La Crisi del '98 e la Fine dell'Impero Coloniale Spagnolo: Impatto e Trasformazioni

Guerra Coloniale e Crisi del '98

Contesto: La Prima Guerra a Cuba (1868-1878)

Cuba, insieme a Porto Rico e alle Filippine, erano gli ultimi resti dell'impero coloniale spagnolo, dopo il processo di indipendenza nel primo quarto del XIX secolo. Cuba era un'isola produttrice di zucchero, tabacco, caffè, cacao e altre colture tropicali. La meccanizzazione della coltura, la sua intensificazione e il mantenimento della schiavitù avevano arricchito l'isola. La maggior parte degli affari era in mano agli spagnoli, ma a poco a poco, si stava formando una ricca e colta borghesia creola. Questa borghesia cominciò presto a rivendicare l'indipendenza o, almeno, una maggiore autonomia, in quanto si vedeva emarginata dagli uffici pubblici ed economicamente colpita dalle alte tariffe imposte dalla metropoli al commercio con altri paesi, soprattutto gli Stati Uniti d'America. La rivoluzione iniziò in coincidenza con lo scoppio della Rivoluzione del 1868 nella penisola. Il cosiddetto Grito de Yara fu lanciato da Céspedes al fine di stabilire una repubblica cubana indipendente. La guerra durò 10 anni (1868-1878). Fu prolungata da:

• I problemi e i cambiamenti politici in Spagna, che lasciavano poco tempo ai governi per affrontare la guerra cubana.
• La divisione e la scarsa organizzazione degli insorti, pur avendo ricevuto aiuti americani.

Infine, nel 1878, fu firmata la Pace di Zanjón.

La Seconda Guerra a Cuba (1895-1898) e la Perdita dell'Impero Coloniale

Dopo la Pace di Zanjón, la situazione a Cuba andò gradualmente peggiorando:

• L'abolizione della schiavitù rovinò i piccoli proprietari. Gli ex schiavi erano disoccupati o dovettero lavorare per salari molto bassi, in modo che il loro malcontento era maggiore.
• D'altra parte, anche tra i creoli crebbe il malcontento. Non fu mantenuta la promessa di concedere autonomia all'isola.

Così, a poco a poco, si sviluppò un senso di indipendenza tra i creoli, il cui massimo esponente fu José Martí. Negli anni '90 ci fu una svolta: tutti i paesi imposero un rigoroso protezionismo nella loro politica economica. Anche la Spagna lo impose a Cuba. Qualcosa di simile accadde nelle Filippine. A Cuba il malcontento dei creoli si unì a quello delle classi inferiori, portando alla rivolta per l'indipendenza definitiva nel febbraio 1895 con il cosiddetto Grito de Baire.

Il governo inviò il generale Martínez Campos, che credeva possibile schiacciare la resistenza per mezzo di una guerra convenzionale, in modo molto energico e contro un nemico diviso in numerosi distaccamenti e obiettivi. Aveva torto. L'esercito spagnolo attraversò l'isola da ovest a est incontrando poca resistenza, ma quando Martínez Campos credette di aver ridotto il precedente focolaio di ribellione, si rese conto che le bande nemiche continuavano ad operare nelle retrovie. Fu necessario, quindi, agire con dura e forte rappresaglia contro l'intera popolazione; non volendo fare ciò e per il suo fallimento, Martínez Campos chiese di essere sollevato dall'incarico. La Spagna dovette decidere se abbandonare l'isola o esercitare una forte repressione. Né Cánovas né Sagasta favorivano la durezza, ma non potevano rassegnarsi a perdere Cuba. La maggior parte dei politici e militari credeva che la guerra potesse essere vinta, sebbene i cubani avessero un esercito regolare e armi pesanti.

Cánovas inviò il generale Weyler, con un esercito forte, ben conoscitore dell'isola e dalla mano pesante. Il suo piano era quello di combattere i ribelli nei loro covi, isolarli e annientarli. Ordinò la concentrazione della popolazione civile in zone speciali ben controllate, che non potevano lasciare. Iniziò così un'offensiva impari, perché l'esercito spagnolo era di gran lunga superiore in numero e aveva un migliore controllo, organizzazione e armi rispetto ai cubani. Per contro, i cubani potevano contare sulla conoscenza del terreno e del clima, e ricevevano armi e munizioni dagli Stati Uniti.

Nel 1896, dopo un'aspra campagna, Weyler dominava metà dell'isola e stimava che l'anno successivo avrebbe dominato l'altra metà. La guerra si trascinava, il che era contrario agli interessi spagnoli. Negli Stati Uniti, il presidente Cleveland aveva annunciato che gli Stati Uniti sarebbero rimasti neutrali nella guerra; tuttavia, alla fine di quell'anno perse le elezioni a favore del partito repubblicano e fu nominato presidente McKinley. Con lui, l'atteggiamento degli Stati Uniti cambiò. Un cambiamento causato dal lavoro della stampa americana che piegava l'opinione pubblica a favore della guerra e, con essa, i Repubblicani. Le potenti catene di giornali di Pulitzer e Hearst, finanziate dalle imprese dello zucchero, lavorarono per pubblicare notizie, molte delle quali false, sulle atrocità commesse dagli spagnoli a Cuba e, soprattutto, sui danni subiti dai residenti negli Stati Uniti. Iniziarono così le tensioni diplomatiche.

Cánovas si rese conto che si doveva risolvere la controversia nel più breve tempo possibile per evitare l'intervento diretto degli Stati Uniti, ma fu lasciato senza il sostegno dei liberali di Sagasta, che avevano espresso opposizione alla mano pesante di Weyler e si erano dichiarati a favore di concedere piena autonomia a Cuba. Cánovas fu assassinato da un anarchico a Madrid. Sagasta prese il potere e rimosse Weyler. Approvò uno statuto di autonomia per Cuba. Nell'aprile del 1898 gli Stati Uniti inviarono un ultimatum alla Spagna, in cui chiedevano l'indipendenza di Cuba. La Spagna si rifiutò e il 25 aprile gli USA dichiararono guerra alla Spagna. Fu una guerra rapida e ineguale, poiché l'esercito e la flotta degli Stati Uniti, più moderni, erano di gran lunga superiori a quelli spagnoli. Gli americani colpirono prima nelle Filippine. A Cuba, la flotta spagnola al comando di Cervera fu bloccata dagli Stati Uniti nella baia di Santiago. La pace fu firmata a Parigi nel dicembre 1898. Con essa, la Spagna perse Cuba, le Filippine e Porto Rico, ovvero gli ultimi resti di quello che era stato un grande impero coloniale.

La Crisi del '98: La Spagna e i Suoi Problemi

Con la sconfitta a Cuba iniziò una profonda crisi in Spagna, evidenziata dalla Generazione del '98. Dal '98 e nei primi anni del Novecento si iniziò a parlare e scrivere diffusamente dei problemi della Spagna: il problema politico, della vita sociale, militare, religioso, economico, del regionalismo e, soprattutto, il problema dell'identità spagnola e della loro integrazione. Vi fu quindi una crisi profonda nella coscienza spagnola, una crisi che denunciava tutti questi problemi e spingeva a rivedere e trasformare ogni aspetto per migliorarlo. Tra i problemi più importanti vi erano:

Il Problema dell'Identità Spagnola

Come evidenziato dagli autori della Generazione del '98, un gruppo di intellettuali che includeva figure come Unamuno, Valle-Inclán, Baroja, Azorín, Maeztu, Ganivet e Antonio Machado. Un tema centrale che unisce i membri della Generazione del '98 è l'oggetto di ciò che è e ciò che dovrebbe essere la Spagna; si pone la questione su quale sia il vero "sé" della Spagna, un argomento che genererà un'abbondante letteratura e polemiche che continueranno per tutto il ventesimo secolo.

Nella loro ricerca della vera Spagna, la prima cosa che si riscontra nei membri della Generazione del '98 è una critica profonda della Spagna in cui vivono (ai governanti, al sistema politico, ecc.). Da queste critiche, nascono miti come quello dell'Africa. Tuttavia, queste dure critiche non significano indifferenza verso la Spagna. Gli uomini del '98 si sentono disgustati dalla Spagna che vedono, ma al contempo provano dolore, perché amano la Spagna. Il desiderio di cambiamento per la Spagna dà luogo, in un primo momento, alla nascita del mito dell'Europa. Per gli uomini del '98, la Spagna è il problema e l'Europa la soluzione. Tuttavia, a questa soluzione di "europeizzazione" ne coesiste un'altra. Questo è ciò che è stato chiamato la "conversione del '98", che consiste nel difendere i valori e i tratti della Spagna, forgiati lungo la sua storia. Nasce il mito delle due Spagne: la Spagna dei valori storici tradizionali e la Spagna moderna, progressista e tollerante, quella europea. Successivamente, si parlerà della Spagna ufficiale e della vera Spagna (Costa) e della Spagna vitale (Ortega).

Il Problema Politico

1. La Falsità del Sistema

   La Spagna, nel 1900, era in teoria uno dei paesi più democratici del mondo: godeva di suffragio universale, di una costituzione flessibile e aperta e aveva dichiarato tutti i diritti e le libertà. Tutto era falso. I politici avevano creato un sistema per se stessi, alle spalle del paese, dove i risultati delle elezioni si adeguavano a quanto preventivamente concordato dalle parti e non alla volontà del popolo.

2. Perdita di Contenuti e Mancanza di Programma

   La perdita di contenuti, la mancanza di un programma da parte dei due partiti politici al potere. Quindi, non importava votare per un partito o per l'altro, perché a entrambi mancavano idee nuove e un programma specifico.

Il Problema Sociale

Riguarda l'esistenza di un'organizzazione sociale arretrata e irregolare. Dei 19 milioni di abitanti che contava la Spagna nel 1900, solo 1 milione apparteneva alla classe superiore. Questa classe superiore, l'oligarchia, deteneva tutto il potere politico ed economico del paese. Nel frattempo, la stragrande maggioranza della popolazione apparteneva alla classe medio-bassa, composta da operai e contadini. In entrambi i gruppi vi era un processo di proletarizzazione, che li costringeva a fare solo lavori che pagavano salari molto bassi. Sia i partiti che i sindacati iniziarono la lotta per risolvere i problemi del proletariato spagnolo e a prendere il potere per cambiare radicalmente l'organizzazione dello Stato borghese. In conclusione, mentre fino alla fine del XIX secolo la storia della Spagna poteva ricorrere quasi esclusivamente ai fatti politici, dal '98 in poi è impossibile prescindere dalle lotte sociali che faranno scattare l'azione dei partiti e dei sindacati.

Il Problema Economico

Nel ventesimo secolo, la Spagna, nonostante la sua modesta industrializzazione, era ancora un paese sottosviluppato, dove il settore agricolo comprendeva il 60-70% della popolazione.

Il sottosviluppo era un problema che si cercò di superare, ma senza successo. Nelle campagne, il problema principale era la cattiva distribuzione della terra. Gran parte delle risorse della Spagna, per lo più minerarie, erano di proprietà di società straniere, contribuendo all'industrializzazione di altri paesi e non della Spagna stessa. Le utility, i trasporti, le telecomunicazioni erano controllate da capitali stranieri. La mancanza di capitale interno e di iniziativa da parte della classe media spagnola, che preferiva investire nell'acquisto di terreni. La mancanza di investimenti e di una reale politica economica da parte dello Stato.

Il Problema Regionale

Cominciò a guadagnare importanza dal ventesimo secolo. Le caratteristiche essenziali di questi movimenti regionalisti-nazionalisti erano:

1. Si svilupparono nelle periferie del paese, i più importanti in Catalogna e nei Paesi Baschi.
2. La loro ideologia era un mix tra tradizione e modernità.
3. Essi aspiravano a un alto grado di autonomia all'interno della Spagna e alcuni di essi, come il movimento basco, a una totale indipendenza.

In conclusione, la Crisi del '98 mise in evidenza l'esistenza di una serie di gravi problemi in Spagna, problemi che si mescolavano e si evolvevano continuamente, portando al crollo del regime della Restaurazione.