Declino Economico e Sociale nella Spagna del XVII Secolo

La Crisi Demografica del XVII Secolo in Spagna

Nel XVII secolo, la popolazione spagnola attraversò una fase di stagnazione. Questa crescita zero fu causata da diversi fattori:

• Crisi di sussistenza: le cattive annate agricole, soprattutto per le colture più povere, causarono carestie diffuse.
• Epidemie: la malnutrizione della popolazione favorì il diffondersi di epidemie, tra cui quella africana.
• Guerre: la mancanza di mercenari portò al reclutamento forzato, aggravando la situazione demografica.
• Espulsione dei Moriscos: l'espulsione dei Moriscos, che erano in gran parte contadini, impoverì ulteriormente le campagne.
• Emigrazione in America: a questi fattori si aggiunse l'emigrazione verso le colonie americane.

I Problemi Economici della Spagna nel XVII Secolo

1. Riduzione della Produzione Agricola

La produzione agricola diminuì drasticamente, soprattutto nella regione della Castiglia. Le cause principali furono la scarsa manodopera, l'enorme pressione fiscale e la riduzione della domanda di prodotti agricoli. Anche Valencia e la corona d'Aragona risentirono della perdita dei Moriscos.

2. Squilibrio del Commercio Estero

La Spagna esportava materie prime e importava manufatti, generando un deficit della bilancia commerciale. I fornitori esteri venivano pagati in oro e argento, rendendo il commercio con le Indie essenziale. Il porto principale della penisola divenne Siviglia, poi trasferito a Cadice.

3. Decadimento del Commercio con l'America

Tra il 1630 e il 1660, il commercio con l'America subì un forte calo. Ciò fu dovuto all'aumento degli scambi tra le colonie stesse, alle eccessive tasse e alla confisca dell'argento da parte della corona sulle rimesse intere. Il commercio si riprese dopo il 1660, ma fu favorito soprattutto da commercianti stranieri.

4. Recessione dell'Artigianato

L'artigianato spagnolo, soprattutto quello tessile, entrò in una fase di recessione. La mancanza di competitività era dovuta agli alti prezzi dei prodotti.

5. Mancanza di Investimenti

Gli investimenti nelle imprese industriali e commerciali erano scarsi. Nobili e signori consideravano tali attività poco redditizie e troppo rischiose. Le élite preferivano investire i loro redditi nell'acquisto di proprietà, cercando di guadagnare senza lavorare.

Una Società Statica

La Nobiltà

L'aristocrazia era concentrata nel nord della penisola. Al vertice di questo gruppo sociale si trovavano i Grandi di Spagna. La nobiltà rurale viveva nelle città come Madrid, Siviglia e Barcellona. La nobiltà di corte viveva dei redditi delle terre che non visitava mai e comprava posizioni e privilegi. I nobili erano esenti da molte tasse e conducevano una vita di ozio.

Il Clero

Il clero, pur essendo un ceto ridotto, continuò a crescere nel corso del XVII secolo. L'alto clero, proveniente per lo più da famiglie nobili, godeva di una posizione economica stabile e agiata. Per i figli cadetti, la Chiesa offriva una posizione economica e sociale attraente. Il basso clero era di umili origini. La maggior parte del clero era concentrata nelle città più grandi e ricche, mentre i parroci rurali avevano meno risorse. Il clero non subiva oneri finanziari, grazie alle esenzioni fiscali, alla riscossione delle decime e ai redditi derivanti da immobili urbani e rurali, oltre che alle donazioni private.

Il Terzo Stato

Il Terzo Stato era composto da coloro che non appartenevano né alla nobiltà né al clero. Il gruppo prevalente era quello dei contadini, soggetti al pagamento di imposte dirette che spesso ammontavano alla metà dei proventi dei loro raccolti e del bestiame. La maggior parte di loro erano braccianti, un gruppo che aumentò nel corso del XVII secolo. Artigiani e commercianti delle città erano organizzati in corporazioni, istituzioni rigorosamente gerarchiche e chiuse. La maggior parte degli imprenditori erano stranieri. La borghesia spagnola preferiva nobilitarsi, abbandonando le imprese commerciali e industriali per investire in immobili in affitto e titoli di proprietà.