Il Crollo dell'Impero Spagnolo: Guerra Ispano-Americana e il Disastro del '98

Crisi Coloniale Spagnola e la Guerra del 1898

Durante l'era dell'imperialismo, la Spagna, con limitate risorse finanziarie, diplomatiche e militari per difendere i suoi possedimenti coloniali, cercò di mantenere una politica che non la coinvolgesse in impegni internazionali, al fine di rispettare l'equilibrio del potere. Mentre la corsa alla divisione del mondo si intensificava, la Spagna non solo fu emarginata da tale spartizione, ma perse anche i suoi possedimenti. Alla fine del XIX secolo, la Spagna affrontò una profonda crisi, innescata dalle guerre d'indipendenza coloniali a Cuba, Porto Rico e nelle Filippine.

Le fonti del conflitto furono:

• Una politica coloniale inadeguata da parte dei partiti dinastici, che non riconobbero le aspirazioni all'autonomia e bloccarono le riforme richieste dalle colonie.
• Gli interessi espansionistici degli Stati Uniti, conseguenza del loro sviluppo industriale e della crescita demografica. Il possesso di Cuba avrebbe garantito il controllo del più grande produttore di tabacco e zucchero. Gli statunitensi erano interessati al mercato e alla posizione geostrategica dei possedimenti spagnoli.

L'Impero Coloniale Spagnolo

Dopo l'indipendenza dei suoi possedimenti continentali in America nel XIX secolo, la Spagna rimase una potenza coloniale, più per lo status dei suoi territori che per la loro entità. Quindi:

1. Nelle Americhe possedeva due isole principali: Cuba e Porto Rico (Indie Occidentali).
2. La posizione di Ceuta e Melilla, che permetteva il controllo dello Stretto di Gibilterra, era un vantaggio difficile da mantenere. La Spagna possedeva anche alcune zone sulla costa dell'Africa.
3. Nel Pacifico aveva le Filippine e piccoli gruppi di isole: le Marianne, Palau e le Caroline.

Cuba e Porto Rico basavano la loro economia sull'agricoltura di esportazione, soprattutto sulla canna da zucchero e sul tabacco, lavorati da manodopera schiava di colore. Erano colonie che avevano raggiunto un notevole sviluppo ed erano molto redditizie per la metropoli. Cuba divenne il più grande produttore di zucchero al mondo.

L'egemonia spagnola si basava sempre più sulla difesa di una ristretta oligarchia schiavista e di una classe media benestante che beneficiava del rapporto con la metropoli e che non desiderava alcun cambiamento. Di fronte a loro vi era un'altra classe, quella creola, sostenitrice della liberalizzazione degli scambi commerciali con gli Stati Uniti e dell'autonomia politica, e in molti casi dell'indipendenza. Le dure leggi tariffarie imposte dal governo trasformarono questi territori in un "mercato di nicchia" per i prodotti tessili catalani o i generi alimentari castigliani. Questa situazione era svantaggiosa per Cuba e Porto Rico, poiché avrebbero potuto trovare prodotti migliori e più economici negli Stati Uniti.

A partire dalla metà del XIX secolo, la canna da zucchero cubana trovò una concorrenza sempre più forte nei mercati europei (con l'aumento dello zucchero di barbabietola); i piantatori creoli chiesero un commercio più libero con il mercato statunitense.

Il caso filippino era diverso. Qui la popolazione spagnola era esigua e gli investimenti di capitale molto pochi. La dominazione spagnola si basava su una piccola presenza militare e, soprattutto, sul potere degli ordini religiosi. La presenza nel Pacifico e in Asia era debole e non redditizia per la Spagna dal punto di vista economico. L'interesse per le Filippine era più proiettato nel futuro, in quanto potevano servire da base per l'influenza spagnola sul mercato asiatico continentale. Il problema era che questo interesse era condiviso dagli Stati Uniti e da altri paesi europei come Francia, Gran Bretagna, Prussia, Portogallo e Paesi Bassi. Le Caroline, le Isole Marianne e Palau in quel momento non erano così ambite come le Filippine, ma la loro posizione era interessante e diversificata come base di rifornimento per le rotte verso l'Asia.

Cuba: La Guerra dei Dieci Anni (1868-1878)

Cuba era il maggiore esportatore mondiale di zucchero e uno dei principali produttori di caffè e tabacco, ed era sfruttata dalla Spagna, che monopolizzava il mercato coloniale a proprio favore e contro gli interessi degli isolani. Questa situazione favorì la nascita di un sentimento d'indipendenza tra i piantatori cubani, che vedevano l'indipendenza politica come l'unica via per l'indipendenza economica. Uno di loro, Manuel Céspedes, avviò la guerra contro la Spagna per l'indipendenza di Cuba nella sua fattoria vicino a Yara. Fu il Grito de Yara (10-10-1868) a dare inizio alla Guerra dei Dieci Anni.

Al malcontento economico e politico si unirono le agitazioni per la schiavitù. Anche se il governo cercò di portare avanti un progetto per abolire la schiavitù, il rifiuto dei settori economici spagnoli con interessi a Cuba frustrò la possibilità di una soluzione pacifica. Ai creoli bianchi che aspiravano all'indipendenza si unì una popolazione nera piuttosto numerosa, desiderosa di porre fine alla schiavitù. Gli Stati Uniti approfittarono di questa situazione per cercare di annettere l'isola tramite un'offerta.

A quel tempo la Spagna adottò una doppia strategia:

• Sul fronte diplomatico, respinse l'offerta degli Stati Uniti per l'isola.
• Ricorse all'uso delle armi contro i ribelli cubani, costringendo il governo a mantenere l'isola militarizzata.

Con il Grito de Yara, i mambises (coloro che combattevano per l'indipendenza di Cuba) iniziarono un'intensa lotta contro l'autorità spagnola, rappresentata dal generale Dulce. Questo primo scontro fu una guerra di logoramento in cui i ribelli avevano a loro favore:

• Il sostegno degli agricoltori e della popolazione nera.
• La scarsa attenzione della Spagna, che era immersa nella Terza Guerra Carlista.

Dopo la Guerra Carlista, il governo poté concentrarsi su Cuba e inviare le truppe del generale Martínez Campos, il quale, sotto la promessa di amnistia e riforme autonomistiche, pose fine alla guerra con la Pace di Zanjón (1878). La politica repressiva delle autorità spagnole nei confronti delle esigenze regionali e il fatto che la Spagna non rispettò le sue promesse favorirono lo scoppio di una nuova insurrezione (tra il 1879 e il 1880), la Guerra Chiquita.

Con la Pace di Zanjón, si tentò di unire Cuba e la Spagna come una provincia. Cuba, come Porto Rico, elesse membri al Congresso. C'erano due partiti politici:

• Il Partito Unione Costituzionale, formato da conservatori spagnoli sostenitori di un controllo completo sulla colonia e contrari a qualsiasi riforma.
• Il Partito Autonomista, composto da indigeni che cercavano, con mezzi pacifici e legali, istituzioni politiche specifiche per l'isola.

Nel 1878 furono liberati gli schiavi che avevano combattuto da una delle due parti, anche se l'abolizione definitiva della schiavitù avvenne nel 1886.

Strategie Spagnole per Controbilanciare il Movimento d'Indipendenza Cubano

La Spagna introdusse due strategie per controbilanciare il movimento d'indipendenza cubano:

1. Il desiderio di "conquistare i neri". Le autorità erano consapevoli dell'importanza del problema della popolazione nera a Cuba e condussero una difesa culturale contro la discriminazione razziale. Furono rimossi tutti gli ostacoli alla partecipazione a qualsiasi scuola o qualsiasi tipo di rifiuto nel settore dei trasporti o degli edifici pubblici.
2. L'ispanizzazione della società cubana attraverso una politica di immigrazione che beneficiò principalmente galiziani e asturiani.

Il governo spagnolo non introdusse riforme politiche e l'autonomia concessa a Cuba, poiché la camera regionale cubana adottò misure che il governo spagnolo non poteva tollerare, e il conflitto terminò nello scontro e nell'indipendenza.

Nel 1892 Antonio Maura (Ministro d'Oltremare), riconoscendo la gravità della situazione, suggerì un piano di riforma coloniale. Tuttavia, questo progetto fallì.

La Guerra Cubana del 1895-1898

Nel 1895 iniziò la Guerra d'Indipendenza. In quell'anno la rivolta fu riavviata con il Grito de Baire, guidato da José Martí, che aveva fondato il Partito Rivoluzionario Cubano e aveva ottenuto il sostegno politico e finanziario degli Stati Uniti. Martí combatté a fianco di altri leader indipendentisti, come Máximo Gómez e Antonio Maceo, che assunsero la leadership militare dei ribelli dopo la morte di Martí.

In questa guerra ci furono due cambiamenti rispetto alla precedente:

• I ribelli guidarono la rivoluzione verso l'ovest dell'isola e distrussero tutto sul loro cammino.
• Gli USA sostennero apertamente i separatisti.

Quando scoppiò questa nuova guerra, Sagasta, che presiedeva il governo in quel momento, si dimise e fu sostituito da Cánovas. Per entrambi l'autonomia di Cuba era un imperativo, ma mentre per Cánovas la pace era il preludio delle riforme, per Sagasta la concessione delle riforme doveva venire prima, poiché avrebbe portato la pace.

Cánovas rispedì all'Avana il generale Martínez Campos, che si trovò in una situazione difficile:

• La rivolta si diffuse in tutta l'isola.
• Lo stato del materiale era deplorevole.
• L'esercito era afflitto da malattie tropicali.
• Il sostegno civile era scarso.

Migliaia di spagnoli fuggirono a Cuba per evitare il servizio militare. Martínez Campos tentò di controllare le strade e gli impianti di produzione, ma non poté impedire ai ribelli di raggiungere la periferia dell'Avana. Dato il suo scarso successo, fu sostituito da Valeriano Weyler, che trasformò la situazione militare:

• Rafforzò la divisione territoriale dell'isola per mezzo di trochas o linee fortificate che impedivano il passaggio dei ribelli da una zona all'altra, isolando i gruppi e facilitando la loro eliminazione.
• Utilizzò la violenza come mezzo di repressione, concentrando i contadini nei villaggi controllati e distruggendo colture e bestiame per impedire che arrivassero ai ribelli.

Malattie e fame causarono un'elevata mortalità tra i contadini. Questa politica fece perdere ulteriore popolarità alla Spagna e aumentò le critiche internazionali, principalmente dagli Stati Uniti, dove si creò un clima favorevole a un intervento militare.

L'assassinio di Cánovas in un attentato terroristico portò al governo il liberale Sagasta. Favorevole a un'intesa con i ribelli e cercando di placare gli Stati Uniti, sostituì il generale Weyler con Blanco. Iniziò un percorso di soluzione politica per l'indipendenza di Cuba e Porto Rico. Anche se il governo spagnolo non riconobbe la proclamazione della Repubblica di Cuba da parte dei ribelli, concesse l'autonomia all'isola, che entrò in vigore nel 1898. I cubani si accontentarono solo dell'indipendenza, ottenuta con l'intervento degli Stati Uniti nel 1898.

Porto Rico

Anche a Porto Rico vi erano richieste politiche, economiche e sociali. I delegati dell'isola si recarono a Madrid come parte di un Incontro Informativo per discutere eventuali leggi speciali per Cuba e Porto Rico. Avevano l'abolizione della schiavitù come punto principale del programma. Il consiglio non ebbe risultati immediati e i delegati tornarono delusi.

L'evento precedente non fu immune ai primi tentativi d'indipendenza, come il Grito de Lares, che però non fu ben accolto tra i creoli. Tuttavia, la crescente tensione tra Spagna e Stati Uniti e l'imminenza della guerra tra i due stati incoraggiò alcuni isolani a cercare l'aiuto degli Stati Uniti per rompere il dominio spagnolo. Da questo momento, gli Stati Uniti misero gli occhi su una possibile annessione dell'isola, che sarebbe avvenuta dopo la sconfitta spagnola contro gli Stati Uniti nel 1898.

Filippine

Contemporaneamente al conflitto cubano, si aprì un nuovo fronte d'insurrezione nelle Filippine, un territorio dimenticato dal governo spagnolo e con risorse naturali sottoutilizzate. Le isole delle Filippine non avevano mai avuto un interesse così grande per la Spagna come le colonie americane, ma la perdita di queste ultime attirò l'attenzione sulla ricchezza di tabacco e zucchero delle Filippine, il cui sfruttamento e commercio si cercò di incoraggiare. Tuttavia, l'interesse principale consisteva nel fatto che potevano servire come base per raggiungere il mercato asiatico continentale.

Uno degli obiettivi spagnoli essenziali era migliorare i servizi, le comunicazioni e le opere pubbliche. Uno dei problemi principali era la diversità etnica e la dispersione. Le autorità civili si servivano degli ordini religiosi (soprattutto domenicani, agostiniani e gesuiti), che divennero la figura centrale nelle città e nei centri più spagnoli. Nelle loro mani erano praticamente tutti i mezzi di istruzione e cultura.

Le insurrezioni degli indigeni furono costanti a partire dal 1812. La principale ebbe luogo sull'isola di Luzon. Contemporaneamente al conflitto cubano, si aprì un nuovo fronte d'insurrezione nelle Filippine. La rivolta, guidata da José Rizal ed Emilio Aguinaldo, fu duramente repressa dal generale Polavieja, e Rizal fu fucilato. La rivolta fu domata nel 1897. Ma quando gli americani dichiararono guerra alla Spagna nel 1898 per la questione cubana, i filippini li accolsero come liberatori e, d'accordo con i ribelli, attaccarono la flotta spagnola.

La Guerra Ispano-Americana (1898)

La vera richiesta degli Stati Uniti, guidata da interessi economici e strategici, era quella di annettere i territori spagnoli d'oltremare, inclusa Cuba, e la guerra fu l'alternativa scelta dopo i tentativi falliti di acquistarla dalla Spagna. La pressione degli Stati Uniti sull'isola aumentò con l'arrivo alla presidenza di McKinley. Gli Stati Uniti erano una potenza mondiale che stava costruendo il suo impero, mentre la Spagna manteneva a stento i suoi ultimi possedimenti coloniali. Fu la lotta tra l'imperialismo spagnolo decadente e quello nascente, che avrebbe segnato i tempi successivi: l'americano.

Il pretesto per dichiarare guerra alla Spagna fu l'affondamento dell'incrociatore americano "Maine" il 15 febbraio 1898, che era ancorato nel porto dell'Avana. Questa nave era stata inviata dal governo degli Stati Uniti in "visita di amicizia", ma in realtà era stata chiamata sull'isola dal console degli Stati Uniti per proteggere i cittadini americani che vi risiedevano. La Spagna cercò di evitare di cadere nella provocazione posta da questa presenza e rispose inviando la corazzata "Vizcaya" nel porto di New York.

McKinley nominò una commissione per indagare sulle cause del naufragio. Il governatore di Cuba, generale Blanco, fece altrettanto. Gli americani stabilirono che il "Maine" era stato vittima di un sabotaggio spagnolo. Da parte sua, la Commissione spagnola dichiarò che il disastro era stato causato da un difetto non intenzionale nel meccanismo della nave. Tenuto conto di tali differenze, la Spagna propose una commissione internazionale d'inchiesta, ma gli Stati Uniti respinsero questa idea, lasciando aperta la possibilità di un attacco. Questo crollo fu causato da un'esplosione che nessuno poté giustificare; la stampa americana accusò la Spagna e il naufragio divenne il pretesto cercato per un intervento militare.

I cubani accolsero l'intervento degli Stati Uniti e con il loro aiuto speravano di raggiungere la tanto desiderata indipendenza. Da questo punto, la liberazione di Cuba si estese a Porto Rico, alle Filippine e alle Isole Marianne.

Nel mese di aprile 1898 gli americani presentarono un ultimatum, che era praticamente una dichiarazione di guerra alla Spagna. L'esercito affermò che la guerra era già persa, ma il governo preferì una sconfitta onorevole a una pace comprata. La guerra doveva essere risolta in fretta perché la Spagna non aveva le risorse per sostenere un conflitto in una zona così remota e non aveva una flotta moderna in grado di affrontare gli Stati Uniti.

Le forze di terra spagnole offrirono una grande resistenza, ma la guerra fu decisa in mare e la flotta spagnola era molto inferiore a quella degli Stati Uniti. Uno squadrone di navi da guerra statunitensi attaccò gli spagnoli, che erano sotto il comando dell'Ammiraglio Montojo, affondando rapidamente la flotta a Cavite. A Cuba, un altro squadrone statunitense bloccò l'isola. Allora, una flotta spagnola al comando dell'ammiraglio Cervera eluse il blocco ma fu costretta a entrare nel porto di Santiago de Cuba per il rifornimento e vi rimase intrappolata. L'opinione pubblica spagnola chiese che la flotta uscisse in mare. Cervera, consapevole dell'inferiorità della sua flotta, era favorevole alla resistenza di terra, ma alla fine fu costretto a salpare. Appena fuori dal porto, la flotta spagnola fu affondata dagli Stati Uniti il 3 luglio 1898, rendendo impossibile la resistenza delle truppe di terra. Poco dopo arrivò la resa di Santiago.

A Porto Rico, la flotta americana aveva bombardato San Juan. Si cercò la presenza dello squadrone di Cervera, ma questo non poté arrivare in tempo. Le truppe statunitensi sbarcarono sull'isola per occuparla.

Nelle Filippine, dopo la sua vittoria a Cavite, le truppe statunitensi sbarcarono. Le truppe spagnole, senza possibilità di ricevere rinforzi, non poterono resistere all'attacco degli indipendentisti filippini sostenuti dalle truppe statunitensi.

Dopo la sconfitta, la Spagna firmò il Protocollo di Washington, equivalente a un armistizio; un articolo di questo protocollo fissava la riunione delle delegazioni americana e spagnola per concludere i negoziati di pace finale a Parigi. I rappresentanti spagnoli minacciarono di ritirarsi, ma la possibilità di un nuovo ultimatum li costrinse ad accettare.

Trattato di Parigi (Dicembre 1898)

Questo trattato chiuse il conflitto coloniale tra Spagna e Stati Uniti, noto anche come la Guerra dei Cento Giorni. Con esso, la Spagna cedette Porto Rico, le Filippine e l'isola di Guam agli Stati Uniti, a titolo di risarcimento per la guerra, e concesse l'indipendenza a Cuba, anche se quest'isola rimase sotto il controllo statunitense. Anche se il Trattato di Parigi non significò la scomparsa completa di tutto l'impero coloniale spagnolo, ciò avvenne presto. Nel 1899 vendette alla Germania Palau, le Caroline e le Marianne, e nel 1900 le ultime isole che restavano dell'arcipelago delle Filippine agli Stati Uniti.

Implicazioni del Disastro del '98 per la Spagna

Per la Spagna, il 1898 fu l'anno del disastro coloniale. Questo disastro evidenziò il fallimento politico e militare della Spagna come potenza coloniale e segnò il punto di partenza per lo scioglimento della Restaurazione. Il Disastro del '98 aprì la necessità di una rigenerazione nazionale e di un revisionismo politico. Esso dimostrò l'incapacità della monarchia, dei partiti politici e l'inefficienza del sistema.

Dal Disastro del '98 nacque il movimento rigenerazionista come soluzione ai problemi che avevano afflitto il paese. Il Rigenerazionismo difese la necessità di modernizzare la Spagna per porre fine all'oligarchia e al dispotismo, dando priorità alle riforme rispetto agli approcci partigiani. Il Rigenerazionismo postulava:

• La trasformazione del settore agricolo.
• La riforma sociale.
• L'estensione dell'autonomia comunale.
• La necessità di un piano idrografico.
• La diffusione della cultura in Spagna.
• Dimenticare il passato.

Il più eccezionale intellettuale rigenerazionista fu Joaquín Costa. Ma l'attività politica non cambiò e l'alternanza al potere rimase.

Dopo la sconfitta, migliaia di soldati spagnoli furono le vere vittime del disastro; migliaia di loro morirono o furono feriti. In futuro, il ricordo delle conseguenze di queste guerre influenzò lo scoppio della Settimana Tragica a Barcellona, per protestare contro l'invio di truppe in Marocco per combattere in un nuovo conflitto coloniale. Un altro effetto della Catastrofe del '98 fu il crescente sentimento antimilitare nella società spagnola. Contro questo, l'esercito venne considerato il garante dell'unità nazionale (minacciata dalla crescita del separatismo nazionalista) e dell'armonia sociale (minacciata dal movimento operaio).

La perdita delle colonie portò a perdite economiche che sconvolsero le finanze, la finanza pubblica e i prezzi, la cui ascesa colpì i settori più poveri, e portò alla perdita di mercati e al declino del settore tessile catalano. La perdita delle colonie spagnole portò molte aziende a liquidarsi e questo, combinato con il ritorno dei capitali degli "indiani" (emigrati di ritorno dalle Americhe) in Spagna, provocò un'euforia economica. Questi fondi promossero lo sviluppo industriale e finanziario.

Un'altra conseguenza del '98 fu l'impulso del nazionalismo, in particolare quello catalano e basco. La crisi del '98 accelerò la trasformazione di alcuni regionalismi in nazionalismi che ora richiedevano alti livelli di autonomia. I dirigenti catalanisti, dopo il "disastro", aspirarono a rafforzare la loro identità nazionale. La Lega Regionalista Catalana dominò la politica catalana. Prat de la Riba e Cambó furono i suoi leader più importanti. Nel 1898, Sabino Arana, fondatore del PNV, fu eletto deputato provinciale di Biscaglia. Il modello di società basca da lui sostenuto era minacciato dall'industrializzazione e dall'arrivo dei migranti. Sostenne un nazionalismo radicale e l'indipendenza dei Paesi Baschi.

Un'altra conseguenza fu la fine dell'Impero spagnolo e l'inizio dell'Impero statunitense. La sostituzione del dominio spagnolo con quello americano generò un profondo malcontento nelle ex colonie. Lo shock che portò alla Catastrofe del '98 si riflesse nelle opere letterarie degli scrittori della Generazione del '98. Con loro iniziò l'Età d'Argento della letteratura spagnola, che durò fino alla Guerra Civile.