La Coltivazione e la Lavorazione della Canna da Zucchero nelle Isole Canarie

Zucchero di Canna: Storia ed Evoluzione nelle Isole Canarie

Lo zucchero di canna fu introdotto da Pedro de Vera nel 1485. È diventato il capitolo principale dell'economia delle Isole durante la prima metà del XVI secolo, a causa della sua forte domanda nei mercati europei.

Diffusione e Centralità Economica

La canna da zucchero fu impiantata in linea di principio a Gran Canaria, successivamente fu attuata a Tenerife e La Palma, in concomitanza con il completamento della conquista. Gran Canaria diventerà il centro economico dell'isola ed è qui che la canna si consolidò come prodotto di esportazione, lasciando sullo sfondo Tenerife e La Palma.

La canna da zucchero era un prodotto che veniva sfruttato al meglio: non era destinato solo alla produzione di zucchero bianco (che veniva esportato), ma anche allo zucchero grezzo (per il consumo locale). Inoltre, il succo, mescolato con alcool, veniva utilizzato in cucina.

Il Processo di Estrazione dello Zucchero

Il processo per l'estrazione dello zucchero era articolato nelle seguenti fasi:

• Produzione nei campi di canna e gestione dei sistemi di irrigazione.

Fasi di Lavorazione

Fase 1 (Terra): Trattamento al Mulino

Comprendeva la frantumazione e l'estrazione dei succhi, con la riduzione finale alla fibra secca (la cosiddetta bagassa).

Fase 2 (Cottura): Bollitura

Il succo veniva versato in caldaie di rame per la bollitura e la successiva formatura.

Fase 3 (Cristallizzazione e Depurazione)

Utilizzo di un sistema a goccia per far defluire le impurità attraverso un foro aperto nella parte superiore del cono.

Fase Finale: Rimozione e Controllo Qualità

Lo zucchero veniva rimosso dagli stampi, formato e asciugato. Il lealdador (controllore) approvava o respingeva l'uso dello zucchero bianco. Se veniva rifiutato, veniva destinato alla rottura e al consumo locale o all'esportazione di qualità inferiore.

Smaltimento dei Residui

Dalla schiuma dello zucchero e attraverso una nuova cottura, si otteneva il cosiddetto Remiel, utilizzato per l'alimentazione del bestiame (zucchero di canna grezzo).

Mercati di Esportazione

Lo zucchero veniva esportato verso 3 mercati principali:

1. L'Europa nord-occidentale, in particolare l'Olanda.
2. Il percorso Mediterraneo, che univa due mercati importanti: Barcellona e Genova.
3. Mercati marginali in Africa e nelle colonie americane.

Cause della Crisi del Settore Zuccheriero

La crisi nel settore dello zucchero fu causata principalmente da due fattori:

• Costo di Produzione: Il costo del lavoro rappresentava l'80% del costo totale di produzione e lavorazione della canna da zucchero.
• Concorrenza Americana: L'apparizione di importanti campi di canna da zucchero in America, sviluppati grazie all'emigrazione delle Canarie.