Classificazione e Proprietà delle Materie Plastiche: Termoplastici, Termoindurenti ed Elastomeri

Classificazione delle Materie Plastiche

Le materie plastiche sono polimeri formati da lunghe catene di atomi di carbonio. In base alla loro origine, si distinguono in:

• Plastiche naturali: ottenute direttamente da materie prime vegetali (cellulosa, cellophane) o animali (caseina).
• Plastiche sintetiche: derivate da prodotti petroliferi, gas naturale o carbone. La loro trasformazione industriale è chiamata polimerizzazione.

1. Termoplastici

Ottenuti da composti derivati dal petrolio, presentano catene unite debolmente. Si ammorbidiscono quando riscaldati e possono essere stampati ripetutamente.

• PVC (polivinilcloruro): rigido e impermeabile (tubi, suole di scarpe, guanti).
• Polistirolo: trasparente (film, packaging) o espanso/porexpan (isolamento acustico e termico).
• Polietilene: alta densità (rigido, contenitori) o bassa densità (morbido, sacchetti).
• Acrilico (plexiglass): trasparente (fanali, finestre, occhiali di protezione).
• Teflon (fluorocarbonio): antiaderente (pentole, rivestimenti).
• Cellophane: trasparente, flessibile e lucido (imballaggi).
• Nylon (PA): traslucido, brillante e resistente (tessuti, spazzolini).

2. Termoindurenti

Derivati dal petrolio, sono formati da catene legate fortemente in diverse direzioni. Possono essere riscaldati solo una volta; una volta induriti, non si deformano più. Sono estremamente duri e resistenti, ma fragili.

• Poliuretano (PUR): spugnoso, flessibile o massiccio (materassi, guarnizioni, adesivi).
• Resina fenolica (bachelite): resistente al calore, isolante elettrico (maniglie, ingranaggi, interruttori).
• Melammina: leggera, forte, inodore e isolante (stoviglie, accessori elettrici).

3. Elastomeri

Ottenuti tramite vulcanizzazione (miscelazione di zolfo e gomma a 160°C). Le catene sono ripiegate su se stesse, conferendo grande elasticità e durezza.

• Gomma naturale: raccolta dal lattice, isolante (pneumatici, materassi).
• Gomma sintetica: resistente ai prodotti chimici (tubi, guanti, paraurti).
• Neoprene: più duro e impermeabile (tute da immersione, guarnizioni).

Proprietà delle Materie Plastiche

Le plastiche possiedono caratteristiche specifiche che variano in base al tipo:

• Meccaniche: durezza, elasticità, rigidità, malleabilità e duttilità.
• Fisiche: leggerezza (bassa densità) e impermeabilità.
• Isolanti: ottime capacità di isolamento termico e acustico, oltre a quello elettrico.

Sostenibilità e Riciclo

La maggior parte delle plastiche non è biodegradabile. Il loro smaltimento avviene tramite:

• Incenerimento: distruzione termica.
• Riciclo meccanico: la plastica viene sminuzzata per ottenere granuli destinati a nuovi prodotti.
• Riciclo chimico: recupero dei componenti originali per ottenere nuove materie prime.