Il Biennio Progressista e la Crisi della Monarchia Spagnola (1854-1868)

Il Biennio Progressista (1854-1856)

Le elezioni furono indette ai sensi delle leggi del 1837, portando a una maggioranza progressista e alla prima apparizione in Parlamento di alcuni democratici. Il nuovo governo cercò di ristabilire i principi del progressismo. Fu inoltre preparata una nuova Costituzione (1856), che tuttavia non riuscì a essere promulgata. Nel 1854 fu elaborata una Legge sui Consigli Comunali progressisti, con la quale i sindaci erano eletti a suffragio.

Le linee d'azione più importanti del governo progressista furono la ripresa dei lavori di desamortizzazione. La nuova Legge sulle Confische del 1855, promulgata dal Ministro Madoz, colpì la proprietà dello Stato, della Chiesa, degli enti di beneficenza e, in particolare, dei comuni (beni comunali e propri). Come nel 1837, si cercò di ottenere risorse per lo Stato. Una buona parte dei proventi fu investita nella rete ferroviaria.

La costruzione di linee ferroviarie iniziò nel 1855 con la Legge Generale sulle Ferrovie, che ne regolava l'attuazione e incentivava sufficientemente le imprese a intervenire, beneficiando in particolare dei capitali stranieri che affluirono abbondantemente nel mercato spagnolo.

Le misure di riforma del biennio non rimediarono alla crisi di sussistenza, che mobilitò il popolo in rivolte, creando un clima di malcontento che sfociò in disordini sociali, scioperi operai e agitazioni contadine. Il governo, nel 1855, promulgò anche una Legge sul Lavoro che introdusse alcuni miglioramenti e permise le associazioni dei lavoratori. Espartero si dimise e il governo fu affidato a O'Donnell, che represse duramente le proteste.

Il Governo dell'Unione Liberale (1856-1863)

Il nuovo governo, guidato da O'Donnell, cercò un equilibrio politico unionista, combinando elementi chiave delle proposte progressiste e moderate. In questo modo fu raggiunta una relativa stabilità in politica interna. Anche se le elezioni furono manipolate dal Ministero degli Interni, fu comunque garantita un'opposizione di minoranza al Congresso, per evitare che l'emarginazione spingesse i gruppi esclusi a pratiche insurrezionali.

Una delle azioni più significative del governo fu l'attivismo in politica estera, che mirava a recuperare il prestigio internazionale, unire le diverse fazioni in un fervore patriottico e placare ampie sezioni delle forze armate. Furono quindi condotte tre campagne internazionali:

• La spedizione in Indocina nel 1858.
• L'intervento in Messico nel 1862.
• Le campagne militari in Marocco (1859-1860), dove il generale Prim acquisì un notevole prestigio militare. Alla Spagna fu concessa la costituzione del territorio di Ifni e l'espansione della piazza di Ceuta.

Tuttavia, nel 1863, la suddivisione interna della coalizione di governo divenne evidente. O'Donnell si dimise e la Regina consegnò il potere ai moderati.

Il Ritorno dei Moderati e la Crisi Finale (1863-1868)

Gli anni tra il 1863 e il 1868 segnarono il ritorno al potere di Narváez e il ripristino degli antichi principi del moderatismo. Il conservatorismo ripristinò una forma di governo autoritario, prescindendo dal Parlamento e da tutti i gruppi politici. Così, i progressisti tornarono alla rivolta con l'appoggio dei democratici, la cui influenza tra le classi popolari aumentava.

Nel 1866 ebbe luogo la rivolta dei sergenti della caserma di San Gil, che ottenne il sostegno dei progressisti e dei democratici e portò a una sommossa popolare a Madrid. La situazione del governo peggiorò a seguito della crisi di sussistenza iniziata nel 1866. Da quel momento, vasti settori della società convennero sulla necessità di promuovere un'azione che avrebbe portato a un cambiamento radicale della situazione, culminando nell'espulsione dal trono di Spagna di Isabella II nel 1868.