Cristianesimo Primitivo: Contesto Storico, Vita di Gesù e Diffusione Apostolica

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Scritto il 02 Ottobre 2025 in italiano con una dimensione di 41,5 KB

Il Cristianesimo: Storia e Fede

Il Cristianesimo è una religione di STORIA. Il Dio Trino creò l'uomo per amore e lo ha reso libero, a sua immagine e somiglianza. L'uomo nella sua libertà non riesce ad amare Dio, ma Dio ribadisce la promessa di salvezza. Dio ha mandato il proprio Figlio per la salvezza di tutta l'umanità. Nella persona di Gesù Cristo, Dio diventa parte dell'umanità. Il Verbo si è fatto carne. Dio, attraverso Gesù, riprende il racconto, per salvare dalla condizione umana tutti gli uomini in Adamo (il mistero dell'Incarnazione, in termini di mistero della Redenzione). Dio sceglie il popolo di Israele come suo popolo, e lì nascerà il Messia. A Betlemme, Gesù è nato nell'anno 748 dalla fondazione di Roma. Così Dio prende le due coordinate della storia: tempo e spazio. Dio dimora con l'umanità attraverso l'Emmanuele (Dio con noi). Dio condivide il passato, presente e futuro dell'uomo. Il Dio cristiano non è un'idea, non un mito o un oggetto, ma una persona.

Il Contesto Storico: L'Impero Romano

L'Impero Romano si affermò poco prima della nascita di Cristo. Sotto Ottaviano (30 a.C. - 14 d.C.) e i suoi immediati successori, l'impero stava diventando sempre più vasto. Esso comprendeva le terre del Mediterraneo, così come parti della Gallia e della Gran Bretagna; il Reno e il Danubio formavano i suoi confini continentali. Il I secolo d.C. è sia il culmine della potenza dell'Impero Romano sia l'inizio della sua lenta decadenza. Alla nascita di Cristo, la Palestina apparteneva all'Impero Romano. All'interno del grande Impero Romano, l'angolo palestinese era solo una parte insignificante. Cesare aveva un potere quasi illimitato su tutto l'impero. Tuttavia, l'amministrazione era misurata. Le province godevano di una certa autonomia. Il punto centrale, la capitale e allo stesso tempo il modello di tutto l'impero fu Roma, la Città Eterna, una vera meraviglia del mondo. E, come idea, Roma era una vera potenza, che esercitò un'influenza enorme sull'antichità, di grande importanza anche per la Chiesa, a volte positiva ma anche negativa.

Il Mondo Romano al Tempo di Cristo

1. La Società Romana

a. A Roma era consentita la gamma completa e multicolore dell'impero. Il lato spirituale della città non era uniforme. Roma era una struttura pagana, piena di templi. Ma questi erano solo le dimore delle immagini degli dèi, non i luoghi di culto (il culto si teneva al di fuori). Il Campidoglio e il Foro erano il vero centro della città dove venivano promulgate le leggi, si amministrava la giustizia e si svolgeva la vita politica, che doveva essere fatta in conformità con la liturgia ufficiale.

b. C'erano palazzi maestosi, lussuosi e raffinati, che, con ritmo crescente, cominciarono a essere centri di grande vita. C'erano teatri e anfiteatri, dove venivano celebrate le loro vittorie con ogni genere di arte immorale e crudeltà. Ma non c'era più amore per il prossimo, né accettazione dei poveri e dei malati. Mancava la forza per trasformare la vita.

c. L'immoralità penetrava sempre più profondamente in tutti gli ambienti. Un lusso sibaritico e raffinato si stringeva la mano con un agghiacciante disprezzo per la vita umana, specialmente per la vita degli strati inferiori e degli schiavi. Una prova impressionante di ciò erano i frequenti combattimenti tra gladiatori. Anche ai tempi dell'imperatore Tito (79 - 81), il preferito degli dèi e degli uomini, furono massacrate in queste lotte molte migliaia di uomini (2.500 solo a Cesarea, dopo la distruzione di Gerusalemme).

d. Negli insediamenti civili e nelle guarnigioni militari, la vita scorreva sul modello di Roma. L'impero era in qualche modo una moltiplicazione di Roma. Tutto ciò preparava il mondo per la venuta di Cristo: «Quando venne la pienezza del tempo, Dio mandò il suo Figlio» (Gal 4, 4). Se Cristo è venuto sulla terra quando l'umanità era pronta ad accoglierlo, dobbiamo concludere che questa «pienezza del tempo» si riferisce alle circostanze ambientali, culturali, religiose, politiche, ecc., in cui il seme del Cristianesimo era destinato a germinare. Al tempo della venuta di Cristo, tre popoli spiccavano dalla folla: Ebrei, Greci e Romani. Il Cristianesimo non è una cultura, ma cultura e religione hanno sempre relazioni molto strette.

Preparazione del Popolo Ebraico per la Venuta di Cristo

L'importanza storica del popolo ebraico risiede nella loro religione. Quando venne il Messia, gli Ebrei avevano finalmente superato le loro tendenze idolatriche di lunga data, ma il popolo ebraico non fu completamente fedele al destino che Dio gli aveva affidato, perché soffocò e sterilizzò la parte più sostanziale della sua religione, confondendo le sue aspirazioni politiche.

Elementi Positivi che l'Ebraismo Offre al Cristianesimo Nascente:

Monoteismo: La fede in un unico Dio.
Idea di un Messia Liberatore: L'attesa della salvezza.

Due Ostacoli:

Nazionalismo Ebraico: Che considerava il Cristianesimo come qualcosa di esclusivo, contro l'universalismo del messaggio evangelico.
Pietà Ipocrita: Che si esprimeva solo sul lato esterno dell'osservanza della legge e non teneva conto delle esigenze dell'intenzione interiore e buona, che è essenziale al Cristianesimo.

Preparazione del Mondo Pagano per la Venuta di Cristo

a) La Religione Pagana

Nella religione pagana emerge più chiaramente la preparazione ad accettare il messaggio cristiano: gli ambienti di culto pagano, molto prima della venuta di Cristo, avevano compreso l'assurdità del politeismo. E, in cambio, si rifugiarono in:

Una religione senza dèi.
L'indifferenza religiosa.

Attraverso l'influenza delle religioni e dei culti misterici dell'Oriente che esaltavano la fantasia e il sentimento religioso, crebbero nel paganesimo le aspirazioni a:

Un rinnovamento del mondo attraverso un Salvatore. L'attesa di un liberatore, presente tra gli Ebrei, si era diffusa anche nel mondo pagano. Virgilio ne era stato l'interprete. La Sibilla aveva annunciato la venuta di un bambino divino, portatore di un'età dell'oro per il mondo (Egloga, IV, 4 - 10).
Una religione universale caratterizzata dalle idee della rivelazione e della redenzione.

b) La Filosofia

Molte persone nel paganesimo greco-romano trovarono un sostituto per la religione nella filosofia. Insieme a molti oggetti falsi, la filosofia greca aveva grandi contributi da portare al Cristianesimo:

Platone era arrivato a identificare l'idea suprema del Bene con Dio.
Aristotele aveva scoperto il primo motore immobile e l'idea cosciente di sé dello spirito assoluto.
Il Cristianesimo non trovò tra i Greci solo scettici, senza religione e senza fede nella divinità, ma anche filosofi orientati interiormente con molti punti di contatto con l'etica cristiana.
I cristiani più istruiti dei primi secoli, ad esempio Clemente di Alessandria, credevano che «la filosofia aveva guidato i Greci, come la Legge gli Ebrei, in direzione di Cristo».
Le stesse forze speculative dei Greci saranno un prezioso aiuto per lo sviluppo di categorie mentali cristiane in grado di soddisfare le intese più esigenti. Ma d'altra parte, dobbiamo anche ammettere che nello stesso temperamento filosofico dei Greci risiede il pericolo di cercare di razionalizzare gran parte della verità della fede.

c) L'Impero Romano

Quasi tutti gli storici sono concordi nel dire che l'Impero Romano fu uno degli elementi chiave per preparare il mondo alla venuta di Cristo. Melitone di Sardi (+ 175) disse che il Cristianesimo e l'Impero Romano erano stati ordinati dalla Provvidenza l'uno per l'altro. Certamente l'Impero Romano, sotto certi aspetti, fu benefico per il Cristianesimo emergente:

Tolleranza Religiosa: Inizialmente, specialmente verso il popolo ebraico, all'ombra del quale il Cristianesimo si diffuse inizialmente entro i confini dell'Impero.
Unificazione Politica: La diversità dei popoli all'interno di un unico ente statale.
Unità Culturale Ellenistica: L'Oriente e l'Occidente avevano un modo comune di pensare e un veicolo comune di espressione: il greco koinè.
Intensità degli Scambi: I mezzi veloci di comunicazione che resero possibile lo scambio di idee e merci.
Organizzazione: La stessa organizzazione dell'impero in province, diocesi, ecc., e l'idea stessa di unità dell'Impero servì da modello per l'organizzazione della Chiesa.

Ma non si dovrebbe neanche esaltare troppo i benefici dell'Impero Romano al Cristianesimo: per l'Impero, in quanto tale, costituì un grave pericolo per la Chiesa nascente. Le persecuzioni dei primi tre secoli non sarebbero state così devastanti. Il Cristianesimo non sarebbe stato una religione vitanda in regioni così lontane e culturalmente diverse, se ci fossero stati vari organismi politici. Dobbiamo dire che tutto è relativo al tempo. Sia l'ambiente culturale ebraico, sia quello greco o romano, portarono i loro vantaggi e svantaggi per il Cristianesimo primitivo. Tutto ciò che si può dire con assoluta certezza è che l'uomo camminava ansiosamente in cerca di salvezza, e che solo Cristo fu in grado di soddisfare pienamente quella brama: «Coloro che una volta si dedicavano sempre alle arti della magia, ora abbiamo stabilito il buon Dio e la nativa» (San Giustino).

L'Ambiente Ebraico ai Tempi di Gesù

1. Il Paese e La Lingua

A. Il Paese

a) Estensione e Popolazione. Il regno, fortemente ampliato dalla politica di Erode, comprendeva la Galilea, la Samaria e la Giudea, a sud l'Edom, a ovest, oltre il Giordano, ad eccezione della Decapoli, le «dieci città» ellenizzate situate nei pressi del Lago di Genesaret. Aveva l'estensione del Belgio (30.000 km²) e una popolazione di due o tre milioni di Ebrei.

b) I Due Focolai: la Giudea e la Galilea. I due focolai del Giudaismo erano la Giudea e la Galilea. Purtroppo, erano separati l'uno dall'altro dalla scismatica Samaria.

Giudea: Era il centro della vita ebraica, ed era anche più impermeabile alla penetrazione greca. Gerusalemme era al centro, poi Betlemme, Emmaus, ecc.
Galilea: Gli Ebrei reinsediati nel secolo precedente, la provincia era diventata più densa e più ricca. La città principale era Tiberiade, che Erode, il costruttore, aveva fondato in onore di Tiberio, una città metà ebraica, metà pagana in cui Gesù sembra non sia mai arrivato. Nel mezzo del paese: Nazareth, Cana, Monte Tabor... sul lago: Cafarnao, Magdala... I Galilei erano un popolo guerriero. La loro fede, anche se profonda, fortunatamente rimase chiusa alle complicazioni di tutti i casi che si svolgevano a Gerusalemme.

Nota: il pericolo pagano. Dopo qualche tempo, il volto del paese cambiò. L'invasione pagana iniziò sotto la protezione del re. E la civiltà greco-romana dominava la parte occidentale dove aveva i suoi templi, i suoi falsi dèi, teatri e stadi. Fioriva nella Decapoli e intorno al lago di Galilea e minacciava, anche senza entrare, il cuore della Giudea.

B. Lingua

a) L'Antica. Per molti secoli, l'ebraico, che era succeduto al cananeo, era l'unica lingua della Palestina. Anche dopo l'esilio, era ancora comunemente parlato.

b) La Nuova. Ma a poco a poco, un'altra lingua semitica, più ricca, più flessibile, conquistatrice, fu introdotta tra gli Ebrei: l'aramaico. Proveniente da un paese con lo stesso nome, a est della Giordania, l'aramaico si diffuse in tutto l'Oriente: Siria, Babilonia, fino al Golfo Persico.

Dopo l'esilio, coesisteva con l'ebraico in Palestina. In questo regime di bilinguismo, l'ebraico era la lingua degli antenati, della legge, della liturgia; l'aramaico era la lingua comunemente parlata.
Dal secondo secolo, la gente aveva bisogno che la lettura delle Scritture nella sinagoga fosse tradotta. L'ebraico era diventato una lingua morta e aveva trovato rifugio nelle scuole. La lingua aramaica è quella di Nostro Signore e dei primi discepoli, ed è il mezzo di espressione dell'insegnamento o della predicazione iniziale del Vangelo. Purtroppo, per mancanza di documenti, ci è nota solo parzialmente.

2. Organizzazione Religiosa

A. Pratiche Religiose

Le principali pratiche religiose erano:

La cerimonia di circoncisione con cui gli uomini venivano aggiunti al popolo di Dio;
L'osservanza del sabato;
Il pellegrinaggio a Gerusalemme nelle grandi feste;
Il digiuno pubblico nel giorno dell'Espiazione (e il digiuno personale delle anime pie);
La purificazione delle mani o del corpo in determinate occasioni; gli Ebrei si lavavano regolarmente le mani prima di prendere cibo, per purificare le macchie involontariamente contratte;
La preghiera, all'alba e prima di coricarsi per gli uomini, tre volte al giorno per tutti gli Israeliti, e anche prima e dopo i pasti;
Infine, l'elemosina e la carità.

B. Le Feste Religiose

Le feste religiose principali erano tre:

La Pasqua Ebraica: Commemorava soprattutto la liberazione dall'Egitto. In quel giorno, gli Ebrei affollavano Gerusalemme (nel 64 si stimava in tre milioni il numero dei pellegrini). La cerimonia iniziava con la cena pasquale che si svolgeva la sera prima. Durava otto giorni interi.
Pentecoste: Cinquanta giorni dopo, ricordava la promulgazione della legge e consacrava le primizie del raccolto.
La Festa dei Tabernacoli: In ricordo della permanenza degli Ebrei nel deserto, aveva luogo al momento della raccolta dei frutti e per otto giorni era di carattere allegro.

C. Il Tempio e le Sinagoghe

Oltre al Tempio, l'unico luogo di culto e di sacrificio, si deve rilevare la Sinagoga. Nata dalle usanze dell'esilio, le riunioni religiose del sabato divennero gradualmente un'istituzione regolare. Furono costruite in tutte le città della Palestina e anche nella diaspora, in sale chiamate sinagoghe (dalla parola greca synagoge - riunione). La sinagoga era una stanza rettangolare. In fondo, c'era un armadio a forma di arca contenente i rotoli della Legge; al centro, di fronte all'assemblea, il palco con il banco per il lettore o predicatore. Un presidente, dottore della legge, dirigeva l'assemblea. Si pregava, si leggeva la Scrittura che un interprete traduceva in aramaico, poi uno dei partecipanti più importanti pronunciava l'omelia. Una sinagoga era spesso collegata a una scuola dove i bambini imparavano la Torah.

3. Organizzazione Sociale e Politica

L'organizzazione sociale era, sopra il paese, teocratica. C'erano caste di casa: sacerdoti, tra i quali il sommo sacerdote, e gli scribi. Inoltre, i partiti politici e religiosi dividevano gli spiriti: i due principali erano i Farisei e i Sadducei. Infine, il governo agiva, oltre al sovrano romano – principe erodiano o procuratore legale – attraverso un organismo indigeno, il Sinedrio. Una parola su ciascuno di questi elementi.

A. Il Sommo Sacerdote

Il Sommo Sacerdote era il leader della nazione, la più alta autorità giudiziaria in materia civile e religiosa. Esercitava anche una grande influenza negli affari temporali. Come capo del Sinedrio, il magistrato capo dello Stato ebraico, la sua autorità politica era limitata solo dai procuratori o dai re stranieri. Nota: In teoria, la carica era a vita e conferiva un carattere indelebile. Erode il Grande, e poi i procuratori romani, nominavano e deponevano i titolari a proprio piacimento. Dopo la scomparsa dei principi Asmonei, che erano sia re che papi, i candidati venivano scelti da alcune famiglie particolarmente influenti a Gerusalemme. Ai tempi di Cristo, Anna aveva monopolizzato la carica per la sua famiglia. Sommo Sacerdote dal 6 al 15 d.C., conservò in seguito un'influenza notevole. Cinque dei suoi figli e suo genero, di nome Caifa, gli succedettero. Quest'ultimo rimase in carica dall'anno 18 al 36 e sembra sia stato più che uno strumento nelle mani del suo patrigno.

B. I Sacerdoti

Per garantire il servizio del tempio c'era un collegio sacerdotale e gerarchico di grandi dimensioni tra cui sacerdoti e leviti.

a) Il compito dei sacerdoti, per quanto riguarda la loro scienza, si limitava a funzioni liturgiche molto complicate. Alcuni di loro, spesso, si affidavano su base permanente a mestieri particolarmente importanti. Questi «sommi sacerdoti» erano residenti a Gerusalemme e costituivano l'aristocrazia sacerdotale. Altri risiedevano in città o nei dintorni e venivano scelti a sorte per gli uffici. I rappresentanti del clero, troppo ricchi, erano più interessati ad aumentare il loro fatturato che a sviluppare il sentimento religioso del popolo. Costituivano il nucleo del partito Sadduceo.

b) Per quanto riguarda i leviti, assistenti del culto e responsabili della conservazione fisica del tempio, vivevano oscuramente e non avevano alcuna influenza.

C. Gli Scribi

Oltre ai sacerdoti, gli scribi formavano una razza molto importante di laici pii che si interessavano allo studio della legge. Grazie alla loro conoscenza, conquistarono influenza sul popolo, soppiantando il clero e diventando i Maestri («rabbi») di Israele. Diventarono così parte del Sinedrio. Tutta la loro attività era dedicata a discutere la legge per trovarvi, spesso a costo di acrobazie giuridiche e risposte scritturali a tutti i problemi del tempo, politici, sociali e religiosi. Questi «dottori della legge» erano il nucleo del partito Fariseo.

D. Il Popolo

Il popolo era composto da due elementi principali.

a) Da un lato gli agricoltori, gli artigiani che lavoravano abbastanza facilmente e, sulle rive del lago, i pescatori di solito associati, in genere gente buona e semplice.

b) Inoltre, i funzionari. I più noti erano gli esattori delle tasse i cui compiti erano spesso esposti a malversazioni. Tra loro c'erano soprattutto i collettori, al servizio di Roma, che erano assimilati ai peccatori in quanto agenti stranieri.

E. I Farisei

I Farisei o «separati» formavano sostanzialmente un partito religioso. Questo partito si assumeva ovunque: ricchi e poveri confusi con il titolo di «borsista», appassionati di ogni dettaglio della legge, guidati dagli scribi, i loro maestri. Discendenti di quegli uomini pii che al tempo dei Maccabei, opposero strenua resistenza all'ellenizzazione e morirono martiri per la loro fede, volevano rendere più perfetta la santità richiesta dalla legge e questo spiega il loro immenso credito tra la gente. Purtroppo, la stessa intransigenza conduceva a una sorta di sufficienza e disprezzo. Erano separati da tutto ciò che era impuro, dagli esattori delle tasse e, in fondo, da tutto ciò che non era un Fariseo. Aggiungendo la deformazione della legge, è comprensibile che caddero vittime di questo formalismo e dell'orgoglio che il nostro Signore stigmatizzò.

F. I Sadducei

I Sadducei formavano un partito politico aristocratico. Alla sua testa, il sommo sacerdote e i principali membri del clero e del mondo laico. La loro principale preoccupazione era mantenere la loro autorità e conservare i loro privilegi. Si adattavano molto bene al dominio romano e a un certo ellenismo. Mostravano poca cautela verso il popolo che altrimenti manteneva la sua simpatia per i Farisei. Avevano poco entusiasmo per il messianismo. Agivano, osservando ciò che era necessario per evitare di scontrarsi con il pubblico. Non si preoccupavano delle chiamate e non accettavano le tradizioni orali dell'insegnamento biblico sulla resurrezione e il ritorno futuro.

G. Il Sinedrio

La grande istituzione ebraica era il Sinedrio, una sorta di senato (dalla parola greca aramaizzata Synedrion = «assemblea»), che divenne presto potente grazie alla tolleranza romana.

a) Composizione. Era composto da 70 membri e un presidente, il sommo sacerdote in carica. I membri erano suddivisi in tre classi. La più importante, i sacerdoti ex capo e i sommi sacerdoti. Poi gli anziani o membri influenti dell'aristocrazia laica. Tutti di tendenza Sadducea. Infine, i dottori della legge, come medici legali, esercitavano un ruolo molto attivo nelle deliberazioni, come i Farisei, che rappresentavano l'opinione pubblica e invocavano la simpatia della gente.

b) Competenza. Teoricamente, il Sinedrio aveva giurisdizione su tutti gli Ebrei, anche quelli della diaspora. In realtà, la sua competenza era limitata quasi esclusivamente alla Giudea. Era il consiglio molto alto e la corte di giustizia in materia civile e religiosa. Le sanzioni venivano eseguite immediatamente. Solo la pena di morte era riservata ed era dipendente da Roma. Le sessioni si tenevano nei pressi del tempio. Eccezionalmente, in casi urgenti, si tenevano nel palazzo del sommo sacerdote, come fu fatto con Gesù, perché la Chiesa non poteva essere aperta durante la notte.

H. I Procuratori Romani

Sopra il Sinedrio, c'erano i leader di Roma, i Procuratori Romani. Dopo il governo di Erode il Grande e dei suoi figli tetrarchi, si stabilì il regime dei procuratori romani, nell'anno 6 d.C. in Giudea e Samaria, e nel 39 per la Galilea. I procuratori risiedevano a Cesarea, città marittima ellenica fondata da Erode. Andavano a Gerusalemme solo per le grandi feste. La loro guardia del corpo abitava allora la cittadella Antonia. La politica dei Romani era tollerante. Gli Ebrei erano esentati dal servizio militare, non erano tenuti a sacrificare all'imperatore. La vita religiosa, gli incontri, i pellegrinaggi, ecc. erano liberi. Il Sinedrio risolveva tutte le questioni religiose, civili e penali e il prefetto interveniva il più raramente possibile, per esempio in casi di pena capitale. Nonostante questo, l'oppressione era percepita. Ci furono molti scontri causati dai pasticci degli occupanti; la riscossione delle imposte – in locazione da parte di individui e affidata ai collettori – è sempre stata odiosa. Dal 26 al 36, Ponzio Pilato fu procuratore della Giudea. Commise molti atti di violenza e fu licenziato dopo aver ucciso dei Samaritani.

Testimonianze Storiche sulla Persona di Gesù

A. Testimonianze Pagane: «Sentito Dire» su Cristo

1. Tacito

Tacito nei suoi «Annali», pubblicati intorno all'anno 115, quando parla dell'incendio di Roma da parte di Nerone nel 64 d.C., scrive: «Per reprimere la voce (Nerone) si assunse e inflisse torture raffinate ai colpevoli coloro che erano detestati per i loro abomini e che la plebe chiamava Cristiani. Questo nome deriva da Cristo, che sotto il regno di Tiberio era stato consegnato alla punizione sotto il procuratore Ponzio Pilato. Soppressa presto, quella esecrabile superstizione si manifesta di nuovo non solo in Giudea, dove il male è nato, ma anche a Roma, dove tutto ciò che è infame e vergognoso è fluente e settario».

2. Svetonio

Svetonio, storico romano, nella sua «Storia dei dodici Cesari», scrive circa nel 120, parlando dell'imperatore Claudio, che nel 51 espulse da Roma gli Ebrei convertiti sotto l'impulso di Cristo, a causa di «disturbi permanenti».

3. Plinio il Giovane

Plinio il Giovane, governatore della Bitinia in Asia Minore, chiede all'imperatore Traiano, circa nel 111, quale condotta debba tenere per i Cristiani: i processi non avevano confermato alcun reato per accusare i seguaci di Cristo. «Tutto ciò che manca loro si limita a tenere riunioni regolari in un giorno stabilito prima dell'alba, a turno a recitare un inno a Cristo come un dio e a giurare di non commettere furto, adulterio, di non perdere la fede giurata, al fine di raccogliersi al tramonto per mangiare cibo comune e innocente». I Cristiani erano diventati così numerosi che i templi solenni erano deserti, e le carni immolate agli idoli non trovavano più acquirenti. Non c'è da meravigliarsi che non si parli molto di Cristo, perché la Palestina era una provincia di poco valore nell'Impero e le comunicazioni erano difficili e spesso apparivano nuove religioni che presto si estinguevano.

B. Testimonianze Ebraiche

1. Giuseppe Flavio

Giuseppe Flavio, storico ebreo, nelle sue «Antichità Giudaiche», scritte intorno all'anno 90, scrive: «In questo tempo, apparve Gesù, un uomo saggio, se uomo può essere chiamato, poiché fece splendidi lavori... Molti Ebrei e molti Gentili si unirono a lui (questo era il Cristo). Per la richiesta principale del popolo, Pilato lo condannò al supplizio della croce. Ma coloro che prima lo avevano amato, rimasero fedeli, poiché apparve loro nuovamente vivo il terzo giorno, come i profeti avevano annunciato... Anche ora la razza dei Cristiani che prendono il nome da lui, non ha cessato di esistere». Alcuni autori presuppongono che questo pezzo, almeno in parte, non sia autentico, ma Giuseppe Flavio allude nello stesso lavoro a Giovanni il Battista e a Giacomo, come «fratello di Gesù, detto Cristo».

2. Fonti Religiose Ebraiche

Le fonti religiose ebraiche dicono molto del Gesù storico. I testi precedenti l'anno 220 (Mishnah, Talmud, Midrashim), contengono alcuni elementi di prova che possono essere storici, ma valgono più per ciò che traspare che per ciò che dicono direttamente. I dati potrebbero essere riassunti dicendo che Gesù di Nazareth visse in Palestina, fece grandi segni (= praticò la stregoneria), fu un legislatore (o si beffò della legge) e maestro (= diceva la Scrittura). Fu impiccato a un albero alla vigilia di Pasqua. Ebbe discepoli (= sedusse molti) e curò la malattia nel suo nome. Non è sicura la sua nascita (sembra fosse figlio di padre ignoto, figlio illegittimo).

C. Testimonianze Cristiane: I Vangeli

1. Matteo

Il primo Vangelo è scritto da un collettore di nome Levi. Presenta molto bene la Chiesa come il regno dei cieli che Gesù ha fondato. Racconta a lungo gli insegnamenti di Cristo. È interessato a dimostrare che Cristo ha compiuto le profezie della Scrittura. Mostra come la salvezza promessa agli Ebrei si estenda ai Gentili. È il Vangelo più lungo. Si presume che sia il primo Vangelo e il testo che abbiamo è una traduzione greca dell'originale aramaico.

2. Marco

Vangelo scritto da Giovanni Marco, interprete di Pietro. Il suo stile è aneddotico, pittoresco e irregolare nella composizione. Questo vangelo proclama al mondo la venuta del Figlio di Dio; tutto è centrato nella persona del Salvatore. Questo vangelo è il più breve dei quattro.

3. Luca

Luca era un medico di Antiochia molto approfondito e accurato. Ordinò armoniosamente le gesta e gli insegnamenti di Gesù e scrisse in un linguaggio generalmente distinto. Discepolo e compagno di Paolo. Luca conosceva e utilizzava il secondo Vangelo e consultò i ricordi di Maria e di altri discepoli. Mostra la bontà misericordiosa di Dio verso gli uomini. Sottolinea la preghiera, la gioia, la conversione, l'universalismo della missione di Cristo.

4. Giovanni

È chiamato il vangelo spirituale, ricorda alcuni fatti riguardanti la vita di Gesù e presenta l'aspetto religioso di essi. Giovanni ha compreso più di chiunque altro che ogni gesto o parola di Gesù rivela la sua personalità divina. Giovanni scrive affinché si creda che Gesù è il Messia, il Figlio di Dio, e credendo si abbia la vita nel suo nome. Il 4° Vangelo fu scritto quando i precedenti tre erano già diffusi, per integrare alcuni fatti importanti che non erano stati raccontati. Nella prefazione, Giovanni fa una sinfonia come i temi principali del suo Vangelo. Questo Vangelo non è un'iniziazione cristiana, ma un libro per i cristiani che vogliono approfondire la conoscenza di Gesù. È considerato il più storico dei Vangeli in quanto l'autore fu testimone oculare di molti degli eventi della vita di Gesù, in particolare del suo mistero pasquale: passione, morte e risurrezione.

Gesù Cristo: Ieri, Oggi e Sempre (Eventi Chiave)

L'Annunciazione: Maria, una vergine di Nazaret, riceve il messaggio dell'angelo Gabriele per essere la Madre del Messia per opera dello Spirito Santo. Dio si incarna, viene ad appartenere all'umanità. Questo mistero dell'Incarnazione del Verbo si celebra il 25 marzo.
La Nascita di Gesù: Gesù nasce a Betlemme per adempiere le Scritture, come Michea aveva preannunciato, nella città di Davide. La nascita, avvenuta durante un censimento, avviene in una mangiatoia e in schiacciante povertà. Gli angeli annunciano agli umili pastori la grande notizia: «Oggi vi è nato un Salvatore che è il Cristo Signore» (Lc 2, 11). Dio sceglie liberamente di nascere in povertà e circondato da gente povera fin dalla nascita. «Dio sceglie la debolezza del mondo per confondere i forti, e il plebeo, i rifiuti del mondo, che è nulla, Dio ha scelto per distruggere ciò che è» (1 Cor 1, 27 - 28). La nascita di Cristo porta la gioia al mondo, che è ciò che celebriamo il 25 dicembre.
La Circoncisione: Dopo 8 giorni viene circonciso e chiamato Gesù (il Signore salva). Era un rito di iniziazione con cui entrava a far parte del popolo ebraico. In questo momento, Gesù versò il suo sangue per la prima volta. Il 1° gennaio segna il mistero di Gesù.
Epifania: Gesù si manifesta a tutti gli uomini, Oriente e Occidente, Ebrei e Gentili. Re e saggi vanno ad adorare il Bambino appena nato. La regalità dell'uomo si inchina davanti al Re dei Re. Questa «manifestazione» di Gesù è celebrata il 6 gennaio.
Presentazione al Tempio: A 40 giorni, Maria portò Gesù al tempio di Gerusalemme per pagare 5 sicli, perché secondo la legge del popolo di Dio, essendo il primogenito apparteneva al Signore. In questo momento Gesù si rivela come un segno di contraddizione e vengono annunciati i dolori di Maria nella sua opera di redenzione. La Chiesa commemora l'evento il 2 febbraio.
Fuga in Egitto: Per salvare la vita di Gesù da Erode, Giuseppe e Maria fuggirono con Gesù in Egitto, la terra dove gli antenati di Gesù avevano vissuto in schiavitù e da cui erano stati salvati dalla Pasqua del Signore. Gesù soffre l'esilio in un paese idolatra, e alla morte di Erode torna a Nazaret, affinché tutto sia fatto per adempiere la Scrittura che dice: «Dall'Egitto ho chiamato mio figlio» (Mt 2, 15).
Gesù nel Tempio: All'età di 12 anni, andando a celebrare la Pasqua, Gesù rimane nel tempio 3 giorni, mentre i suoi genitori lo cercavano. Incontrando Gesù, Egli manifesta la coscienza della sua missione sublime e della sua dignità: «occuparsi delle cose che appartengono a Dio, suo Padre». In tutta la sua vita Gesù si manifesterà, felice nella missione affidatagli dal Padre suo. Questa è la prima volta che lo desidera.
L'Adolescenza: L'evangelista Luca sottolinea la crescita naturale di Gesù nel suo aspetto fisico, intellettuale e morale. Non ci sono ulteriori dettagli dagli evangelisti su questo periodo della vita di Gesù.
La Vita Nascosta: Non sappiamo nulla di Gesù dai 12 anni fino alla vita pubblica. L'evangelista Luca ci dice che tornò a Nazaret ed era soggetto a Maria e Giuseppe. Era conosciuto come il figlio del falegname. Si presume che Gesù abbia impiegato tutto questo tempo a studiare le Scritture, in particolare i Salmi e i profeti, dei quali dimostra una comprovata esperienza nella vita pubblica.
Il Battesimo di Gesù: Giovanni, un parente di Gesù, predicava la conversione e battezzava nel Giordano. Questo è l'ultimo dei profeti. In questa occasione, si manifestano le tre persone divine: il Padre, il Figlio che è battezzato e lo Spirito Santo che scende come una colomba. Dopo il battesimo, Giovanni rese testimonianza a Gesù, dicendo: «Ecco l'Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo» (Gv 1, 29). La Chiesa ricorda il battesimo di Gesù il 13 gennaio.
La Vita Pubblica: La vita pubblica di Gesù inizia con il miracolo di Cana (Gv 2, 1 - 12) e dura per circa 3 anni. Durante il ministero pubblico, Gesù si concentra principalmente sull'annuncio, la costruzione e la preghiera del regno di Dio attraverso parabole, miracoli e preghiere.
Pasqua: La parte più importante della vita di Gesù è la sua passione, morte e risurrezione. San Paolo lo conferma dicendo: «Se Cristo non fosse morto e risorto, la nostra fede sarebbe inutile». La Passione del Signore inizia dopo l'Ultima Cena, quando va al giardino del Getsemani. Comprende il processo di agonia, la prigionia, i processi religiosi e civili. La Crocifissione (Mt 27, 32 -56 / Mc 15, 41 / Lc 23, 26 - 49 e Giovanni 19, 16 -30). La morte di Gesù è il più grande atto di amore di Dio verso gli uomini (Gv 15, 13). Gesù fu sepolto e discese agli inferi per salvare da lì tutti i giusti morti prima della sua Passione. Con la sua morte, Gesù apre le porte del cielo, sigillate dal peccato di Adamo. Il terzo giorno il Signore è risorto dai morti. La risurrezione di Gesù è il frutto della sua morte in croce, della sua obbedienza al Padre. Nei quattro Vangeli ci viene raccontata con gioia la visita alla tomba vuota e le apparizioni del Signore glorioso ai discepoli per confermarli nella fede. Cristo risorto vive «con il Padre per intercedere per noi» (Eb 7, 25).
Ascensione: Dopo 40 giorni in cui apparve risorto ai discepoli, Gesù ascende alla gloria del cielo. L'Ascensione significa l'incorporazione della natura umana di Cristo alla gloria nascosta della vita divina. Cristo non apparirà più fino al giorno della fine, quando tornerà in potenza e gloria per consumare tutto.

Paolo di Tarso: L'Apostolo delle Genti

Paolo di Tarso (Saulo in origine) è considerato il più importante discepolo di Gesù, anche se non lo incontrò mai, e dopo Gesù, la persona più importante nel Cristianesimo. Paolo è riconosciuto come il comunicatore del Cristianesimo e per questo usò il mezzo di quel tempo: la lettera. Per questo motivo è considerato una delle fonti più significative della dottrina della chiesa primitiva.

Nato tra l'anno 5 e 10 a Tarso, in Cilicia, sulla costa meridionale dell'Asia Minore. Alla città di Tarso era stata concessa la cittadinanza romana. Figlio di Ebrei e discendente della tribù di Beniamino, nei suoi anni giovanili viene inviato a Gerusalemme, dove studiò sotto il famoso rabbino Gamaliele. Qui si unisce alla schiera dei Farisei. Dopo la morte di Gesù, verso l'anno 30, iniziano a formarsi gruppi di seguaci di Gesù. Paolo di Tarso fu un persecutore attivo di queste comunità. Nel 36 si convertì al Cristianesimo, grazie al Signore che gli appare. Iniziò la sua attività di evangelizzazione cristiana a Damasco e in Arabia. Fu perseguitato dagli Ebrei e si rifugiò a Gerusalemme dove incontrò Pietro nel 40. Conobbe poi Barnaba. Fuggì da Gerusalemme, in fuga dagli Ebrei ellenistici. Si rifugiò a Tarso. Barnaba venne più tardi e portò Paolo ad Antiochia, dove trascorse un anno evangelizzando. Antiochia divenne il centro dei cristiani convertiti dal paganesimo. Qui appare per primo il nome di «Cristiani» per i discepoli di Gesù. Dall'inizio dell'anno 46 iniziano i tre grandi viaggi missionari.

Primo Viaggio Missionario (46-49 d.C.)

Insieme al cugino Barnaba e a Giovanni Marco, partì da Seleucia, il porto di Antiochia, verso l'isola di Cipro. A Pafo, convertì al Cristianesimo il proconsole romano Sergio Paolo. Questo è il momento in cui Saulo inizia a essere chiamato Paolo. Passarono a Perge nella regione della Panfilia. Giovanni Marco tornò a Gerusalemme. Paolo e Barnaba continuarono attraverso la Galazia del Sud. Furono mal ricevuti dagli Ebrei e decisero di rivolgersi ai pagani. Crearono varie comunità cristiane. I cristiani provenienti dal Giudaismo posero l'idea che questi nuovi cristiani dovessero accettare anche le leggi ebraiche, come la circoncisione. Paolo decise di sollevare la questione a Gerusalemme, al suo ritorno nell'anno 49, davanti agli apostoli. Questo portò al primo Concilio ecumenico, il Concilio di Gerusalemme, nel 50 d.C. Paolo vinse la posizione sulla giustificazione mediante la fede e la scadenza della legge.

Secondo Viaggio Missionario (50-52 d.C.)

Paolo fu accompagnato da Sila. Partirono da Antiochia via terra per la Siria e la Cilicia, nel sud della Galazia. A Listra, Timoteo si unì a loro. Passarono attraverso le regioni di Frigia e Misia. A Troade, a quanto pare, si unì a loro Luca evangelista. Decise di andare in Europa, e in Macedonia fondò la prima comunità cristiana europea: la comunità di Filippi. Anche a Tessalonica, Berea, Atene e Corinto. Rimase per un anno e mezzo a Corinto, ospitato da Aquila e Priscilla, una coppia ebraico-cristiana, che era stata espulsa da Roma per l'editto dell'imperatore Claudio. Nell'inverno del 51 scrisse la Prima Lettera ai Tessalonicesi, il documento più antico del Nuovo Testamento. L'anno successivo tornò ad Antiochia.

Terzo Viaggio Missionario (54-58 d.C.)

Nella primavera del 54 d.C., iniziò il suo terzo viaggio missionario, stabilendo il suo quartier generale a Efeso, capitale dell'Asia Minore. Rimase lì per circa tre anni. Lo raggiunsero notizie dei conflitti nella comunità di Corinto. Scrisse la Prima Lettera ai Corinzi nel 54 e la Seconda Lettera ai Corinzi alla fine del 57. In risposta ai conflitti con i giudeo-cristiani, scrisse le lettere ai Filippesi (anno 57) e ai Galati. Andò a Corinto nel tardo 57, dove svernò. Scrisse la Lettera ai Romani, nella primavera del 58. Poi tornò a Gerusalemme per consegnare la colletta delle comunità cristiane provenienti dal paganesimo, per le comunità povere di Gerusalemme.

Gli Ebrei di Antiochia lo accusarono di violare la legge e cercarono di ucciderlo in una rissa. Il tribuno romano evitò che fosse ucciso e lo imprigionò. Fu inviato nella provincia di Giudea, dove il procuratore Antonio Felice lo tenne per due anni (dal 58 al 60) in attesa di ottenere un riscatto per la sua libertà. Porzio Festo succedette a Felice come procuratore della Giudea. Paolo si appellò al suo diritto di cittadino romano di essere giudicato a Roma. Dopo un viaggio movimentato, arrivò a Roma nella primavera del 61. Fu rilasciato nel 63. La sua Lettera a Filemone è scritta in questo periodo di prigionia, tra il 58 e il 63.

Aveva espresso il desiderio di raggiungere la Spagna, cosa che potrebbe aver completato nel 63. A quanto pare, dopo visitò le comunità d'Oriente. Fu nuovamente incarcerato a Roma, dove morì durante le persecuzioni di Nerone verso l'anno 67. Fu sepolto a Roma, sulla Via Ostiense.

Fondazione della Chiesa e L'Espansione del Cristianesimo

A. La Fondazione della Chiesa

Alcuni storici si chiedono se Cristo avesse veramente l'intenzione di formare una comunità di credenti intorno a sé, o se si tratti solo di una fondazione di un gruppo di fanatici religiosi che volevano perpetuare la memoria di un leader religioso di nome Gesù.
Questa domanda è interessante, poiché la sua risposta definisce l'origine divina della Chiesa, o se è semplicemente un'istituzione umana. Questo ha un'ulteriore conseguenza sull'autorità morale e spirituale della Chiesa e sulla sua concezione di comunità fatta di uomini santi peccatori.
La Chiesa è nata dal costato di Cristo sulla croce, il suo costato trafitto dalla lancia del soldato. Da lì uscirono sangue e acqua = il battesimo e l'eucaristia, due sacramenti che «fanno la Chiesa». Come Eva venne dal costato di Adamo che dormiva in paradiso, la Chiesa viene dal costato di Cristo, nuovo Adamo, che dorme sulla croce (cfr. Padri della Chiesa).
Gesù volle espressamente fondare una comunità di credenti che continuassero a costruire il regno di Dio sulla terra. Vediamo questo in Matteo 16:18: «E io, a mia volta ti dico: Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa».
Ci sono tante risposte che possono essere date alla domanda «Quando nasce la Chiesa?» Nei Padri, dal tempo di Agostino, troviamo l'idea della chiesa di Abele. Erma parla della creazione della Chiesa, prima di tutte le cose; vede la Chiesa come una donna anziana, creata prima di tutte le cose e per lei il mondo è stato creato. La liturgia ci invita a vedere la nascita della Chiesa nell'Annunciazione stessa. Il Concilio Vaticano II vede l'apertura della Chiesa nella predicazione della buona novella di Gesù (cfr. Lumen Gentium 5).
Ma in un certo senso, la Pentecoste è anche, se non la nascita della Chiesa stessa, l'inizio del suo potere. La teologia di Luca negli Atti degli Apostoli, mostra lo sviluppo della Chiesa per opera dello Spirito Santo (cfr. At 2).

B. La Diffusione del Cristianesimo

Molte ragioni sono state individuate come cause della rapida crescita del Cristianesimo nell'Impero Romano. Tra di esse:

La novità del Vangelo, come la novità del comandamento dell'amore.
L'infrastruttura dell'impero che ha facilitato il rapido sviluppo della fede cristiana.
L'opera evangelizzatrice degli apostoli, in particolare Pietro e Paolo.
Il sangue dei martiri è seme di cristiani.

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