La Difesa di Socrate: Ignoranza, Verità e il Processo di Atene

L'Apologia di Socrate: La Difesa di un Filosofo

L'Apologia di Socrate si apre con una dichiarazione che la sua filosofia si basa su un'onesta ammissione di ignoranza. Socrate afferma che la sua unica conoscenza deriva dal "non sapere nulla", una consapevolezza che lo distingue. Egli chiede alla giuria di non giudicarlo dalle sue parole, ma dalla verità che esse evocano. Pur promettendo di parlare in modo semplice e diretto, come farebbe in assemblea o nei mercati, Socrate dimostra una maestria retorica, non solo eloquente e persuasivo, ma capace di interagire abilmente con la giuria.

Le Accuse e gli Accusatori

Socrate inizia raccontando alla giuria che le loro menti sono state avvelenate dai suoi nemici fin da quando erano giovani e impressionabili, e che la sua reputazione di sofista gli è stata imposta da questi avversari, che sono dannosi e gelosi. Afferma, tuttavia, che questi nemici rimarranno anonimi.

Gli accusatori formali di Socrate erano tre:

• Anito, figlio di un eminente ateniese. Anito compare anche nel Menone, dove interviene inaspettatamente mentre Socrate e Menone discutono se la virtù possa essere insegnata. Socrate sostiene che non lo sia, fornendo come prova il fatto che molti ateniesi illustri hanno avuto figli meno virtuosi dei loro genitori. Anito si offende e avverte Socrate che screditare tali persone gli avrebbe causato problemi.
• Meleto, l'unico dei tre a parlare durante la difesa di Socrate. Meleto presenta le sue accuse, permettendo a Socrate di rispondere. Senza prestare molta attenzione alle accuse specifiche, Meleto accusa Socrate di ateismo e di corrompere i giovani attraverso i suoi insegnamenti.
• Licone, di cui si sa poco, ma che secondo Socrate rappresentava gli oratori.

Le Due Categorie di Accuse

Socrate afferma di dover confutare due tipi di accuse:

1. Le vecchie accuse, diffuse da anni di dicerie e pregiudizi, che lo dipingono come un criminale curioso che indaga i fenomeni celesti e terrestri. Queste accuse, difficili da affrontare perché informali e radicate, vengono riassunte da Socrate in una formulazione quasi legale: "Socrate commette ingiustizia indagando i fenomeni celesti e sotterranei, perché, si dice, rende più forte l'argomento più debole, istruendo gli altri, e non credendo negli dèi, cioè, è un ateo." Egli menziona che tali affermazioni provengono anche dalla bocca di un poeta comico, Aristofane.
2. Le accuse più recenti e formali, di corrompere i giovani e di credere in divinità di sua invenzione, piuttosto che negli dèi della polis.

Socrate si difende appassionatamente dall'essere confuso con i sofisti, sostenendo che tale accusa è una distrazione da questioni più gravi. I sofisti, infatti, non venivano condannati a morte in Grecia; al contrario, erano spesso ricercati dai genitori per istruire i loro figli. Socrate sottolinea di non poter essere scambiato per un sofista, poiché questi sono (o si credono) saggi e ben pagati, mentre lui è povero e dichiara di non sapere nulla.

La Missione di Socrate e l'Oracolo di Delfi

Socrate spiega che tutti i suoi problemi hanno avuto inizio con una visita all'oracolo. Cherefonte si recò all'Oracolo di Delfi per chiedere se qualcuno fosse più saggio di Socrate, e il dio rispose che non c'era nessuno. Quando Cherefonte riferì ciò a Socrate, egli lo interpretò come un enigma, poiché sosteneva di non possedere alcuna saggezza, né grande né piccola, ma era contrario alla natura degli dèi mentire.

Deciso a risolvere il paradosso (che un ignorante potesse essere l'uomo più saggio della città), Socrate intraprese una missione per dimostrare che l'oracolo non si sbagliava. Proclamando la parola divina, interrogò sistematicamente poeti, politici e artigiani. Giunse alla conclusione che i poeti sono impostori, i politici non comprendono le proprie opere (così come i veggenti e i profeti non comprendono le proprie visioni), e gli artigiani, pur esperti nel loro campo, non sono esenti dall'essere pretenziosi.

Socrate afferma che queste indagini gli hanno valso la reputazione di chiacchierone o curioso, ma da lì svolge la sua missione nella vita, come prova che la vera saggezza appartiene esclusivamente agli dèi, e che la sapienza umana ha poco o nessun valore.

La Difesa contro le Accuse Formali

Socrate si difende dalle accuse formali di corruzione dei giovani e di ateismo. Procede a difendersi contro l'accusa di ateismo impostagli da Meleto, fino a che non lo contraddice, dimostrando che Meleto lo accusa di essere ateo e al contempo di credere in esseri celesti e spiriti. Socrate umilia Meleto in questo confronto.

In una delle parti più controverse dell'opera, Socrate afferma che non c'è stato un bene maggiore per Atene della sua preoccupazione per i suoi concittadini, che la ricchezza è una conseguenza della bontà, e che gli dèi non permettono che un uomo buono sia danneggiato da uno peggiore di lui. Socrate non è mai stato un maestro, poiché non ha impartito la sua conoscenza agli altri. Per questo motivo, non poteva essere colpevole di ciò che altri cittadini facevano. Se qualcuno è stato danneggiato, chiede, perché non ha partecipato come testimone? Se sono stati danneggiati, perché la famiglia non è intervenuta a loro nome? Molte di queste famiglie hanno persino partecipato al processo in difesa di Socrate.

Per concludere questa parte, Socrate ricorda ai giurati di non ricorrere ai comuni stratagemmi di piangere per indurli a compassione.

La Condanna e le Ultime Parole

Dopo aver considerato la prigione, Socrate propone una multa di una mina d'argento (100 dracme), non avendo abbastanza denaro per pagare una somma più alta. La giuria, considerando una somma molto piccola rispetto alla pena proposta dall'accusa, optò per la condanna a morte. Gli amici di Socrate si preparano ad aumentare l'importo iniziale a 30 mine, ma la giuria opta per la pena di morte tramite cicuta. L'alternativa proposta da Socrate fece arrabbiare la giuria. 360 votarono per la condanna a morte, e solo 141 votarono per l'ammenda di 3.000 dracme.

Socrate afferma che la morte dovrebbe essere considerata una benedizione, o come annientamento (portando pace a tutte le preoccupazioni) o come una migrazione verso un altro luogo dove le anime di persone famose possono continuare la sua missione di interrogare tutti. L'Apologia di Socrate si conclude dicendo che non nutre rancore verso coloro che lo hanno accusato e condannato, e in un atto di fiducia totale chiede di prendersi cura dei suoi tre figli, assicurando che agiscano bene per il loro stesso interesse.

Alla fine, Socrate dice: "È ora di andare: per me a morire, per voi a vivere. Chi di noi vada verso una sorte migliore, nessuno lo sa, se non gli dèi."