Le Cause, lo Sviluppo e le Conseguenze della Grande Guerra

Le Origini della Prima Guerra Mondiale

La Pace Armata (1890-1914)

Dopo l'unificazione, la Germania divenne il rettore del potere nella politica internazionale, grazie alla politica del cancelliere Bismarck. Questi creò un sistema di alleanze tra Germania, Russia e Austria, a cui si associò anche l'Italia. Tale sistema mirava a raggiungere due obiettivi principali:

• L'isolamento della Francia, visto che la perdita dell'Alsazia e della Lorena dopo la guerra del 1870 alimentava il desiderio di vendetta dei francesi.
• Il mantenimento dell'equilibrio nei Balcani: Bismarck sapeva che l'Austria e la Russia avevano interessi contrastanti in quell'area e che queste tensioni avrebbero potuto essere la fonte di un conflitto europeo.

Dopo la morte dell'imperatore tedesco Guglielmo I, Guglielmo II salì al trono, adottando una politica imperialista più aggressiva e di espansione. Questo portò al licenziamento di Bismarck (1890). Iniziò così la fase della Pace Armata (1890-1914), caratterizzata da:

• Le potenze europee si raggrupparono in blocchi contrapposti: Germania, Austria e Italia firmarono la Triplice Alleanza. D'altra parte, Francia, Russia e Regno Unito formarono la Triplice Intesa. La Russia abbandonò l'alleanza con la Germania a causa dei problemi nei Balcani.
• La paura reciproca portò a una massiccia corsa agli armamenti.

I Focolai di Tensione e gli Scontri Armati tra le Potenze

Il conflitto di interessi tra le vecchie potenze coloniali e le nuove potenze emergenti era una costante fonte di problemi, dal momento che le nuove potenze desideravano colonie per l'approvvigionamento di materie prime e come mercati dove vendere i propri prodotti.

Le due crisi in Marocco (1905-1911)

La Germania e la Francia si contesero la creazione di un protettorato in Marocco. In occasione della Conferenza di Algeciras (1906), il Marocco fu dichiarato protettorato sotto controllo francese e spagnolo. Nel 1911, tuttavia, la Germania accusò la Francia di non rispettare gli accordi di Algeciras e, in cambio del riconoscimento del protettorato francese, ottenne il trasferimento di una parte del Congo.

La crisi dei Balcani

L'Impero Ottomano si stava sgretolando, e l'Austria e la Russia cercarono di approfittare della situazione. La Russia sosteneva gli stati slavi (Bulgaria e Serbia) e cercava di impedire che cadessero sotto il potere austriaco. Nel frattempo, l'Austria cercava di espandersi verso il Mar Adriatico. Tra il 1908 e il 1913 si verificarono tre gravi crisi in questa regione.

La Crisi nell'Estate del 1914

Il 28 giugno 1914, l'erede al trono dell'Impero Austro-Ungarico, l'arciduca Franz Ferdinand, fece visita a Sarajevo in Bosnia (per dimostrare la sovranità austriaca) e fu ucciso da un nazionalista serbo. Questo evento fu utilizzato dall'Austria per neutralizzare la Serbia.

Il 23 luglio, l'Austria presentò un ultimatum alla Serbia, minacciandola di guerra se non avesse ammesso un'indagine sull'omicidio. La Serbia, che aveva il sostegno della Russia, respinse l'ultimatum e il 28 luglio l'Austria dichiarò guerra alla Serbia.

La Russia iniziò la mobilitazione contro l'Austria e la Germania. La Germania chiese alla Russia di fermare le operazioni. Non avendo ricevuto risposta, la Germania dichiarò guerra alla Russia e, successivamente, alla Francia, ritenendo che quest'ultima avrebbe sostenuto la Russia.

Il piano tedesco prevedeva come primo passo l'invasione del Belgio, atto che minacciò la Gran Bretagna, spingendola all'azione. Il 4 agosto, la Gran Bretagna dichiarò guerra alla Germania.

L'Italia non diede il suo sostegno a Germania o Austria, rompendo di fatto la Triplice Alleanza (dichiarando inizialmente la neutralità).

Lo Sviluppo della Prima Guerra Mondiale (1914-1918)

I Paesi Belligeranti e le Fasi del Conflitto

La guerra divenne globale. Gli Imperi Centrali furono sostenuti da Turchia e Bulgaria. La Triplice Intesa fu sostenuta da Italia (che lasciò la Triplice Alleanza), Romania, Grecia e Stati Uniti. Vi furono anche altri stati coinvolti in America e Asia.

La Guerra di Movimento (Agosto 1914)

Il piano tedesco mirava a ottenere una rapida vittoria in Francia per poi rivolgersi contro la Russia. La Germania aveva sviluppato il Piano Schlieffen, che consisteva in un attacco a sorpresa su larga scala contro la Francia attraverso il Belgio. Tuttavia, i tedeschi furono fermati nella Battaglia della Marna (settembre 1914), vicino a Parigi.

La Russia, tenendo conto delle richieste della Francia, lanciò un attacco affrettato contro la Germania. I russi furono sconfitti a Tannenberg (settembre 1914), ma riuscirono a costringere i tedeschi a deviare truppe a est, salvando di fatto Parigi.

La Guerra di Posizione (1914-1917)

Il fallimento dell'offensiva tedesca portò al consolidamento dei fronti. Per difendere le posizioni raggiunte, si imposero tattiche difensive, con l'uso di trincee e nidi di mitragliatrici. Per spezzare la stabilità delle linee, si optò per tattiche di logoramento e successivi attacchi massicci.

I tedeschi cercarono di rompere i fronti nella Battaglia di Verdun (febbraio 1916), e gli inglesi nella Battaglia della Somme (luglio 1916); entrambe le offensive fallirono, causando perdite enormi.

Data la stabilità dei fronti principali, gli Alleati cercarono di rompere l'equilibrio attaccando zone secondarie:

• Nel Mediterraneo, gli inglesi cercarono di isolare la Turchia, ma fallirono a Gallipoli (1915).
• Le colonie tedesche in Africa furono conquistate dagli inglesi e quelle asiatiche dal Giappone.
• In Medio Oriente, gli Alleati occuparono i possedimenti ottomani in Palestina, Siria, Arabia e Iraq, con l'aiuto dei nazionalisti arabi.
• La flotta britannica impose un blocco navale alla Germania, che rispose utilizzando la guerra sottomarina per alleviare l'ostruzione.

La Crisi del 1917

Il 1917 produsse un cambiamento nello stato militare del conflitto:

• La Rivoluzione Russa: Lo zar fu detronizzato e fu istituito un governo comunista. Nel dicembre 1917 i russi firmarono l'armistizio di Brest-Litovsk e nel marzo 1918 il trattato di pace, che sancì l'uscita della Russia dalla guerra e la cessione di vasti territori alla Germania.
• L'entrata in guerra degli Stati Uniti: Gli USA si erano dichiarati neutrali, ma vendevano rifornimenti agli Alleati. I tedeschi cercarono di bloccare questi rifornimenti con l'azione dei sommergibili, ma dopo l'affondamento di diverse navi, gli Stati Uniti entrarono in guerra, portando oltre un milione di soldati e la potenza della loro industria.

L'Offensiva del 1918 e la Fine della Guerra

Il ritiro russo permise alla Germania di organizzare una grande offensiva, ma l'arrivo delle truppe americane la fece fallire.

La risposta fu una contro-offensiva alleata (Seconda Battaglia della Marna). La stanchezza dopo anni di guerra, la mancanza di uomini e di rifornimenti rivelarono la debolezza della Germania e dei suoi alleati. Gli Imperi Centrali non seppero resistere e si arresero.

Le Conseguenze del Conflitto e l'Organizzazione della Pace

Conseguenze Umane ed Economiche

La guerra causò un elevato numero di vittime. Morirono più di 8 milioni di persone e 9 milioni furono ferite.

• Si produsse un surplus di donne in età fertile e una significativa riduzione del tasso di natalità.
• Fu istituita un'economia di guerra: venne sospesa la libertà di produzione e commercio, e lo Stato prese decisioni sulla produzione, sulle aziende e sui cittadini.
• L'inserimento massiccio delle donne nel mercato del lavoro.
• La propaganda: gli Stati cercarono di mantenere alto il morale della popolazione e dei combattenti, indebolendo al contempo il nemico.
• Furono introdotte nuove armi come mortai, gas asfissianti, carri armati e mezzi blindati.

Il Trattato di Pace di Parigi e Versailles (1919-1920)

I trattati di pace furono firmati a Parigi con tutti i paesi sconfitti: il Trattato di Versailles (firmato con la Germania), Saint Germain (con l'Austria), Trianon (con l'Ungheria), Sèvres (con la Turchia) e Neully (con la Bulgaria).

Gli Alleati avevano tre obiettivi principali:

1. Impedire la rinascita della Germania.
2. Raggiungere un equilibrio di potere tra le potenze vincitrici.
3. Mantenere la Russia isolata, creando un cordone sanitario per evitare la diffusione della rivoluzione comunista.

Le Variazioni Territoriali

Gli Imperi tedesco, austro-ungarico e ottomano cessarono di esistere e subirono perdite territoriali significative:

• La Germania perse tutte le sue colonie, che furono acquisite da Francia e Regno Unito. Perse territori in Europa: l'Alsazia e la Lorena tornarono alla Francia, e la Posnania e parte della Prussia andarono alla Polonia.
• L'Impero Austro-Ungarico fu diviso in Austria, Ungheria e Cecoslovacchia, e perse territori a favore di Jugoslavia, Polonia e Romania.
• L'Impero Ottomano divenne la Repubblica di Turchia e perse territori: dovette cedere alla Francia la Siria, all'Inghilterra l'Iraq e la Palestina, e varie isole alla Grecia e all'Italia.

Per mantenere isolata la Russia, furono rafforzati gli stati circostanti:

• La Polonia ricevette territori russi, austriaci e tedeschi, ottenendo uno sbocco sul mare con il corridoio di Danzica, che divenne una *città libera*, amministrata dalla Società delle Nazioni.
• La Romania ricevette la Transilvania dall'Impero Austro-Ungarico.

Per stabilizzare i Balcani, fu creato un nuovo stato, la Jugoslavia, che riunì Serbia, Croazia, Slovenia, Bosnia, Montenegro e Macedonia.

Altre Conseguenze della Guerra

Il Trattato di Versailles dichiarò la Germania e i suoi alleati come gli unici responsabili della guerra e li condannò a pagare ingenti riparazioni di guerra. Inoltre, impose la riduzione dell'esercito tedesco e la smilitarizzazione della regione della Renania, che confinava con la Francia.

Gli Stati Uniti, che non firmarono il trattato perché non rispettava pienamente lo spirito dei Quattordici Punti di Wilson, si isolarono. Durante il decennio successivo, gli USA non parteciparono alla Società delle Nazioni.

Infine, fu promossa la creazione della Società delle Nazioni, nata nel 1920 a Ginevra. Essa aveva l'obiettivo di riunire i principali paesi del mondo per risolvere i problemi internazionali con mezzi pacifici. Sebbene non riuscì a risolvere i gravi problemi sorti negli anni Venti e Trenta, fu il precursore delle Nazioni Unite.