Il Conflitto Ispano-Cubano-Americano: Strategie, Figure Chiave e l'Ascesa dell'Imperialismo USA

Valeriano Weyler e la "Guerra Totale" a Cuba

Nei primi mesi del 1896, il governo conservatore di Cánovas, cercando di ottenere una vittoria sugli insorti armati prima di attuare una riforma della politica coloniale prevalente a Cuba, inviò sull'isola il generale Valeriano Weyler, di Maiorca, per prendere il comando delle truppe spagnole. Weyler era un militare intransigente, famoso per la sua fermezza nel reprimere la rivolta nazionalista nelle Filippine, dove era stato comandante supremo. In precedenza era stato di stanza, con la stessa carica, come capitano generale delle Isole Canarie (1878-1883), dove aveva ordinato la costruzione della nuova sede della capitaneria.

Lo scopo del generale Weyler in territorio cubano fu quello di sviluppare una guerra totale, volta all'annientamento spietato del nemico. Per tagliare il sostegno ai guerriglieri indipendentisti rurali, decretò la "riconcentrazione" della popolazione rurale nei villaggi e nelle città controllate dalle guarnigioni coloniali, con il conseguente abbandono delle colture. Senza cibo né medicine, migliaia di anziani, donne e bambini (forse "circa 300.000") morirono vittime della fame e della diffusione di malattie come la malaria, a causa di tale politica sistematica di sterminio.

Weyler, marchese di Tenerife, che è entrato nella storia con il triste "distintivo" di aver istituito campi di concentramento e di aver utilizzato il terrore come metodo di guerra, dà il nome alla piazza centrale di Santa Cruz.

L'Intervento degli Stati Uniti

Le procedure disumane applicate da Weyler gli valsero il soprannome di "macellaio" e servirono da pretesto agli Stati Uniti e al loro Presidente McKinley per giustificare la loro ingerenza nel conflitto ispano-cubano, che stava gravemente danneggiando il commercio yankee nelle Indie Occidentali. La classe capitalista degli Stati Uniti stava per intraprendere un'espansione imperialista nel resto d'America, al fine di ampliare le sue aree di investimento e i nuovi mercati.

Nel mese di ottobre 1897, un governo Sagasta subentrò, poco dopo l'assassinio di Cánovas da parte di un anarchico. Con i liberali al potere, ci fu un cambiamento radicale nella politica spagnola verso Cuba: Weyler fu sollevato dal comando e fu concessa l'autonomia all'isola. Ma queste riforme arrivarono troppo tardi, e il movimento per l'indipendenza era penetrato in profondità nella borghesia cubana e nelle classi inferiori che combattevano contro il colonialismo spagnolo.

L'affondamento, mai sufficientemente chiarito, della corazzata statunitense Maine nel porto dell'Avana il 15 febbraio 1898, dove si trovava in visita di cortesia, spinse gli Stati Uniti ad attivare immediatamente una campagna mediatica volta a giustificare un intervento militare a Cuba, teoricamente a favore dell'indipendenza. Tuttavia, il reale intento di tale interferenza era ben diverso: lo scontro armato che si verificò quell'anno tra Spagna e Stati Uniti costituì l'occasione per questa potenza di ottenere il controllo sulla produzione di zucchero e sul commercio di Cuba e dei Caraibi. Di fatto, la vittoria americana e il Trattato di Parigi (dicembre 1898) segnarono il crollo finale del potere coloniale spagnolo, con la perdita di Cuba, Porto Rico e delle Filippine, territori che passarono nelle mani dell'imperialismo americano.