Declino dell'Impero Spagnolo: Cuba, Porto Rico e le Filippine

La Guerra a Cuba

Durante il regno di Ferdinando VII, la maggior parte dell'impero spagnolo è diventato indipendente. Soltanto Cuba, Puerto Rico e le Filippine sono rimasti sotto la sovranità spagnola.

I movimenti di indipendenza coincisero con l'ascesa dell'imperialismo europeo e l'espansionismo degli Stati Uniti, che era diventata una grande potenza industriale e militare.

Politica coloniale e il suo fallimento

La politica del governo spagnolo verso le richieste dei separatisti era insufficiente e fallimentare. Il Ministro Antonio Maura inaugurò un periodo di incertezza nella politica estera spagnola che ebbe la sua proiezione dopo la crisi dei Caraibi.

Puerto Rico non pose problemi seri: dopo aver raggiunto una certa indipendenza, la schiavitù era stata abolita e l'isola aveva una sana economia. L'autonomismo era diviso in due correnti, una più spagnola e l'altra più radicale. Entrambi i settori si iscrissero al Partito Autonomista, che poi si divise di nuovo. A Puerto Rico il dominio spagnolo era più efficace, in quanto esercitato attraverso una potente élite economica che poteva controllare i movimenti di base popolare.

A Cuba, le riforme acquisirono un carattere speciale a causa dell'importanza dell'isola per la Spagna. Era stata abolita la schiavitù e proposta una riforma globale amministrativa e l'espansione del censimento, ma queste misure furono respinte, il ministro fu accusato di essere pazzo e si dimise aprendo una crisi di governo liberale. I sostenitori del settore spagnolo non cedettero a nessuna pressione per la riforma e si scontrarono con i tentativi del governo di concedere una certa autonomia. Mentre sul lato opposto si trovava il movimento indipendentista guidato dal Partido Revolucionario Cubano.

Si formarono, quindi, tre correnti: españolistas, autonomisti e indipendentisti. Il movimento autonomista a Cuba difendeva l'isola come spagnola, ma con una propria identità e legami solidi con la Spagna, ma non coloniali. Il Partito Liberale Autonomista rappresentava a Cuba queste idee, sostenendo una Cuba spagnola, ma libera, con il diritto di autodeterminazione e governata da leggi proprie.

Le Filippine erano diverse dalle Indie Occidentali per la limitata presenza spagnola nell'arcipelago e la bassa occupazione del territorio, ad eccezione della capitale, Manila, e l'ambiente circostante. La Spagna dovette confrontarsi con un gruppo di dissidenti a base contadina, la chiesa, nazionalisti e proprietari terrieri. Meticci e indigeni attaccarono l'assenza di riforme, che portò il movimento per l'indipendenza e i sostenitori della riforma a fondare la Liga Filipina, che spinse il movimento nazionalista.

La sostituzione del governatore consentì cambiamenti a Maura, una migliore gestione delle finanze e della giustizia, così come la riforma delle riforme municipali autonomi che furono attaccati dal clero e dai più conservatori, che le descrissero come anti-spagnole.

Perdita delle Colonie

La rivolta nazionalista che portò alla guerra all'ultimo sangue cubana ebbe due momenti:

1. La guerra tra l'esercito spagnolo e i gruppi indigeni indipendentisti.
2. L'intervento degli Stati Uniti nel conflitto, che portò al confronto ispano-americano.

La guerra ispano-cubana si sviluppò in quattro fasi:

• La prima ebbe inizio con la rivolta e la morte del leader indipendentista.
• La seconda fase fu caratterizzata dall'ulteriore avanzata delle truppe ribelli da est a ovest dell'isola.
• Nella terza fase si ebbe una più intensa ingerenza degli Stati Uniti nel conflitto.
• La quarta fase comportò l'intervento diretto degli Stati Uniti.

La Guerra Ispano-Americana del 1898

I motivi per cui gli Stati Uniti intervennero nel conflitto furono diversi. C'era una lunga tradizione che sosteneva l'influenza nei Caraibi e in particolare su Cuba e Puerto Rico. Ci furono diversi tentativi di comprare l'isola di Cuba alla Spagna. Inoltre, la guerra ispano-cubana coincise con il momento di massima espansione dell'imperialismo statunitense.

Gli aiuti ai ribelli cubani furono costanti su tutta la linea da parte della Lega Cubana. Le riforme nell'isola da parte del governo non soddisfecero i requisiti del nuovo presidente, che sostenne l'acquisto o l'annessione. In breve, la debolezza del governo spagnolo si unì alla crescente pressione degli Stati Uniti.

L'esplosione della corazzata Maine fu il pretesto per dichiarare guerra. La stampa e la diplomazia americana accusarono gli spagnoli di aver causato il crollo, esaltando il fervore patriottico degli spagnoli e peggiorando ulteriormente la situazione. Gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Spagna nel 1898.

Un carlista si oppose alla guerra, così come repubblicani, anarchici, socialisti e settori popolari, che subirono direttamente il conflitto come soldati.

Pur consapevole dell'inferiorità militare, la flotta spagnola affrontò la potente US Navy. Il risultato furono due sconfitte clamorose, una a Cavite e un'altra a Santiago de Cuba.

I negoziati di pace furono sanciti nel Trattato di Parigi, con cui la Spagna riconobbe l'indipendenza di Cuba e cedette Puerto Rico, le Filippine e Guam agli Stati Uniti. La Spagna fu in grado di negoziare solo perché le condizioni furono imposte. Inoltre, la Spagna cedette all'impero tedesco le isole Caroline, le Isole Marianne e Palau.

Fu così autorizzata la fine dell'impero spagnolo, i cui resti furono presi in consegna dalle grandi potenze imperialiste del momento.

Il Disastro: Crisi di Coscienza e Rigenerazione

La sconfitta non diede luogo a un cambiamento di governo o mise in pericolo la monarchia, ma generò un nuovo spirito: la rigenerazione. Questo fu un auto-esame condotto da intellettuali e politici, i cui temi centrali furono la dignità della politica, la modernizzazione sociale e il miglioramento dell'arretratezza culturale. I suoi sostenitori più attivi furono Antonio Maura e Francisco Silvela.

Si formò un governo guidato dal generale Polavieja e Silvela come ministro della guerra. Entrambi cercarono di rigenerare il paese senza cambiare il sistema di riparazione e il ruolo svolto finora dalla corona, l'esercito e i partiti politici. Mentre Polavieja rappresentava la sicurezza del vecchio ordine, Silvela favorì le riforme che furono tentate senza successo nella finanza, nell'esercito e nell'organizzazione territoriale. Il fallimento del governo regeneracionista dimostrò l'incapacità del sistema ad evolversi.

Quindi ci fu un altro movimento regeneracionista al di fuori del sistema, quello degli intellettuali. Si distinse un gruppo di scrittori che diede vita alla cosiddetta Generazione del '98.

Per i regeneracionistas intellettuali, la Spagna era in uno stato di prostrazione. Sulla base di ipotesi pessimistiche, cercarono di fare una diagnosi e proporre soluzioni che rientrassero sotto l'etichetta di rigenerazione nazionale.

Misero in dubbio la capacità del popolo spagnolo al progresso, la mancanza di istruzione, considerata una delle cause fondamentali dell'arretratezza del paese, e criticarono il sistema di Restauro e il suo funzionamento.

La Lega Nazionale dei Produttori stabilì la riforma agraria, comunale, educativa e amministrativa. La Lega e le camere di commercio suscitarono grande interesse in quegli anni, ma esclusero la partecipazione alla riforma di operai e contadini, e ridussero il ruolo degli intellettuali alla classe produttiva, il che si aggiunse alla riluttanza degli industriali catalani e baschi alla crescita delle camere spagnole e della Champions League. Questo spiega la creazione del Consiglio regionale catalano della Lega da un gruppo di imprenditori catalani restii a creare una Unione Nazionale delle Camere.

Il regeneracionismo non rappresentò più un pericolo per il sistema di riparazione e le sue parole d'ordine furono fatte proprie da conservatori, liberali, repubblicani e dallo stesso monarca.