La Crisi della Monarchia Ispanica nel XVII Secolo: Declino, Riforme e Rivolte

Le Cause del Declino della Castiglia nel XVII Secolo

La Corona spagnola entrò in crisi nel XVII secolo, e la rapidità con cui questa crisi si manifestò fu particolarmente evidente in Castiglia. Le cause principali furono:

• Politiche: La politica imperiale degli Asburgo era finanziata con le risorse della Castiglia e, soprattutto, con i metalli preziosi provenienti dall'America. A causa delle guerre costanti, si ricorse ad aumenti delle imposte in una Castiglia già pesantemente tartassata e a prestiti. Inoltre, a partire dal 1621, il flusso di argento americano si ridusse a causa dell'esaurimento delle miniere e della pirateria. Si ricorse quindi alla manipolazione della moneta, che finì per paralizzare l'economia.
• Demografiche: Si verificò un notevole calo demografico, in particolare nella Meseta e in Estremadura, a causa dell'emigrazione verso l'America, della cacciata dei Moriscos e di epidemie e pestilenze.
• Economiche: L'agricoltura fu colpita dallo spopolamento delle campagne, mentre i contadini rimasti furono sottoposti a tasse sempre più alte, sia da parte della Corona che dei signori. A sua volta, la Mesta entrò in crisi a causa della siccità, che provocò la perdita di competitività della lana spagnola. Anche l'industria e l'artigianato subirono una grave depressione per la perdita di mercati a favore della produzione estera, una conseguenza della rivoluzione dei prezzi causata dal massiccio afflusso di oro e argento dall'America nel XVI secolo e dal calo dei consumi. Il commercio diminuì a causa della riduzione dei consumi, dell'aumento delle tasse e della rovina dei principali centri commerciali (come Medina del Campo) a seguito delle bancarotte della Corona.

L'Espulsione dei Moriscos (1609-1614): Cause e Conseguenze

Filippo III decretò l'espulsione dei Moriscos (1609-1614), considerati falsi convertiti, poiché la maggioranza era rimasta impermeabile ai tentativi di cristianizzazione messi in atto dalle autorità civili ed ecclesiastiche. Oltre a ciò, per giustificare la misura, si sosteneva che costituissero un potente nemico interno, sempre più numeroso a causa del suo alto tasso di natalità, e si nutrivano continui sospetti sui loro contatti con i pirati. Tutti questi fattori, uniti al loro isolamento e al mantenimento dei loro costumi, generarono un odio che preparò il terreno, anche se è probabile che la misura fosse necessaria per placare una società scontenta.

L'espulsione colpì gravemente l'economia agricola di Valencia e Aragona (che persero rispettivamente il 35% e il 20% della loro popolazione). La perdita di una forza lavoro così operosa, in un momento di crisi demografica, danneggiò in modo significativo i signori proprietari terrieri. Per compensarli, fu loro permesso di imporre dure condizioni ai nuovi coloni che presero il posto dei Moriscos.

Il "Gran Memorial" del Conte-Duca di Olivares a Filippo IV (1624)

Nel suo memoriale, il Conte-Duca raccomanda a Filippo IV di lavorare segretamente per unificare tutti i regni della monarchia sotto le stesse leggi, che dovevano essere quelle di Castiglia, dove il potere del re era maggiore che altrove. L'obiettivo era rafforzare il potere reale per ottenere risorse finanziarie dagli altri regni, dato che era impossibile aumentare ulteriormente le tasse su una Castiglia già stremata. Tutto ciò era finalizzato a finanziare il mantenimento dell'egemonia asburgica in Europa. Per raggiungere questo scopo, Olivares consiglia al re tre metodi:

1. Mescolare i nativi di tutti i regni, favorendo matrimoni tra loro.
2. Negoziare con ogni regno senza rivelare le proprie intenzioni, da una posizione di forza ("Sua Maestà si trovi con una grande flotta e un esercito disponibile").
3. Provocare segretamente all'interno di ogni regno qualche "gran tumulto popolare", approfittando del fatto che il Re dispone di una grande forza armata da utilizzare per imporre l'ordine e, con la forza, le leggi di Castiglia (per diritto di conquista).

La Figura del "Valido"

La figura del valido o privado era una persona della corte che, durante l'Antico Regime, assisteva il monarca nelle sue funzioni di governo ed era il depositario della sua fiducia. Il valido godeva di poteri vastissimi, con delega delle funzioni del re; in molti casi, questa figura deteneva un potere quasi assoluto all'interno del regno, come un ministro universale. Questa figura ebbe il suo apogeo nel XVII secolo, durante la monarchia degli Asburgo minori, a partire da Filippo III. La carica non fu mai definita giuridicamente e dipendeva interamente dal favore del re. La legittimità istituzionale della carica, in assenza di una definizione giuridica, derivava dall'accumulo di posizioni e uffici che gli permettevano di sfuggire ai meccanismi di controllo tradizionali della monarchia, come le Audiencias o le Cancellerie.

La Crisi del 1640: Le Reazioni alla Politica Centralizzatrice di Olivares

Olivares mirava a trasformare la struttura tradizionale della monarchia, composta da una serie di regni indipendenti con un re comune, in un unico stato con le stesse leggi e istituzioni, che ovviamente dovevano essere quelle castigliane perché offrivano minore resistenza al potere regale. Tuttavia, i tentativi del Conte-Duca incontrarono l'opposizione dei regni periferici, che si rifiutarono di perdere i loro diritti politici e di partecipare a un'impresa imperiale che aveva portato la Castiglia alla rovina, sfociando nella grave crisi del 1640.

Nel 1640 scoppiarono una serie di rivolte interne (in Catalogna, Portogallo, Andalusia e Aragona), che mostrarono la debolezza interna della monarchia. Questi disordini dimostrarono la volontà del Portogallo e della Catalogna di mantenere le proprie istituzioni e privilegi, nonché il desiderio delle periferie più dinamiche e moderne di separarsi da una Castiglia indebolita.

Il risultato fu l'indipendenza del Portogallo, il cui successo finale fu dovuto al sostegno di Francia e Inghilterra e all'incapacità dell'esercito del re di sedare la ribellione portoghese e quella catalana contemporaneamente. La Catalogna si sottomise dopo una guerra durata tredici anni, durante la quale catalani e francesi combatterono contro la monarchia ispanica fino al 1652, quando la resa di Barcellona pose fine al conflitto. Filippo IV concesse un perdono generale e promise di rispettare le istituzioni, le leggi e i privilegi della Catalogna.

L'Importazione di Metalli Preziosi dall'America

Evoluzione delle Importazioni

Dal grafico si nota l'irregolarità della sequenza (ad esempio, il calo nel periodo 1586-1590), dato che l'arrivo di metalli preziosi variava notevolmente di anno in anno (queste variazioni sono attenuate nel grafico, poiché riflette periodi di 5 anni). Tali variazioni erano dovute a guerre, attacchi di pirati e corsari, o tempeste. Complessivamente, fino al 1620 circa, gli arrivi mostrano una tendenza crescente, sia per i privati che per il quinto real (la quinta parte spettante al re). Le quantità aumentarono notevolmente a partire dal 1551, grazie alla scoperta di miniere d'argento in Messico e in Perù (Potosí), e crebbero ancora di più dal 1560, con l'implementazione del sistema di amalgama con mercurio nelle miniere. D'altra parte, nel 1561 fu istituito il sistema della Flotta delle Indie: le navi partivano per l'America a marzo e a settembre e, dopo circa tre mesi, si riunivano a L'Avana per tornare a Siviglia scortate da navi da guerra.

Dal 1630, gli arrivi diminuirono significativamente a causa dell'aumento degli scambi tra le diverse parti dell'America, del commercio tra l'America e le Filippine (Galeone di Manila) e di un incremento del contrabbando. Ciò determinò una diminuzione degli scambi con il continente e, di conseguenza, una riduzione dell'arrivo di metalli preziosi a Siviglia.

L'Importanza del Tesoro Americano per la Politica Imperiale

Dal momento della sua elezione a imperatore, Carlo V dovette far fronte a una serie di impegni: la guerra con la Francia, il conflitto con i Turchi e, successivamente, il conflitto in Germania. Ciò comportò un notevole sforzo finanziario, ma come si evince dal grafico, le quantità di metalli preziosi provenienti dalle casse pubbliche americane non furono significative fino al regno di Filippo II, soprattutto dopo il 1576. Pertanto, possiamo concludere che la maggior parte dell'onere finanziario dell'Impero di Carlo V ricadde sui territori europei (soprattutto sulla Castiglia), come dimostra 'il ruolo svolto dalle nuove...