Cristoforo Colombo: Vita, Viaggi e Scoperte del Navigatore Genovese

Cristoforo Colombo: Un Mistero tra Storia e Leggenda

La figura di Cristoforo Colombo è ancora oggi avvolta nel mistero. Sebbene la maggior parte degli storici collochi la sua nascita a Genova, tra il 1430 e il 1451 (data generalmente accettata), molti dettagli della sua vita rimangono incerti. Si stabilì in Portogallo dopo essere stato vittima di un naufragio al largo delle sue coste, un evento che probabilmente influenzò il suo destino.

Le Origini dell'Idea: Verso Occidente

È difficile stabilire con esattezza quando Colombo concepì l'idea di raggiungere Cipango (l'attuale Giappone) navigando verso occidente, ma si ritiene sia stato intorno al 1481. Fu profondamente influenzato dalle opere del matematico fiorentino Paolo dal Pozzo Toscanelli, il quale sosteneva che la distanza per raggiungere le Indie navigando verso ovest non avrebbe superato le 2.500 miglia. Un'altra opera che lo ispirò fu l'“Imago Mundi”.

Durante il suo periodo in Portogallo, dove lavorava come cartografo e mercante, Colombo compì viaggi significativi, tra cui uno in Islanda e alle Canarie. In questo periodo, apprese anche del "Volta da Mina", la rotta che i Portoghesi seguivano per tornare dalle coste africane, acquisendo preziose conoscenze nautiche.

La Ricerca di un Patronato e l'Accordo di Santa Fe

Intorno al 1483, Colombo iniziò la sua lunga e difficile ricerca di un patronato per finanziare il suo ambizioso progetto. Inizialmente, il re portoghese Giovanni II respinse la sua proposta, ritenendola priva di una solida base scientifica.

Colombo si trasferì quindi in Castiglia, dove cercò l'appoggio dei Re Cattolici, Isabella di Castiglia e Ferdinando d'Aragona. Nel 1486, Isabella respinse il suo piano, rimandando la decisione fino alla conclusione della Reconquista e alla conquista di Granada.

Finalmente, nel 1492, una volta conquistata Granada, fu firmato il celebre contratto a Santa Fe, che metteva per iscritto gli accordi raggiunti con i Re Cattolici. Questi includevano:

• Il titolo di Ammiraglio del Mare Oceano, ereditario, su tutte le terre scoperte.
• Il titolo di Viceré e Governatore Generale delle nuove terre.
• Il 10% degli utili commerciali derivanti dalle scoperte.

I Quattro Viaggi di Cristoforo Colombo

Cristoforo Colombo realizzò un totale di quattro viaggi attraverso l'Atlantico, che cambiarono per sempre la storia del mondo.

Il Primo Viaggio (1492)

Salpò dal porto di Palos il 3 agosto 1492, con tre caravelle: la Niña, la Pinta e la Santa María. Dopo una sosta alle Canarie, il 12 ottobre 1492, Colombo e il suo equipaggio arrivarono nei Caraibi, sbarcando su una piccola isola che chiamarono San Salvador. Successivamente, gli Spagnoli esplorarono Cuba e, con i resti della Santa María, costruirono un insediamento di fortuna chiamato Fortino La Navidad.

Il Secondo Viaggio (1493-1496)

Nel 1493, Colombo partì per il suo secondo viaggio con una flotta molto più grande, composta da 17 navi. Esplorò isole come la Guadalupa e Porto Rico, istituendo i primi insediamenti stabili nel Nuovo Mondo. Fece ritorno in Castiglia nel 1496.

Il Terzo Viaggio (1498-1500)

Il terzo viaggio si svolse tra il 1498 e il 1500. In questa spedizione, Colombo esplorò per la prima volta il continente sudamericano, scoprendo il fiume Orinoco. Tuttavia, irregolarità nella sua gestione delle colonie spinsero i Re Cattolici a inviare un altro governatore, Francisco de Bobadilla, che fece arrestare Colombo. Colombo fu riportato in Spagna incatenato.

Il Quarto Viaggio (1502-1504)

Appellandosi ai servizi resi alla Corona, Colombo ricevette comunque il permesso di intraprendere un quarto e ultimo viaggio nel 1502. In quest'ultima spedizione, sbarcò in quella che oggi è l'Honduras e continuò le sue esplorazioni, convinto che ci fosse ancora molta terra inesplorata da scoprire.

L'Eredità di Colombo

Cristoforo Colombo morì nel 1506, senza mai riconoscere pienamente di aver scoperto un "Mondo Nuovo", credendo fino alla fine di aver raggiunto le Indie orientali. La sua figura rimane una delle più complesse e dibattute della storia, simbolo di un'epoca di grandi scoperte e profonde trasformazioni.