David Hume: Empirismo, Conoscenza e Critica alla Causalità

David Hume: Vita e Contesto Storico (1711-1776)

Hume nacque a Edimburgo nel 1711 e morì nel 1776.

Contesto Storico

• Inghilterra dopo la Rivoluzione del 1688: Democrazia parlamentare borghese, supremazia del Parlamento, intervento dei cittadini nei diritti e nelle libertà politiche, economiche e religiose. Abolizione dei monopoli. L'Inghilterra diventa la prima potenza economica, industriale e capitalista.
• Francia pre-rivoluzionaria: "Dispotismo illuminato": tutto per il popolo, ma senza il popolo.
• Secolarizzazione, deismo e crescente influenza dell'ateismo nel secolo dei Lumi.

Contesto Socio-culturale

• Illuminismo scozzese, inglese e francese: Fiducia nella ragione critica, autonoma e laica.
• Fiducia nell'istruzione, nello sviluppo del sapere e nel progresso dell'umanità.
• Liberalismo economico.
• Inizio della Rivoluzione industriale.

Contesto Filosofico

• Razionalismo (soprattutto nel continente): Idee innate. Modellazione matematica del ragionamento e metodo deduttivo-metafisico speculativo.
• Empirismo inglese: Assenza di idee innate; tutte le idee e la conoscenza provengono dall'esperienza. La fisica come modello di ragionamento induttivo e metodo sperimentale. Negazione della metafisica.
• Utilitarismo: "Il bene è ciò che è utile, piacevole, ciò che dà più felicità". "La massima felicità per il maggior numero di persone".
• Emotivismo morale: I giudizi morali non derivano dalla ragione, ma dal "senso morale".

Il Pensiero di Hume: Empirismo e Percezioni

Il pensiero di Hume si colloca, come quello di Locke, nel campo dell'empirismo psicologico: l'esperienza è l'esperienza più immediata della propria mente e, in essa e da essa, affronta la spiegazione della conoscenza. Hume è noto per la sua analisi delle idee, ma ritiene che la parola 'idea' sia imprecisa e possa portare a confusione. La sostituisce, quindi, con "percezione". Sapere è avere percezioni. Studiando queste percezioni, si distinguono due tipi:

• "Impressioni": di grande vivacità e intensità, in cui si percepiscono facilmente i dettagli.
• "Idee": più deboli e diffuse, sempre accompagnate da qualche impressione. Ogni idea deve avere un'impressione da cui derivare.

Le percezioni si presentano con ordine e regolarità, attribuiti alle leggi dell'associazione, che sarebbero l'equivalente mentale della legge di gravitazione universale di Newton. Queste leggi sono:

• Associazione per somiglianza.
• Associazione per contiguità spazio-temporale.
• Associazione per causa-effetto.

Tipi di Conoscenza secondo Hume

Hume distingue due tipi di conoscenza:

• "Relazioni fra idee": Dominio dell'associazione per somiglianza, regno della logica e della matematica. Si ottiene una conoscenza vera e universalmente valida, dipendente solo dal principio di non contraddizione.
• "Conoscenza di fatti": Presenta maggiori difficoltà. Nel suo sviluppo, intervengono le leggi dell'associazione spazio-tempo e causalità. Le relazioni spazio-tempo sono visibili e quindi sono impressioni.

La Critica alla Causalità

La causalità, tuttavia, non può essere percepita; la mente va oltre ciò che è immediatamente presente. Si passa da un evento passato a un altro. Ma come? Per il razionalismo tradizionale, il rapporto causa-effetto era necessario, giustificato dal principio di causalità: "Qualsiasi cosa comincia ad esistere deve avere una causa". Questo principio era considerato evidente, una delle leggi della mente.

Per Hume, però, la giustificazione ultima è l'esperienza e non c'è alcuna impressione che giustifichi la validità di questo principio. La causalità, in fondo, significa "connessione necessaria" tra causa ed effetto. La causalità è solo una "credenza", frutto della consuetudine e dell'abitudine psicologica di aver trovato sempre legate una certa causa e un certo effetto.

Conseguenze della Critica alla Causalità

Venuto meno il valore conoscitivo del principio di causalità, i tre principali ambiti della realtà sostanziale ("Io", mondo esterno, Dio) rimangono privi di supporto.

L'Emotivismo Morale di Hume

Anche nel campo della morale la ragione perde la sua forza. Essa può solo determinare la verità o la falsità delle proposizioni, ma non influenzare il comportamento. Il fondamento della morale è il sentimento. Hume difende l'emotivismo morale, aprendo così la porta all'irrazionale, come si vedrà in Rousseau e nella filosofia moderna e contemporanea.