Crisi e Trasformazioni Economiche e Sociali nella Spagna Medievale

Crisi Economica e Sociale nella Spagna Medievale

La Crisi Demografica

L'Iberia aveva sperimentato un processo di crescita continua dall'XI secolo. Questo aumento aveva portato alla conquista e allo sfruttamento delle terre strappate ai musulmani, favorendo le guerre di conquista. Tuttavia, all'inizio del XIV secolo, si verificò una stagnazione: cattivi raccolti, abbandono delle terre e carenza di cibo. Tra il 1348 e il 1351, la Peste Nera, proveniente dall'Asia, penetrò nella penisola lungo la costa mediterranea, causando una grande strage. Si stima una perdita di popolazione tra il 20 e il 40%. La febbre, divenuta una condizione endemica, riemerse ogni 10-12 anni. Il calo demografico fu più marcato in Catalogna e nel nord della Castiglia. Nel XV secolo, la popolazione iniziò a riprendersi, specialmente in Castiglia e Valencia, mentre in Catalogna la crisi persistette.

La Crisi Agraria

La maggioranza della popolazione era composta da contadini. L'agricoltura era rimasta pressoché invariata, utilizzando ancora l'aratro romano e la tecnica del maggese. I raccolti erano scarsi e quasi tutta la produzione veniva consumata. La Peste Nera ebbe un forte impatto sull'agricoltura, causando l'abbandono di molti villaggi. I prezzi aumentarono a causa della scarsità e, in assenza di agricoltori, si intensificò lo sfruttamento. La situazione di crisi nel XV secolo persistette in Aragona e Catalogna.

L'Altopiano e l'Allevamento

Dal XIII secolo, l'allevamento ovino aumentò notevolmente in Castiglia e Aragona. Grandi mandrie erano di proprietà di allevatori che videro riconosciuta la loro unione da Alfonso X nel Consiglio Onorevole della Mesta. Furono riservate aree di pascolo e strade (cañadas) per la pratica della transumanza. Gli interessi degli allevatori entrarono in conflitto con quelli dei contadini. I re, tuttavia, favorirono gli interessi degli allevatori, che possedevano grandi greggi e pagavano tasse elevate sulla produzione. Il boom dell'allevamento fu dovuto alla domanda di lana proveniente dalle Fiandre. La crisi demografica facilitò l'aumento del bestiame, che richiedeva meno manodopera. Le città e i porti del nord si occupavano del taglio e della vendita della lana merino spagnola.

L'Artigianato

La produzione artigianale, orientata al consumo, aveva un peso limitato nell'economia. In alcune città si concentravano alcune produzioni. La lavorazione del cuoio e della ceramica a Valencia, del ferro nei Paesi Baschi e la fabbricazione di tessuti erano le attività più sviluppate. Panni venivano prodotti a Segovia, Cuenca e Avila, mentre stoffe di seta e di lusso erano prodotte a Cordova, Siviglia, Toledo e Murcia. La Corona d'Aragona possedeva un importante settore tessile. Barcellona raggiunse il massimo sviluppo nella fabbricazione dei tessuti. Alla fine del XIII secolo, si incentivò lo sviluppo della produzione locale di lana e lino in Aragona. I panni catalani furono uno dei motori del boom commerciale della corona aragonese. La produzione era organizzata e controllata dalle corporazioni, che riunivano gli artigiani di ogni mestiere e officina nelle diverse città. Esse regolamentavano i prezzi e la qualità del prodotto, limitando la concorrenza. La produzione era nelle mani di un'oligarchia di produttori che controllava l'apertura delle officine e giocava un ruolo influente nel governo. La crisi demografica colpì la produzione artigianale. In Catalogna, la produzione tessile andò in declino, mentre a Valencia crebbe. In Castiglia, la produzione, diminuita nella prima metà del XIV secolo, si riprese successivamente.

Il Commercio Castigliano

La produzione era destinata al consumo o ai mercati locali. Lo scambio di beni era comune nei villaggi. Nonostante la crisi, in Castiglia si registrò una crescita costante delle attività commerciali. Il re promosse il commercio attraverso misure protezionistiche a favore di mercanti e marinai castigliani. L'alcabala, l'imposta che gravava sul commercio, era la principale fonte di reddito per la corona. Furono concesse fiere a determinate città, che si tenevano due volte l'anno, con agevolazioni fiscali e strutture per promuovere il commercio e gli affari (come a Medina del Campo). Si svilupparono le attività bancarie e finanziarie, nonostante la debolezza della moneta spagnola. Il commercio estero era caratterizzato dall'esportazione di materie prime e dall'importazione di manufatti, tessuti di lusso e opere d'arte. L'asse Siviglia-Burgos-Bilbao rappresentava i principali porti di esportazione e importazione del regno.

Espansione e Crisi del Commercio nella Corona d'Aragona

Lo sviluppo del commercio di Barcellona ebbe un ruolo fondamentale. Nei secoli XII e XIII, i mercanti di Barcellona estesero le loro rotte commerciali verso est. Alla fine del XIII secolo, Barcellona aveva consolati (rappresentanti politici e commerciali in altri paesi) e fondaci commerciali nel Mediterraneo, che permettevano ai mercanti catalani di commerciare spezie orientali, oro e schiavi provenienti dal Nord Africa. La città crebbe grazie alla borghesia, e furono costruiti il mercato e la borsa. Apparvero le banche e si svilupparono il credito e le lettere di cambio o le commende, società in accomandita tra capitalisti e vettori per effettuare viaggi commerciali a lunga distanza. Maiorca e Valencia avevano una propria base commerciale. La corona protesse l'espansione del commercio. L'Università dei Probi Uomini di Mare riconobbe la corporazione dei marinai e istituì il tribunale marittimo del Consolato del Mare per dirimere le controversie commerciali. Successivamente, il Consolato del Mare fu istituito anche a Valencia e Maiorca. Il Libro del Consolato del Mare, a metà del XIV secolo, divenne il codice di commercio marittimo, un modello per molte città del Mediterraneo.