L'Apprendimento: Processi e Teorie

L'Apprendimento: Il Mezzo per Acquisire Conoscenze e Sviluppare Capacità

L'apprendimento è il processo attraverso il quale gli esseri umani acquisiscono conoscenze e sviluppano le proprie capacità.

Le Differenze tra Esseri Umani e Animali nell'Apprendimento

A differenza di molti animali, gli esseri umani nascono con pochissime conoscenze innate. Ad esempio, una gazzella è in grado di correre poche ore dopo la nascita, mentre un bambino compie i primi passi dopo un anno di vita, a seguito di una progressione graduale nell'utilizzo delle abilità motorie.

I Riflessi Innati e i Riflessi Condizionati

Il neonato nasce con poche conoscenze istintuali: i riflessi innati, indispensabili per affrontare i primi momenti di vita, sono risposte fisiologiche, non apprese, ad un determinato stimolo.

L'esperimento di Pavlov e i riflessi condizionati

Ivan Pavlov, fisiologo ed etologo, ha dato il via allo studio dei riflessi appresi, o riflessi condizionati. Molto noto è il suo esperimento sulla salivazione del cane, che si svolge nei seguenti momenti:

1. Pavlov aziona un campanello e non rileva nessuna secrezione salivare del cane.
   
2. Fornisce al cane una porzione di carne e, secondo una risposta naturale, il cane inizia a salivare (la saliva favorisce l'assunzione del cibo)

3. Pavlov associa quindi la somministrazione del cibo al suono del campanello: ogni volta che il cane riceve il cibo, il campanello viene azionato

4. Da quel momento, e per un certo periodo di tempo, il cane saliva al solo suono del campanello, pur non ricevendo il cibo Il cane è stato quindi condizionato a rispondere ad uno stimolo che originariamente non produceva la salivazione: questo tipo di risposta si chiama riflesso condizionato e segnala un'associazione nuova, che è stata appresa, tra stimolo e risposta.

Lo stimolo può essere di natura diversa dal suono, come, per esempio, un lampo di luce

Gli studi di Pavlov hanno dimostrato che il cervello controlla i comportamenti non solo sociali, ma anche fisiologici, ossia del corpo

Con questo esperimento sono stati prodotti due risultati:

1. La generalizzazione: l'estensione di una certa risposta a stimoli diversi, ma simili a quelli che l'hanno provocata in origine, perché il cane saliva anche in presenza di uno stimolo diverso, purché simile (un altro tipo di suono)

2. L'estinzione: perché la risposta condizionata scompare, se per un certo numero di volte, al suono, non è associata la porzione di cibo (il cane non saliva più al solo suono).

Il Comportamentismo di Watson: I Risultati di Pavlov Applicati

I risultati ottenuti da Pavlov sono stati applicati dallo psicologo statunitense John Watson (1878-1958): dai suoi studi è nato il comportamentismo, una corrente di pensiero secondo la quale il comportamento è il frutto di un condizionamento dell'ambiente: noi impariamo ad associare una certa risposta ad uno stimolo ricevuto. Watson ha negato ogni importanza ai fattori innati e alle predisposizioni biologiche: egli sosteneva che si potesse far diventare qualsiasi bambino una persona pienamente competente e realizzata (medici, ingegneri, o altro), grazie ad un adeguato condizionamento.

È rimasto famoso l'esperimento sul piccolo Albert, 1 anno, nel 1920:

1. - Mentre Albert gioca con un topolino bianco, Watson e la moglie Rosalie provocano un forte rumore

- Albert, spaventato dal rumore, grida

- Successivamente Albert grida alla sola vista del topolino bianco

-In seguito, Albert generalizza la risposta e si spaventa in presenza di altri animali dal pelo bianco o addirittura di oggetti lanosi e bianchi.

Sulla base di esperimenti come questo, l'apprendimento è considerato un processo automatico, che si sviluppa senza consapevolezza da parte del soggetto: le risposte sono comportamenti meccanici, frutto dell'abitudine, attivate da determinati stimoli.

Il Condizionamento Operante di Skinner: Premi e Punizioni

Lo psicologo statunitense F. Skinner (1904-1990) ha ripreso e organizzato in modo più complesso le teorie di Watson e Pavlov proprio per riuscire a capire come si acquisiscono nuove capacità

Skinner si è occupato soprattutto di comportamenti operanti, con esperimenti basati su ratti e piccioni e ha esteso i risultati agli esseri umani. Secondo Skinner, noi possiamo capire come si organizzano questi comportamenti compiendo delle ricerche e analizzando scientificamente le variabili che entrano in gioco.

Questa forma di apprendimento è chiamata apprendimento per rinforzo ed è basata su di un sistema di premi e punizioni:

1. - Il comportamento giusto riceve un rinforzo positivo (il cibo)

- Il comportamento sbagliato viene punito con un rinforzo negativo (la mancata somministrazione del cibo)

- La caduta del cibo rappresenta l'evento rinforzante (il rinforzo)

- L'abbassamento intenzionale della leva è chiamato operante rinforzato.

Se l'animale non sarà più premiato quando abbasserà la levetta, smetterà di farlo Se il cibo verrà nuovamente fornito, basteranno pochi rinforzi perché il comportamento operante si ripresenti.

Le Mappe Cognitive e l'Apprendimento Latente di Tolman: Oltre il Comportamentismo

Il comportamentismo considera il comportamento una risposta meccanica all'ambiente, lasciando poco spazio alle soggettività e all'elaborazione dei concetti e delle informazioni da parte della mente, ma l'apprendimento prevede qualcosa di molto più complesso della semplice recezione a uno stimolo

È di questo avviso Edward Tolman (1886-1959) che ha rivisto le tesi di Watson e Skinner, accogliendo le influenze della Gestalt e della psicoanalisi

Tolman rifiuta il semplice schema S/R e afferma che, tra lo stimolo e la risposta, intervengono le variabili intermedie, non osservabili direttamente, che agiscono nella nostra mente Possono essere:

• Cognitive: ipotesi, mappe concettuali

Motivazionali: bisogni, scopi, aspettative

Tolman valorizza quindi il ruolo della soggettività e della mente, e i concetti di coscienza, intenzionalità e finalità: parla di comportamento direzionale o finalizzato, completamente diverso dal comportamento meccanico di Watson.

Tolman ha svolto degli esperimenti nei labirinti di apprendimento che fanno ben capire il valore dei comportamenti esplorativi: alcuni ratti, non in cerca di cibo, erano liberi di esplorare l'ambiente. Nel momento in cui è stato collocato il cibo in un punto del labirinto, i ratti, sulla base dell’apprendimento precedente, l'hanno trovato facilmente

Anche gli esseri umani manifestano comportamenti esplorativi: in una città nuova passeggiamo e scopriamo dove sono collocati i centri di interesse per orientarci.

Con l'utilizzo delle mappe cognitive, Tolman supera il concetto di associazione meccanica per approdare a quello di rappresentazione intenzionale, che sarà centrale nel cognitivismo di cui Tolman è considerato un precursore.

COGNITIVISMO EVIDENZIA IL RUOLO ATTIVO DEL SOGGETTO E ACCORDA MAGGIORE IMPORTANZA AI PROCESSI INTERNI DI ELABORAZIONE E RAPPRESENTAZIONE

PER IL COGNITIVISMO L'APPRENDIMENTO NON È UNA REAZIONE DI ADATTAMENTO, COME ACCADE PER IL COMPORTAMENTISMO, MA È UN PROCESSO CHE CHIAMA IN CAUSA DIVERSE COMPONENTI IL COGNITIVISMO RITIENE PARTICOLARMENTE IMPORTANTE IL RUOLO DELLA MEMORIA: È IMPOSSIBILE APPRENDERE, INFATTI, SE NON SI CONSERVANO LE INFORMAZIONI.

OLTRE ALLE ABILITÀ MNESTICHE, SONO IMPORTANTI ALTRE ABILITÀ, A SECONDA DI CHE COSA IMPARIAMO:

- PER LEGGERE SONO FONDAMENTALI LE ABILITÀ PERCETTIVE E LINGUISTICHE  PER GUIDARE OCCORRONO ABILITÀ VISUO-MOTORIE E ATTENTIVE (L’ATTENZIONE)

- A SCUOLA SONO NECESSARIE COMPETENZE SPECIFICHE COME IL CALCOLO E LA LETTURA E COMPETENZE GENERALI DA APPLICARE ALLO STUDIO

- NELL’ATTIVITÀ DI STUDIO È IMPORTANTE FARE COLLEGAMENTI E METTERE IN ATTO PROCESSI DI ASTRAZIONE.