Delta Fluviali e Mangrovie: Ecosistemi Costieri a Rischio, il Caso del Delta dell'Ebro

Delta Fluviali

Un delta è un territorio di forma tendenzialmente triangolare, formato dai sedimenti depositati alla foce di un fiume quando la sua corrente rallenta entrando in un bacino (mare, oceano o lago). Si compone di bracci fluviali (distributari) che si separano e delimitano isole formate dall'accumulo progressivo dei sedimenti trasportati dal fiume. Il delta e gli estuari sono le due principali forme di foce dei fiumi. La loro formazione e morfologia sono influenzate dalle caratteristiche del fiume (portata solida), dalle maree e dalle correnti del bacino ricevente.

Regressione del Delta dell'Ebro

Il Delta dell'Ebro ha subito una significativa perdita di sedimenti, minacciando una delle zone umide più ricche della costa mediterranea, dove agricoltura, pesca, acquacoltura e turismo generano un valore economico stimato intorno ai 100.000.000 € annui.

Le cause dei danni nell'area includono:

• Eventi atmosferici estremi.
• Attività umane, in particolare la costruzione di serbatoi lungo il corso del fiume, che intrappolano i sedimenti.
• L'innalzamento previsto del livello del mare.

Si prevede un aumento della regressione (arretramento) del delta, dato che la deposizione naturale dei sedimenti alla foce si è ridotta drasticamente (fino al 99%) rispetto al passato. Un'ulteriore problematica ambientale è legata all'uso di pesticidi e diserbanti nelle aree agricole circostanti.

Conseguenze della Regressione

• Accumulo di contaminanti: I pesticidi e altri inquinanti possono accumularsi nei sedimenti rimanenti sul fondale, con effetti negativi sull'ecosistema.
• Impatto sulla vita acquatica: La riduzione dell'apporto di sedimenti e dei nutrienti ad essi associati rappresenta un problema per la pesca e per l'intera catena alimentare acquatica.
• Erosione costiera: Circa il 90% della sabbia che forma le spiagge del delta proviene dai sedimenti trasportati dal fiume. La loro diminuzione accelera l'erosione costiera.
• Perdita di territorio: Il Delta dell'Ebro si estende su una superficie di 330 km², di cui il 20% è costituito da aree naturali protette e l'80% da superficie agricola e urbana. Si stima che, senza interventi, una parte significativa del delta potrebbe scomparire nei prossimi secoli a causa della subsidenza e dell'innalzamento del mare.

Misure di Prevenzione e Correzione

Non esistono soluzioni semplici e definitive contro la regressione del Delta dell'Ebro, ma alcune proposte e interventi includono:

• La gestione controllata dei sedimenti intrappolati nei bacini artificiali.
• La delocalizzazione strategica (arretramento pianificato) di alcune aree urbanizzate o infrastrutture a rischio.
• Il rafforzamento e l'innalzamento di argini e dune di protezione.
• Il recupero di terreni costieri mediante ripascimento artificiale (apporto di sabbia da fonti esterne).

Principali Delta nel Mondo

• Delta dell'Amazzonia
• Delta del Colorado
• Delta del Nilo
• Delta del Niger
• Delta della Lena
• Delta del Gange-Brahmaputra
• Delta del Mississippi

Mangrovie

Una mangrovia è un ecosistema forestale costiero o intertidale, tipico delle zone tropicali e subtropicali, caratterizzato dalla presenza di alberi specializzati (anch'essi chiamati comunemente mangrovie) capaci di sopravvivere e svilupparsi in terreni fangosi, saturi d'acqua e con elevata salinità.

Le caratteristiche radici aeree (pneumatofori e radici a trampolo) di molte specie di mangrovie, come quelle del genere Rhizophora, emergono dall'acqua salmastra lungo coste, estuari e delta. Queste formano una struttura intricata che stabilizza il sedimento e offre supporto e rifugio a una vasta gamma di specie animali.

Attualmente, la conversione delle aree di mangrovie per far posto ad allevamenti intensivi di gamberi e gamberetti rappresenta una delle maggiori minacce per la sopravvivenza di questi ecosistemi unici.

Distribuzione Geografica delle Mangrovie

Le mangrovie si trovano nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo, tipicamente lungo le coste a bassa energia. Possono trovarsi a diretto contatto con il mare, all'interno di baie protette, lungo le rive e le foci dei fiumi (estuari), o ai margini di lagune costiere. Sono presenti in Africa, Asia (es. Indonesia, Filippine, Vietnam), Oceania (es. Australia, Nuova Guinea) e nelle Americhe (dalla Florida al Brasile, e dal Messico al Perù).

Fauna delle Mangrovie

Le mangrovie ospitano una ricca biodiversità:

• Numerosi uccelli stanziali e migratori (aironi, ibis, pellicani, martin pescatori, fregate). Specie minacciate come l'ibis scarlatto (Sud America) trovano qui il loro habitat.
• Mammiferi adattati a questo ambiente, come i lamantini (in alcune aree delle Americhe e Africa) o specifiche specie di scimmie e cervi (Asia).
• Rettili come alligatori (Americhe), coccodrilli, serpenti (es. boa nelle Americhe) e lucertole. Diverse specie di tartarughe marine utilizzano le aree limitrofe per la nidificazione.
• Una grande varietà di pesci, molluschi e crostacei che trovano cibo e riparo tra le radici.
• Invertebrati come spugne, anemoni e diverse specie di alghe associate all'ecosistema.

Importanza delle Mangrovie

Le mangrovie svolgono funzioni ecologiche ed economiche fondamentali:

• Elevata produttività: Sono tra gli ecosistemi naturali più produttivi, generando grandi quantità di materia organica che è alla base della catena alimentare costiera.
• Habitat e nursery: Agiscono come aree di crescita (nursery) per molte specie di pesci, crostacei e molluschi di importanza commerciale e fungono da habitat cruciale per la fauna selvatica.
• Protezione costiera: Proteggono le coste dall'erosione causata da onde e maree e mitigano l'impatto di eventi estremi come tempeste e uragani.
• Qualità dell'acqua e 'polmoni' costieri: Filtrano i sedimenti e gli inquinanti provenienti dalla terraferma. Assorbono anidride carbonica dall'atmosfera e producono ossigeno.
• Risorse per le comunità locali: Forniscono legno, cibo e materie prime per le popolazioni costiere.
• Turismo e ricerca: Offrono opportunità per l'ecoturismo, l'educazione ambientale e la ricerca scientifica.

Tipi di Formazioni Mangroviali

Le mangrovie possono essere classificate in base alla loro posizione e idrologia:

• Mangrovie di frangia (o bordo): Crescono lungo la linea di costa esposta direttamente al mare o ai canali principali, su terreni in pendenza.
• Mangrovie riparie (o fluviali): Si sviluppano lungo le rive dei fiumi e degli estuari, dove l'influenza dell'acqua dolce è maggiore. Tendono ad essere le più sviluppate in altezza.
• Mangrovie di bacino: Si trovano in depressioni pianeggianti dietro le mangrovie di frangia o riparie, in aree meno frequentemente inondate dalle maree.
• Mangrovie nane (o arbustive): Si sviluppano in condizioni ambientali limitanti (es. scarsità di nutrienti, alta salinità, substrati poveri come torba o roccia calcarea). Gli alberi raramente superano 1,5-2 metri di altezza.