Basi Cognitive del Linguaggio: Grammatica Universale e Mentalismo

Basi Cognitive del Linguaggio: La Grammatica Universale

Per vari motivi, la grammatica universale, nel senso tradizionale, ha perso il favore degli scienziati nel corso del secolo scorso. Tuttavia, negli ultimi vent'anni è stata ripresa, da quello che ho chiamato generativismo, da Noam Chomsky e dai suoi seguaci. La versione di Chomsky della grammatica universale presenta le stesse ipotesi delle versioni precedenti: l'universalità della logica e l'interdipendenza tra linguaggio e pensiero. Tuttavia, nello studio empirico del linguaggio deve più alla filosofia della mente che alla logica tradizionale e alla filosofia del linguaggio. Tra i diversi tentativi di formulare e, in alcuni casi, risolvere il cosiddetto problema della mente e del corpo si possono citare i seguenti: dualismo, materialismo, idealismo e monismo.

Le Principali Correnti Filosofiche

• Dualismo: Si riferisce in particolare a Platone e Cartesio. Il dualista sostiene non solo l'esistenza della mente, ma anche che essa è diversa dalla materia per sua natura fisica.
• Materialismo: Afferma che non c'è altro che materia e che le ipotesi riguardanti i fenomeni mentali possono essere spiegate, in ultima analisi, attraverso le proprietà puramente fisiche dei corpi materiali. Secondo il comportamentismo (o dall'inglese, behaviorism), non esiste la mente e termini come 'mente', 'pensiero', 'emozione', 'sé' e 'desiderio' devono essere interpretati come riferimenti a certi tipi di comportamento o, in ogni caso, a predisposizioni a comportarsi in un certo modo.
• Idealismo: Nega l'esistenza della materia e sostiene che tutto ciò che esiste è mentale. Un altro termine usato al posto di 'idealismo' è 'mentalismo'.
• Monismo: Proclama l'unità della realtà.

Mentalismo, Razionalismo e Innatismo secondo Chomsky

Chomsky ha sostenuto che il linguaggio è una prova a favore del mentalismo, cioè dell'esistenza della mente. Quello che dice è che l'acquisizione e l'uso del linguaggio non possono essere spiegati senza fare appello a principi che sono attualmente al di là di una spiegazione fisiologica degli esseri umani. Il mentalismo chomskiano ha un aspetto negativo e uno positivo, di cui quest'ultimo è il più controverso. L'aspetto negativo, o critico, è l'antifisicalismo o antimaterialismo e, più in particolare nel contesto dell'ideologia dominante in precedenza nel campo della linguistica e della psicologia americana, l'anticoomportamentismo. Il comportamentismo (versione del materialismo che limita l'oggetto della psicologia al comportamento umano e cerca di spiegare i tipi di condotta, ad esempio il discorso, in cui il pensiero è stato definito come linguaggio interno) da processi psicologici e deterministici biologici. Ma il tipo di comportamento che ha chiamato Bloomfield, con cui Chomsky ha criticato nel libro Verbal Behavior la sua recensione di Skinner, è desolante.

A loro volta, le proposte positive sono le più originali del mentalismo chomskiano. Uno dei problemi fondamentali della filosofia della mente si riferisce all'acquisizione di conoscenze e al ruolo che la mente, o la ragione, svolge in questo processo, da un lato, e l'esperienza dei sensi, dall'altro. Chomsky ha affermato che i principi con cui la mente acquisisce conoscenza sono innati.

La Facoltà Innata del Linguaggio

Chomsky presuppone che il linguaggio utilizzato per esprimere l'idea che gli esseri umani siano dotati di una capacità innata (cioè genetica) di formare alcuni concetti e non altri, per imparare (o acquisire) la struttura grammaticale della lingua madre, richieda una spiegazione analoga al processo di abbinamento del significato di una parola alla sua forma. In secondo luogo, ha sottolineato che la natura del linguaggio e l'elaborazione dell'acquisizione del linguaggio non possono essere spiegate senza menzionare l'esistenza di una facoltà innata per l'acquisizione.

Un modo per capire la dipendenza strutturale è la certezza che il bambino deve cominciare a cogliere, nella sua prima acquisizione delle lingue, che i dati della parola, quale che sia, non sono arbitrari ma sono regolamentati da norme strutturali, o, in altre parole, dalla dipendenza strutturale.

La facoltà di linguaggio (nel senso in cui è tradizionalmente usato il termine 'facoltà') è una delle molte strutture mentali, ciascuna delle quali è altamente specializzata rispetto al suo ruolo.

Le Fasi dello Sviluppo Mentale secondo Piaget

Secondo Piaget, ci sono quattro fasi di sviluppo dei processi mentali del bambino. Per l'acquisizione del linguaggio, a suo avviso, la fase cruciale è quella che dura fino all'età di due anni e in cui il bambino sperimenta gli oggetti tangibili del suo ambiente; poi la cosiddetta fase pre-operativa, che dura fino al periodo noto come l'uso della ragione (circa sette anni), durante il quale il bambino arriva a manipolare le parole e a comprendere le frasi precedenti, in un modo che può essere paragonato alla manipolazione e alla trasformazione di oggetti tangibili.

Chomsky ha sostenuto che le prove non supportano Piaget in questo, perché l'acquisizione del linguaggio non sembra essere influenzata dalle differenze nelle capacità intellettuali dei bambini.

La teoria di Piaget sullo sviluppo mentale è spesso vista come compresa tra gli estremi tradizionali del razionalismo e dell'empirismo. Da un lato, sottolinea l'importanza dell'innatismo e, dall'altro, considera le diverse fasi dello sviluppo cognitivo come un processo unico per la specie e geneticamente programmato.