nel duodeno attraverso la papilla di Vater.