Concetti Fondamentali di Ecologia: Definizioni, Ritmi e Produzione di Biomassa

Concetti Fondamentali di Ecologia

Definizioni Chiave in Ecologia

• Afotica: Zona di buio totale, generalmente oltre i 500m di profondità.
• Biocenosi: L'insieme delle popolazioni che vivono in una zona determinata.
• Biotopo: Luogo o ambiente fisico occupato da una comunità.
• Ectotermo: La temperatura del corpo dipende da fonti esterne.
• Endotermo: Controlla la temperatura del suo corpo attraverso la produzione di calore interno.
• Steno-: Tolleranza a un breve intervallo (di fattori ambientali).
• Densità: Uno dei fattori che determina le dimensioni della popolazione.
• Eufotica: Area che riceve luce sufficiente per eseguire la fotosintesi.
• Euri-: Larga tolleranza a un intervallo (di fattori ambientali).
• Fattori Abiotici: Fattori che non sono direttamente dipendenti dalla presenza di altri esseri viventi.
• Fattori Biotici: Fattori che nascono come risultato della presenza di altri esseri viventi.
• Interazione sociale: Approccio o necessità di qualcosa (tra organismi).
• Fobia: Paura o repulsione verso qualcosa.
• Fotica: Relativa all'illuminazione di aree o alla fonte di crescita (dipendente dalla luce).
• Habitat: Il luogo dove un certo numero di organismi vive.
• Idrofilo: Piante ad elevato consumo idrico.
• Xerico: Piante che sussistono con poca acqua.
• Igrofilo: Organismo che può assorbire umidità.
• Omeotermo: In grado di controllare la propria temperatura corporea.
• Nicchia ecologica: È la funzione che svolge un organismo in un ecosistema.
• Oligofotico: Zona di penombra.
• Pecilotermo: Non può controllare la propria temperatura corporea.
• Tolleranza: La capacità di vivere al di fuori delle condizioni ottimali.
• Alofilo: Piante che possono resistere a elevate concentrazioni di sale.

Organismi Infestanti e Pesticidi

Organismo infestante: Qualsiasi organismo indesiderato in quanto interferisce, direttamente o indirettamente, con le attività umane.

Pesticidi: La sostanza più utilizzata per combattere le piaghe è un prodotto chimico in grado di uccidere organismi considerati indesiderabili.

Ritmi Biologici

• Ritmi quotidiani: Gli organismi si conformano a periodi di cambiamenti alternando riposo e attività, dipendendo dall'ora del giorno.
• Ritmi stagionali: Una varietà di comportamenti è associata a cambiamenti stagionali. Nelle piante, le foglie cadono e avviene la maturazione dei frutti. Negli animali, si osservano periodi di riproduzione, ibernazione, muta o crescita del pelo.
• Ritmi marini: Variazioni del livello del mare influenzano periodicamente gli organismi che vivono sulle rive.

Livelli Trofici dell'Ecosistema

• Produttori: Sono organismi autotrofi, in grado di fabbricare la propria materia organica da sostanze inorganiche e di utilizzare l'energia luminosa (fotosintesi).
• Consumatori: Di diverso tipo:
  • Erbivori: Chiamati anche consumatori primari, si nutrono di piante.
  • Carnivori: Consumatori secondari, si nutrono di animali erbivori.
  • Onnivori: Si nutrono sia di piante che di animali.
• Decompositori: Sono eterotrofi che si nutrono di detriti (resti di organismi viventi o di escrementi). Alcuni animali, come il lombrico, sono detritivori.

Destino della Materia Organica Prodotta

Cosa succede alla materia organica prodotta dai produttori tramite fotosintesi?

• Una parte viene utilizzata per la respirazione: L'energia prodotta viene degradata e utilizzata per il funzionamento del corpo, tornando all'ambiente sotto forma di calore.
• Un'altra parte è costituita da scarti organici: Sono organi come rami o foglie vecchie che muoiono. Questi rifiuti vanno direttamente al livello dei decompositori.
• Il resto viene immagazzinato negli organismi: Questa materia organica può essere utilizzata dal livello trofico successivo, cioè dagli animali erbivori. Tuttavia, non tutta la materia organica immagazzinata dai produttori può essere consumata. La parte non consumata va direttamente ai decompositori. Infine, una piccola parte della materia si trasforma nella biomassa dell'erbivoro stesso.

Produzione di Biomassa nell'Ecosistema

L'aumento della biomassa per unità di tempo è chiamato produzione. La produzione può riferirsi a un livello specifico o all'intero ecosistema:

• Produzione primaria netta: Si riferisce all'incremento della biomassa dei produttori.
• Produzione secondaria netta: Si riferisce all'incremento della biomassa ai diversi livelli di consumatori.
• Produzione netta dell'ecosistema: È l'aumento della biomassa che si accumula nell'ecosistema in un determinato periodo.