Composizione Corporea e Dieta: Impatto sull'Evoluzione Umana e la Salute

Composizione Corporea: Fondamenti e Metodi di Valutazione

La composizione corporea è lo studio delle parti di un tutto, in questo caso il corpo umano (Rodriguez C., 1992). L'analisi della composizione corporea permette di quantificare i suoi componenti. Il peso corporeo è costituito da molti componenti, le cui proporzioni variano da un individuo all'altro.

Contesto Storico e Modelli

• Con l'introduzione del microscopio nel XVII secolo, i ricercatori sono riusciti a penetrare i tessuti e le cellule del corpo umano. L'analisi dei tessuti ottenuti da biopsie di cadaveri è stata una risorsa utilizzata per molto tempo e ha contribuito significativamente alle attuali conoscenze della fisiologia e del metabolismo umano.
• I primi studi sulla composizione corporea si sono basati su analisi chimiche di organi.
• Da questo primo modello è stata definita la compartimentazione corporea:
  • Massa Grassa (FM) e Massa Magra (FFM), rappresentate dall'equazione generale: MCT = MG + MM

La Massa Corporea Totale (MCT)

Rappresenta la somma di tutti i compartimenti corporei. Considerando che le misure di massa grassa e massa magra includono tutti i fluidi, le modifiche in uno qualsiasi di questi comparti si riflettono sul peso corporeo dell'individuo.

Questi concetti sono stati sviluppati da Behnke e colleghi nel 1942, pionieri della determinazione della densità corporea totale tramite il metodo dell'idrodensitometria o pesatura subacquea.

Metodi di Misurazione della Composizione Corporea

Densitometria o Pesatura in Immersione (Idrodensitometria)

Il volume del corpo si ottiene in base al principio di Archimede, il quale afferma che il volume di un oggetto immerso in acqua è pari al volume di fluido spostato. Per la misurazione del volume corporeo è richiesta una misura del peso dell'individuo in aria e in completa immersione in una vasca d'acqua. Richiede un'elevata collaborazione da parte della persona.

Modelli di Rappresentazione

Esistono diversi modelli per rappresentare la composizione corporea:

• Modello Chimico o Molecolare: (Proteine, Lipidi, Carboidrati e Minerali)
• Modello Anatomico: (tessuti: grasso, muscoli, organi, ossa)

Applicazioni Cliniche

Le misurazioni della composizione corporea, negli studi clinici, possono essere utilizzate per:

• Definire terapie nutrizionali.
• Stimare il rischio atteso.
• Supportare le diagnosi di valutazione.

In questo modo, sono una parte costitutiva dello status nutrizionale.

Tecniche di Misurazione

• Manuale (plicometria)
• Conducibilità elettrica
• Ultrasuoni
• Radiologiche

Fattori che Influenzano la Composizione Corporea

• Età: Con l'avanzare dell'età, diminuisce il contenuto di acqua e proteine, mentre aumenta la massa grassa.
• Esercizio Fisico: Aumenta la massa magra e diminuisce la massa grassa.
• Patologie
• Gravidanza
• Dieta
• Distribuzione del Grasso: A pera (ginoide) e a mela (androide).

Percentuale di Grasso Corporeo per Età e Sesso

Valori indicativi per soggetti sedentari e atleti:

Percentuali Medie della Composizione Corporea Totale

• Massa Muscolare: 41,9-59,4%
• Massa Ossea: 16,3-25,7%
• Massa Residua: 24,0-32,4%

Indice di Massa Corporea (IMC)

Attualmente, un valore comunemente utilizzato nella diagnosi di malnutrizione per eccesso o deficit è l'Indice di Massa Corporea (IMC), che ha origine nelle statistiche raccolte dal matematico e astronomo belga Adolphe Quetelet (calcolato come peso/altezza²).

Classificazione dell'IMC:

• Limite Inferiore di Sopravvivenza: 12 kg/m²
• Deperimento (Malnutrizione Severa): <15 kg/m²
• Sottopeso: 15-18,9 kg/m²
• Normopeso: 19-24,9 kg/m²
• Sovrappeso: 25-29,9 kg/m²
• Obesità: 30-39,9 kg/m²
• Obesità Grave: >40 kg/m²

L'utilizzo del solo peso corporeo, senza tener conto delle differenze individuali nella composizione corporea, può portare a errate classificazioni dei soggetti.

L'attività fisica influisce in maniera determinante sulla composizione corporea, poiché un atleta tende a mantenere una bassa percentuale di massa grassa e un'elevata percentuale di massa magra (muscoli). Questo, a sua volta, influenza il contenuto di acqua corporea.

Evoluzione della Dieta Umana e Impatto sulla Salute

"Nella storia dell'uomo, la dieta è stata il più forte fattore di evoluzione."

• Inizialmente, l'alimentazione si basava esclusivamente sulla frutta. Successivamente, l'uomo ha integrato la sua dieta con altri vegetali, come radici e noci, promuovendo cambiamenti nello sviluppo umano, quali l'evoluzione dei denti e della meccanica della masticazione.
• Inoltre, ha sviluppato strategie culturali come l'utilizzo di pietre per rompere noci e per produrre utensili affilati per tagliare il cibo.
• La postura eretta ha facilitato l'adattamento alla vita sotto i raggi del sole, permettendo agli ominidi di coprire distanze maggiori, anche in momenti in cui i predatori erano meno attivi.
• Così i nostri antenati scoprirono la carroñería (sciacallaggio) e ottennero accesso alle riserve di grasso e proteine contenute nel midollo delle ossa lunghe degli animali morti.
• Il consumo di queste fonti energetiche ha portato a un maggiore sviluppo del cervello.
• Nel periodo Paleolitico, il consumo di pesce, piccoli animali e conchiglie, insieme a piante e frutti, è stato determinante per il cambiamento evolutivo che ha plasmato la struttura genetica che abbiamo ereditato dai nostri antenati. Questo modello alimentare è stato definito Dieta Paleolitica.
• Con l'avvento dell'agricoltura e dell'allevamento, l'alimentazione umana è stata drasticamente modificata.
• Il contributo dei cereali nella dieta è arrivato a costituire fino al 90% del cibo, con un apporto molto basso di proteine animali.
• La maggiore efficienza nella produzione alimentare ha generato eccedenze, portando a profondi cambiamenti demografici, all'emergere di classi sociali, allo sviluppo di burocrazie e, in ultima analisi, allo sviluppo culturale, tecnologico, alimentare e sociale.
• Lo squilibrio della dieta delle società agricole spiega l'insorgere di malattie come la malnutrizione proteico-energetica, la riduzione delle dimensioni corporee dei membri e l'epidemia di malattie croniche che affrontiamo oggi.
• L'ultimo cambiamento significativo nella dieta umana è più recente ed è il risultato della Rivoluzione Industriale.
• L'agricoltura intensiva e la tecnologia alimentare hanno reso disponibili alimenti che non erano presenti durante lunghi tratti dell'evoluzione degli ominidi: grassi saturi, zuccheri raffinati e oli vegetali idrogenati.

Cambiamenti nella Dieta Moderna e il "Disaccordo Evolutivo"

• Si è verificato un aumento dell'assunzione di energia e una diminuzione del dispendio energetico.
• C'è stato un aumento del consumo di grassi saturi e un basso apporto di acidi grassi Omega-3.
• Si è verificato un calo del consumo di fibre e di carboidrati complessi.

"In termini di genetica, l'uomo moderno vive in un ambiente nutrizionale che si differenzia da quello per cui la nostra costituzione genetica è stata selezionata."

• Questo è un periodo relativamente breve (circa 10.000 anni), in cui le pressioni selettive non sono state sufficienti a produrre nuove modifiche di adattamento.
• La contraddizione tra la dieta moderna e la struttura genetica, derivante dall'adattamento alla dieta paleolitica, è conosciuta come il "Disaccordo Evolutivo Dietetico".
• L'attuale epidemia di patologie quali obesità, diabete, ipertensione, dislipidemia e altre, è il risultato di questo disaccordo evolutivo.
• Nell'uomo, la struttura genetica ancestrale sembra dare priorità a meccanismi metabolici che difendono le riserve energetiche, un adattamento utile in un modello di vita caratterizzato da intensa attività fisica. Oggi, tuttavia, questo non è più il caso.

Dato che la modificazione genetica sembra fuori portata, l'alternativa per modificare l'attuale quadro epidemiologico è ripristinare, in qualche modo, lo stile di vita Paleolitico: maggiore consumo di frutta e verdura, consumo di grassi polinsaturi, meno grassi saturi e più movimento.

Definizioni Chiave

• Alimentazione: L'atto di fornire cibo all'organismo.
• Nutrizione: Un insieme di processi biologici, psico-sociali e culturali finemente interconnessi e regolamentati, successivi all'alimentazione. Include l'ingestione, la digestione, il metabolismo e l'escrezione a livello cellulare e ambientale.
• Mangiare è un bisogno biologico ineludibile, da cui dipende la conservazione della vita. Tuttavia, per l'essere umano è molto di più: è uno stimolo piacevole per i sensi, un mezzo di espressione estetica, uno strumento efficace di comunicazione e legame sociale, un elemento centrale nei rituali, nelle celebrazioni festive e nelle cerimonie di lutto; è uno strumento per mantenere e rafforzare il senso di identità e, infine, il modo preferito per esprimere le peculiarità di ciascuna cultura.

Per ottenere una corretta alimentazione a livello domestico, sono necessari: una sufficiente quantità e varietà di cibo, risorse e abilità culinarie e igieniche per conservare e preparare adeguatamente gli alimenti, una distribuzione razionale tra i membri della famiglia, una densità e frequenza dei pasti adeguate per ridurre al minimo l'influenza della disinformazione, e che le perdite e il consumo da parte degli animali siano solo l'inevitabile.

La disponibilità di cibo domestico, a sua volta, dipende dalle modalità di acquisizione e dalla capacità della famiglia di procurarselo. Richiede potere d'acquisto per gli alimenti e una sufficiente disponibilità a livello comunitario, che è legata alla disponibilità alimentare regionale, nazionale e persino globale.

Nota: Per molte ragioni, non è facile soddisfare tutte queste premesse, ed è inevitabile che si verifichino disturbi alimentari di vario grado.