Crisi dell'Antico Regime in Spagna: riforme illuministe, rivoluzione francese e transizione liberale (XVIII-XIX secolo)

La crisi dell'Antico Regime

La crisi dell'Antico Regime: le misure di modernizzazione e le proposte degli illuministi interessarono tutti gli aspetti della vita spagnola, ma ottennero scarsi risultati. Il riformismo illuminato entrò in crisi alla fine del secolo, tra le critiche della maggior parte delle vecchie classi privilegiate e l'indifferenza generale. I riformisti non risolsero la povertà della maggior parte della società, né superarono l'arretratezza della scienza e della tecnologia, né cambiarono radicalmente il sistema della proprietà fondiaria. Alla fine si impose uno scetticismo verso il cambiamento, benché il riformismo non avesse mai smesso di essere limitato.

L'impatto della rivoluzione francese

Carlo IV salì al trono dopo suo padre, Carlo III, nel 1788. Un anno dopo scoppiò la Rivoluzione francese, che creò una crisi del modello di governo e provocò il panico in tutta Europa. In Spagna, i primi ministri di Carlo IV erano esponenti illuminati e simpatizzavano con le idee riformatrici che miravano a limitare la staticità sociale e i privilegi del clero e della nobiltà; tuttavia non fu mai messa in discussione la natura assoluta della monarchia, cioè il potere del re senza sostanziali limitazioni.

All'epoca, a capo del governo c'era uno dei più illustri illuministi della fine del secolo, il conte di Floridablanca, che tuttavia rallentò le timide riforme e chiuse le frontiere con la Francia per impedire che propaganda e idee rivoluzionarie penetrassero in Spagna. Di fronte alla nuova situazione, l'illuminismo spagnolo si divise.

A seguito della promulgazione della Costituzione francese del 1791, il governo spagnolo adottò una posizione più conciliante verso la Francia sotto la guida del conte di Aranda. Ma dopo la proclamazione della Repubblica francese, Aranda cadde e fu sostituito da Manuel Godoy, un favorito della famiglia reale.

La crisi economica di fine secolo

Nel frattempo, le difficoltà internazionali si sommavano ai problemi interni. Dopo alcuni decenni di crescita economica, negli ultimi anni del XVIII secolo si assistette a una grave crisi economica e sociale. I grandi proprietari terrieri cominciarono a rifiutare il pagamento di certi diritti feudali e delle decime, e le proteste dei contadini divennero frequenti. Le finanze pubbliche registrarono una flessione delle entrate e un aumento del debito, mentre la spesa crebbe a causa delle nuove guerre iniziate nel 1793.

Per far fronte all'enorme deficit, Godoy promosse nel 1798 il sequestro e la vendita di beni immobili dipendenti da fondazioni ecclesiastiche: questo fu il primo provvedimento di confisca, ma non raggiunse tutti gli obiettivi sperati. La crisi economica e di bilancio risultò inarrestabile, perché la congiunzione di politiche poco favorevoli e delle condizioni economiche e sociali si sommò alle guerre in cui la Spagna era coinvolta, alla minaccia delle colonie americane in tema di indipendenza e all'attrazione esercitata dalla Rivoluzione francese più radicale. Tutti questi fattori misero in dubbio la sopravvivenza del regime in Spagna, che andò in bancarotta all'inizio del secolo successivo.

La guerra della Convenzione (1793-1795)

L'esecuzione di Luigi XVI mediante la ghigliottina, nel 1793, trasformò la diffidenza dei governanti spagnoli in un'ostilità aperta verso gli eventi rivoluzionari, e Carlo IV, come la maggior parte delle monarchie europee, dichiarò guerra alla Repubblica francese. Il conflitto tra Spagna e Francia, noto come Guerra della Convenzione, si svolse in Catalogna, Navarra e nei Paesi Baschi.

Il clero spagnolo offrì il proprio sostegno alla monarchia, sia con grandi donazioni per sostenere l'esercito sia con l'entusiasmo dell'aggressione predicata contro la Repubblica francese da molti pulpiti. Le zone di confine con la Francia, soprattutto Gipuzkoa, Navarra e Catalogna, furono interessate dall'arrivo di chierici emigrati francesi, per lo più realisti, che rifiutarono di prestare il giuramento civile imposto dalla Convenzione francese. L'esercito spagnolo, guidato dal generale Ricardos, ottenne alcune vittorie e condusse operazioni nell'attuale Rossiglione francese.

Guerre, pace e conseguenze

Anche la Spagna collaborò con le truppe alleate per cogliere il porto di Tolone (vicino a Marsiglia). Tuttavia la sorte della guerra cambiò nel 1794: l'esercito inviato da Manuel Godoy fu sconfitto e le truppe repubblicane francesi occuparono gran parte della Navarra (ad esempio la valle di Baztán). Città come Hondarribia, Donostia-San Sebastián e Figueres si arresero ai francesi. Questa situazione accelerò gli sforzi per raggiungere la pace, firmata a Basilea nel 1795.

Il trattato di Basilea inaugurò un periodo di tregua e accordi tra la Francia rivoluzionaria e la Spagna assolutista che durò circa tredici anni. Durante tale periodo, la monarchia spagnola si schierò talvolta con la Francia in diverse alleanze contro il Portogallo e la Gran Bretagna, principali nemici dei francesi. In queste guerre la marina spagnola subì importanti battute d'arresto, come nella battaglia di Cabo San Vicente (1797) e, soprattutto, nella battaglia di Trafalgar (1805).

Il liberalismo e il regno di Isabella II

La reggenza di Maria Cristina e le prime riforme

La morte di Ferdinando VII senza eredi maschi creò una situazione di incertezza politica. Per permettere la successione della figlia Isabella, il re aveva ripristinato la Prammatica Sanzione del 1830, in modo che la donna potesse essere la futura regina. I carlisti, capeggiati da Carlo María Isidro, si opposero energicamente a questa soluzione. Isabella II salì al trono a soli tre anni e sua madre, la regina Maria Cristina, esercitò la reggenza.

L'inizio del regime liberale fu difficile per la mancanza di coerenza tra le finalità del rinnovamento e la struttura sociale del paese. È durante la reggenza di Maria Cristina che emergono in Spagna i primi partiti politici moderni: il Partito Moderato e il Partito Progressista. Il reggente nominò inizialmente capo del governo Cea Bermúdez (1833-1834), favorevole a modifiche limitate nell'ambito dell'assolutismo. Il suo ministro Javier de Burgos divise la Spagna in 49 province, riforma giudicata però insufficiente.

Il reggente poi nominò Martínez de la Rosa (1834-1835) presidente del Consiglio dei ministri. Il suo maggiore successo fu la promulgazione della Carta Reale del 1834: non era una costituzione nel senso pieno, ma stabiliva un sistema basato sulla sovranità di due istituzioni storiche (il re e le Cortes) e prevedeva un parlamento bicamerale composto da due camere, basato sul suffragio censitario.

Da un punto di vista internazionale si costituì una sorta di alleanza (quadruplice nella pratica) tra Spagna, Portogallo, Francia e Regno Unito per contrastare Carlo María Isidro e il portoghese Don Miguel. I movimenti rivoluzionari dell'estate del 1835 portarono alla formazione di comitati locali e provinciali per estendere le riforme; la pressione popolare e militare spinse il governo a concedere maggiori spazi ai liberali progressisti.

La Costituzione del 1837 e la legge dei Consigli

Pur con la riaffermazione di alcuni principi della Costituzione del 1812, fu convocato un Cortes costituente che nel 1837 elaborò una nuova Costituzione. La nuova Carta sancì il principio di sovranità nazionale e riconobbe un ampio catalogo di diritti; il suo successo maggiore fu aver trovato un equilibrio tra la Corona e le Cortes. Dei tre poteri costituzionali, la magistratura fu tutelata mediante l'indipendenza dei giudici, l'esecutivo rimase affidato alla Corona e il potere legislativo fu esercitato dal re insieme alle Camere. La Corona assunse la funzione di potere moderatore in caso di conflitto tra governo e Parlamento, contribuendo a decidere tra le parti.

Uno degli elementi progressisti derivati dalla Costituzione fu la cosiddetta legge dei Consigli del 1840; l'opposizione di Maria Cristina a questa legge causò la sua caduta dalla reggenza.

La confisca (desamortización)

La confisca ebbe cause sia politiche che economiche: il sostegno del clero alla causa carlista e la necessità di reperire risorse finanziarie per lo Stato. La desamortización si inserì nel vasto programma di riforme liberali promosso dai progressisti. Il provvedimento di confisca fu il più rivoluzionario tra quelli adottati dal governo liberale: nobiltà, Chiesa e comuni possedevano beni vincolati in modo tale da non poter essere frazionati e che vivevano intatti nel tempo.

Il meccanismo di confisca mirava a separare queste terre dai vincoli che ne impedivano la vendita, permettendone l'alienazione tramite aste pubbliche. L'obiettivo era privare gli antichi enti del loro potere economico e, in teoria, dare terre ai contadini privi di possedimenti. La confisca promossa da Juan Álvarez de Mendizábal (1836-1837) dichiarò beni immobili, affitti e diritti delle comunità religiose proprietà nazionale, ponendoli all'asta per far fronte al fabbisogno dello Stato.

Punti chiave

• Le riforme illuministe produssero cambiamenti limitati e suscitarono resistenze.
• La Rivoluzione francese e le guerre successive destabilizzarono la Spagna e peggiorarono le finanze pubbliche.
• La transizione liberale fu segnata da conflitti tra moderati e progressisti e dalla lotta carlista per la successione.
• La desamortización rappresentò una trasformazione economica e sociale rilevante, con effetti duraturi sulla proprietà fondiaria.

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