Cloruri e composti del cloro: proprietà, presenza in acqua e impatti sulla salute

Cloruri

Cloro (elemento) ha la tendenza a formare l'anione cloruro (Cl−, un atomo di cloro con carica negativa). Questo ione, a sua volta, tende a formare sali con elementi a carica positiva o cationi (Na⁺ sodio, K⁺ potassio, Mg²⁺ magnesio, ecc.). L'ione cloruro è uno dei principali anioni inorganici nelle acque naturali e nelle acque reflue. Il contenuto di cloruri nelle acque è variabile e dipende principalmente dalla natura del terreno attraversato. In genere, il contenuto di ioni cloruro delle acque naturali è inferiore a 50 mg/L. Nell'acqua potabile il sapore salato prodotto dal cloruro è variabile e dipende dalla composizione chimica dell'acqua.

Clorito e clorato

I cloriti e i clorati sono sali derivati dagli acidi ossigenati del cloro. Il clorito corrisponde all'anione ClO2−, derivato dall'acido cloroso (HClO₂), mentre il clorato corrisponde all'anione ClO3−, derivato dall'acido clorico (HClO₃). Questi composti possono rilasciare cloro gassoso, soprattutto in ambiente acido. La candeggina (bleach) è l'ipoclorito di sodio (NaOCl) e il suo potere disinfettante è dovuto alla capacità di liberare cloro attivo; se a una soluzione di ipoclorito si aggiunge un acido, come aceto o acido cloridrico, la produzione di cloro gassoso può essere molto violenta e pericolosa. Non provare a mescolare ipocloriti con acidi.

Cloruro in natura

L'anione cloruro è ampiamente presente in natura, soprattutto sotto forma di cloruro di sodio. In acqua, il contenuto di cloruri si trova spesso in associazione con il catione sodio, ad esempio intorno a 250 mg/L. L'acqua può anche contenere 1000 mg/L di cloruri; in questi casi i cationi predominanti sono calcio e magnesio. Nelle acque oceaniche il contenuto medio di cloruro è di circa il 2,6% in peso (principalmente come cloruro di sodio).

Tossicità dell'anione cloruro

La tossicità dell'anione cloruro di per sé è trascurabile; i problemi associati ai sali di cloruro derivano spesso dal catione del sale in questione. Ad esempio:

• Il problema associato al cloruro di sodio (NaCl) è legato al sodio (Na⁺).
• Il cloruro di magnesio o di calcio contribuisce alla durezza dell'acqua a causa di Mg²⁺ o Ca²⁺, non del cloro.

È importante ricordare che la tossicità di una sostanza è strettamente legata alla dose, alla via e al periodo di esposizione.

Salute

Il cloruro è fondamentale per la salute: mantiene l'equilibrio acido-base nel sangue, aiuta l'assorbimento del potassio e contribuisce alla capacità del sangue di trasportare anidride carbonica (CO₂).

Come si usa?

Nel caso del cloruro di sodio, comunemente viene usato come condimento alimentare e come conservante. È considerato un additivo negli alimenti ed è utilizzato anche nell'industria alimentare.