David Hume e l'Illuminismo: Contesto Storico e Filosofico

Contesto Storico del Pensiero di Hume (1711-1776)

Il contesto storico del pensiero di David Hume (1711-1776) è quello che corrisponde al XVIII secolo, un periodo noto come "Illuminismo". L'Illuminismo riguarda sostanzialmente tutto il secolo XVIII, in particolare dal 1688, momento in cui trionfò la Rivoluzione Whig, fino al 1789, anno della Rivoluzione francese, anche se in ogni paese si sviluppa in un momento diverso e acquista caratteristiche peculiari.

La parte centrale di questo secolo può essere considerata come un periodo di relativa calma, essendo preceduta dalle cosiddette "guerre di religione" e seguita da una serie di "guerre rivoluzionarie" (la Rivoluzione Americana (1776) e quella Francese (1789)).

Contesto Politico

Politicamente, la forma più comune di governo è la "monarchia assoluta", ma "mascherata" sotto forma di "dispotismo illuminato", il cui motto è "tutto per il popolo, ma senza il popolo". Tuttavia, le idee della nuova politica nate durante l'Illuminismo inglese (1688), come il parlamentarismo e la separazione dei poteri, si diffonderanno in tutta Europa, portando alla Rivoluzione Americana (1776) e Francese (1789). L'assolutismo e la struttura della società feudale saranno gradualmente aboliti dallo spirito rivoluzionario. Questo movimento culminò in Francia, sotto l'Impero napoleonico, e si diffuse gradualmente in tutta Europa durante il XIX secolo, distruggendo il vecchio regime e condurrà al trionfo delle democrazie parlamentari a stampo borghese.

Contesto Sociale e Culturale

Entro la metà del XVIII secolo ebbe luogo nella società europea un aumento della popolazione derivante da una situazione di relativa pace, migliorate condizioni economiche, rendimenti più elevati nel settore agricolo e gli inizi della prima rivoluzione industriale (1750-1840). Ciò avrà conseguenze nella struttura sociale: la vecchia struttura assolutista basata sui ceti (che favoriva la nobiltà e il clero contro la borghesia, gli artigiani e i contadini (Terzo Stato)), fu messa in crisi. La borghesia otterrà una grande potenza economica e, parallelamente, richiederà maggiori diritti politici.

Il XVIII secolo è il "Secolo dei Lumi". Si affermò l'idea di una ragione autonoma e critica, l'interesse per la scienza, la secolarizzazione del pensiero, la conoscenza universale (sancita dall'Encyclopédie), la fede nel progresso e nello sviluppo umano attraverso l'istruzione, una religione naturale, priva di dogmi e tollerante, la difesa della libertà politica.

Lo Spirito Illuminista nelle diverse aree

• Ambito Scientifico: Spicca la "fisica di Newton". Inoltre, i risultati delle ricerche furono diffusi attraverso periodici e "accademie".
• Ambito Artistico: Domina il Neoclassicismo, caratterizzato dalla sua sobrietà in contrasto con gli eccessi del Barocco.
• Ambito Musicale: La musica raggiunse vette di bellezza grazie ad autori come Händel, Mozart, Haydn.
• Cultura Generale: Di nota è anche la pubblicazione dell'Encyclopédie, un'opera che tentò di raccogliere e diffondere tutte le conoscenze umane.

Contesto Filosofico

Nel Secolo dei Lumi, la filosofia giocò un ruolo di primo piano, unificando e motivando i vari sforzi volti a raggiungere l'emancipazione dell'individuo, basata sulla ragione indipendente e critica.

Il secolo si aprì con il nuovo empirismo di Hume, che segnò una nuova comprensione della ragione illuminista, in netto contrasto con quella adottata dal razionalismo (Cartesio, Spinoza e Leibniz). L'empirismo considerava la ragione come legata all'esperienza, ponendo quest'ultima come origine e limite della conoscenza.

Allo stesso tempo, entrarono in scena figure fondamentali per la filosofia morale e politica, come Jean-Jacques Rousseau e Immanuel Kant. Kant, in particolare, esaminò queste e altre linee di pensiero, raggiungendo una posizione privilegiata con una sintesi che le superava.

Il suo grande scopo fu quello di rispondere alla domanda fondamentale: "Che cos'è l'uomo?". Ciò comportò lo sviluppo di una teoria della conoscenza, basata sulla scienza newtoniana, che sintetizzò il meglio di razionalismo ed empirismo, superando così i limiti di ciascuno (dogmatismo e scetticismo).

Per rispondere a "Che cos'è l'uomo?", Kant ritenne necessario rispondere a tre domande fondamentali: "Che cosa posso sapere?", "Che cosa devo fare?" e "Che cosa posso sperare?".