La Deriva dei Continenti e la Struttura dei Fondali Oceanici

Evoluzione delle Teorie Geologiche e la Tettonica a Placche

Le Concezioni Storiche (Fino all'Ottocento)

Fino all’Ottocento, erano accettate due teorie principali:

• Fissismo: Sosteneva che il genere umano e le specie fossero sempre stabili.
• Catastrofismo: Spiegava le estinzioni come il risultato di improvvisi e violenti stravolgimenti della crosta terrestre, estesi poi agli eventi geologici.

L'Emergere delle Teorie Dinamiche

All’inizio dell’Ottocento, nacquero nuove concezioni:

• Teoria dell’Evoluzione: L'evoluzione avviene tramite la trasmissione dei caratteri ereditari.
• Teoria del Mobilismo: La crosta poteva muoversi orizzontalmente.

Fu il geofisico Alfred Wegener che propose la teoria fondamentale della Deriva dei Continenti.

La Teoria della Deriva dei Continenti

Osservando i margini tra i continenti, Wegener si rese conto che si intersecavano. Dedusse che tutto nasceva da un grande blocco di terra, chiamato Pangea, circondato da un unico mare, la Pantalassa. Successivamente, questo supercontinente si separò in Laurasia e Gondwana.

Le prove a sostegno della teoria di Wegener erano:

1. Prove Geologiche: I confini tra le masse continentali coincidevano.
2. Prove Paleontologiche: Resti di piante (come la Glossopteris) e animali (come il Mesosauro) furono trovati in continenti oggi distanti (India, Africa, Australia).
3. Prove Paleoclimatiche: La presenza di rocce glaciali (Tilliti) in territori con climi caldi attuali.

Conclusione: La storia della Terra è caratterizzata da momenti di unione continentale e altri di separazione.

La Scoperta dei Fondali Oceanici e le Dorsali

Nella seconda metà del Novecento, lo studio dei fondali marini rivelò che questi non erano lineari, ma caratterizzati da grandi rilievi sottomarini chiamati Dorsali Oceaniche (rigonfiamenti). Queste dorsali delimitano spaccature della crosta terrestre, a cui corrisponde un’intensa attività vulcanica (risalita del magma dovuta ai movimenti convettivi).

La zona di cresta delle dorsali è costituita dalla Rift Valley (una depressione o fossa tettonica, dove si trovano le rocce più antiche) da cui fuoriesce magma fuso che si deposita lateralmente.

La più conosciuta è la Dorsale Medio-Atlantica, che può emergere creando isole (es. Islanda, Isola di Ascensione). Furono le dorsali a dare ragione alla teoria di Wegener, accettando i movimenti orizzontali (prima si accettavano solo movimenti verticali, noti come Isostasia).

Struttura della Crosta Oceanica

La crosta oceanica è divisa in tre livelli:

1. Primo strato: Sedimenti.
2. Secondo strato: Strato vulcanico (basaltico).
3. Terzo strato: Strato oceanico profondo.

Morfologia del Fondale Marino

I fondali marini sono caratterizzati da diverse zone:

• Piattaforma Continentale: Zona tra la costa continentale e la costa oceanica.
• Scarpata Continentale: Collega la piattaforma al fondale.
• Piana Abissale: Zona che si origina dal fondo della scarpata continentale e termina con le depressioni oceaniche.