Concetti Fondamentali di Ecologia e Risorse Energetiche

Degrado del Suolo e Processi Ecologici

Desertificazione: si riferisce al degrado ecologico, un processo mediante il quale un terreno produttivo perde una parte o la totalità del suo potenziale di produzione, portando alla comparsa di condizioni desertiche. Questo processo deriva dalla confluenza di fattori meteorologici con altri causati dall'azione dell'uomo.

Erosione: processo naturale di usura del rilievo del terreno mediante l'azione di agenti geologici esterni (ruscellamento, ghiaccio glaciale, vento...) che possono essere intensificati dalle attività umane, provocando gravi conseguenze.

Erodibilità: rappresenta la predisposizione del substrato a essere mobilitato. Questo fattore dipende dal tipo di terreno, dalla pendenza e dalla copertura vegetale.

Orizzonte del suolo: ciascuno degli strati o livelli che costituiscono un terreno visti in sezione trasversale e che formano il profilo del suolo. Il numero degli orizzonti è in funzione della maturità del terreno; dalla roccia alla superficie sono denominati C, B e A (A₂, A₁ e A₀).

Zone umide (Wetland): aree di terra che sono temporaneamente o permanentemente allagate, creando un ibrido tra l'ecosistema terrestre e quello acquatico. In tale categoria rientrano paludi, acquitrini e torbiere, che sono ecosistemi particolarmente sensibili e vulnerabili, in quanto forniscono rifugio e habitat per molte specie.

Risorse Energetiche e Sostenibilità

Biocarburanti e Combustibili Fossili

• Biocarburanti: combustibili liquidi provenienti dalla trasformazione di biomasse attraverso processi chimici. Fondamentalmente si dividono in bioetanolo e biodiesel.
• Combustibili fossili: risorse energetiche non rinnovabili, formatesi milioni di anni fa da resti organici di piante e animali morti. Si tratta di petrolio, carbone e gas naturale.

Energie Rinnovabili e Alternative

Energia eolica: energia alternativa e rinnovabile basata sull'uso di turbine eoliche che convertono l'energia del vento in energia elettrica tramite l'accoppiamento con una dinamo.

Energia geotermica: energia alternativa e rinnovabile che utilizza il calore interno della Terra.

Energia idroelettrica: energia convenzionale e rinnovabile che sfrutta l'energia potenziale dell'acqua digata per produrre energia elettrica, facendo passare l'acqua attraverso turbine collegate a una dinamo.

Energia mareomotrice: energia rinnovabile che utilizza la forza delle maree e l'energia cinetica derivante dal flusso e riflusso dell'acqua per azionare una turbina che fa girare un generatore per produrre elettricità.

Energia Nucleare

Energia da fissione nucleare: forma di energia non rinnovabile basata sulla scissione del nucleo di uranio radioattivo mediante bombardamento di neutroni, che genera una grande quantità di energia in una centrale nucleare per produrre elettricità.

Energia da fusione nucleare: energia basata sull'unione di nuclei leggeri, come il deuterio e il trizio, per dare luogo a uno più pesante, rilasciando una quantità enorme di energia. Questa procedura è ancora in fase di sperimentazione, poiché richiede temperature elevate per raggiungere lo stato di plasma e l'uso di campi magnetici molto forti per il contenimento.

Classificazione delle Fonti Rinnovabili

Energia rinnovabile: forme di energia il cui utilizzo non ne comporta l'esaurimento, ovvero il cui tasso di rigenerazione resta entro i limiti della durata della vita umana.

Energia solare: energia rinnovabile che utilizza la radiazione solare per generare energia elettrica, sia attraverso il calore (impianti solari termici) sia catturando fotoni (energia solare fotovoltaica).