L'Astronomia Mesopotamica: Scoperte Celesti e l'Eredità Babilonese

L'Astronomia in Mesopotamia: Origini e Sviluppo

Con il declino dell'Egitto, si è verificato un importante sviluppo in Mesopotamia e furono realizzate grandi costruzioni. Intorno al 1800 a.C., si assiste all'ascesa della cultura babilonese. Nel 1755 a.C. fu promulgato il Codice di Hammurabi, un fondamentale testo di diritto penale e commerciale.

Un reperto del re Djet, datato al 2370 a.C. e rinvenuto nel deserto arabico, attesta l'antichità dei contatti culturali tra Egizi e Mesopotamici, evidenziando le profonde relazioni tra queste civiltà.

L'Astrologia e gli Osservatori Celesti

Nel clima sereno della Mesopotamia, l'astrologia assunse una forma simile a quella dei nostri tempi. Per oltre 5.000 anni, gli astrologi-sacerdoti di Babilonia si dedicarono allo studio del cielo e all'identificazione di tutte le stelle visibili. A tal fine, costruirono osservatori sulle pianure che chiamarono Ziggurat. Esistono monumenti, risalenti al 2600 a.C., che testimoniano questa pratica.

Registrazioni Astronomiche e Calendari

Tavolette rinvenute nella Biblioteca di Ninive mostrano approfondite ricerche sull'astronomia e l'astrologia babilonese e caldea. Fu registrato anche il passaggio della cometa di Halley nel 164 a.C., a dimostrazione dell'accuratezza delle loro osservazioni.

I Mesopotamici utilizzavano un calendario solilunare con dodici o tredici mesi di 29,5 giorni. Questi mesi iniziavano con l'osservazione del primo profilo della luna crescente. L'anno babilonese iniziava all'inizio della primavera. Conoscevano il percorso di ciascuno dei pianeti e i loro cicli con notevole precisione.

Il Ciclo Lunare e le Eclissi

Un altro ciclo fondamentale osservato dai Babilonesi era quello lunare. Questo ciclo fu forse il più importante e utilizzato. Il ciclo lunare di 28 giorni era suddiviso in quattro parti, corrispondenti alle quattro fasi della luna:

• Nuova
• Crescente
• Piena
• Calante

Questi quattro punti indicavano i momenti critici del mese lunare.

Un fenomeno astronomico che non passò inosservato furono le eclissi. La conoscenza delle eclissi venne utilizzata come "arma" o strumento di potere, e in seguito lo stesso accadde in Grecia. I Babilonesi conoscevano un ciclo più ampio, noto come "ciclo di Saros", che indicava cicli ripetitivi, utilizzato per misurare il cielo. Calcolarono quante lune o soli fossero necessari per completare la misura del cielo e trovarono 360 "gradini" o spazi nel cielo. Questa misura celeste diede origine alla divisione del cerchio in 360 gradi e all'intero sistema sessagesimale.

Matematica, Astronomia, Religione e l'Astronomia di Posizione

A quel tempo, matematica, astronomia e religione formavano un corpo unico di conoscenze. L'astrologia era la sintesi di questa trilogia. Per questa antica civiltà, esisteva un rapporto intrinseco tra la vita umana e la posizione delle stelle al momento della nascita; era quindi fondamentale conoscere quale stella sorgesse in quel preciso istante.

Qui nacque un'astronomia di posizione: i Babilonesi non cercarono una spiegazione geometrica, come fecero in seguito i Greci, ma una chiave che permettesse loro di trovare in modo meccanico la posizione di un corpo celeste in un dato momento. Da questo derivò l'uso delle effemeridi, il che conferma che l'astronomia mesopotamica era principalmente astrologica e di posizione aritmetica. La conoscenza dei Caldei fu successivamente estesa ai Greci, influenzando profondamente lo sviluppo dell'astronomia occidentale.