Il Disastro del '98: Crisi Imperiale Spagnola e Rinascita Intellettuale

1. Il Disastro del '98: Contesto Internazionale

Dal 1870, l'Europa è stata caratterizzata dal fenomeno dell'imperialismo. Le potenze europee si sono lanciate alla conquista di vaste aree in Africa, Asia e Oceania, con l'obiettivo primario di ottenere materie prime a basso costo e nuovi mercati per i prodotti industriali. L'interesse economico era strettamente legato al prestigio della metropoli, che ambiva a grandi imperi, in particolare Gran Bretagna e Francia. La Germania di Bismarck stava guadagnando sempre più influenza, mentre l'asse economico si spostava verso gli Stati Uniti, i quali praticavano la politica del Presidente Monroe: "L'America agli americani".

Gli Stati Uniti erano interessati a Cuba per lo zucchero e il tabacco, e come mercato per i loro prodotti. In questo contesto, la Spagna perse le ultime vestigia del suo vasto impero coloniale: Porto Rico, le Filippine e l'isola di Guam nelle Marianne.

2. Sfondo dell'Indipendenza delle Colonie

La Guerra dei Dieci Anni scoppiò nel 1868 e terminò nel 1878 con la Pace di Zanjón, negoziata dal generale Martínez Campos. Gli isolani cubani chiedevano:

• Parità di diritti con la Spagna nel governo delle isole.
• Una certa autonomia.
• Rappresentanza in Parlamento.
• L'abolizione della schiavitù (ottennero solo la libertà per i figli degli schiavi, ma gli schiavi neri impiegati nelle piantagioni di zucchero non ottennero la libertà immediata).

Le promesse fatte dal governo spagnolo per firmare la pace non furono mantenute, e nel 1879 scoppiò una nuova guerra a Cuba, la Guerra Piccola, che durò circa un anno e fu soffocata dall'esercito.

Le Tensioni Politiche a Cuba

Sotto il regime della Restaurazione, a Cuba si formarono due partiti principali:

1. Partito Autonomista: I cui seguaci erano i cubani che cercavano l'autonomia, la gestione degli interessi dell'isola e la partecipazione al loro governo.
2. Partito Costituzionale: Composto prevalentemente da coloni spagnoli residenti a Cuba, che chiedevano sempre più insistentemente l'autonomia.

Il governo spagnolo ebbe 17 anni per attuare le riforme richieste da Cuba. L'amministrazione fallì a causa del centralismo della Restaurazione e degli interessi economici spagnoli, che concedevano solo marginalmente qualcosa a Cuba. L'unica concessione significativa fu l'abolizione della schiavitù nel 1888, decretata dal governo liberale di Sagasta.

Nel 1893, i liberali presentarono un progetto di autonomia per Cuba, respinto dai conservatori principalmente per motivi economici. Nel 1891, il governo spagnolo aveva decretato la tassa Cánovas, che gravava sui prodotti importati nell'isola da paesi diversi dalla Spagna. Questa imposta causò grande angoscia tra i cubani e gli Stati Uniti, il maggiore importatore di zucchero e tabacco (l'86% delle esportazioni cubane), mentre i prodotti venduti da Cuba agli USA rappresentavano solo il 34% delle loro importazioni.

Il Presidente statunitense McKinley espresse il suo disappunto e minacciò di non importare più merci da Cuba. Questa situazione danneggiò la coltivazione delle piantagioni di zucchero, causando cali di produzione e perdita di posti di lavoro, influenzando direttamente il sostegno delle masse alla rivoluzione.

3. La Rivoluzione Iniziata

Nel 1893, l'intellettuale José Martí fondò il Partito Rivoluzionario Cubano. A questo partito aderirono rivoluzionari come Máximo Gómez e Antonio Maceo, che non avevano accettato la Pace di Zanjón. La rivoluzione si diffuse rapidamente in tutta l'isola e nel febbraio 1895 iniziò la rivoluzione e la guerra.

La Guerra e l'Intervento Americano

La Spagna inviò il generale Martínez Campos per negoziare con i rivoluzionari, ma non ottenne risultati né sul piano politico né sul progresso della guerra.

La Spagna inviò un nuovo generale, il generale Weyler, che utilizzò metodi più duri. Credendo che la parte occidentale dell'isola fosse meno rivoluzionaria rispetto all'Oriente, Weyler impose il sistema di concentrazione (o reconcentración): le popolazioni rurali furono isolate dalle città e dai centri importanti sotto controllo militare. Questo sistema provocò un'alta mortalità per mancanza di mezzi di sussistenza, mentre i ribelli incendiavano piantagioni e strade. L'economia dell'isola soffrì enormemente a causa di questo sistema e della guerra.

Nel 1897, Cánovas fu assassinato da un anarchico, e il potere passò al liberale Sagasta. Il nuovo governo inviò il Generale Blanco con una serie di concessioni per porre fine alla guerra, tra cui:

• Parità di diritti tra spagnoli e cubani.
• Coinvolgimento dei cubani nelle istituzioni tramite un vicereame e rappresentanza nel governo.
• Libero scambio.

I cubani non accettarono le condizioni, poiché l'autonomia era ormai considerata insufficiente.

Nel 1898, la nave corazzata americana USS Maine si ancorò nel porto dell'Avana per monitorare il conflitto. Gli americani incolparono la Spagna per l'affondamento della nave (studi recenti dimostrano che il Maine affondò improvvisamente a causa di un'esplosione nelle aree cucina) e dichiararono guerra alla Spagna. La Spagna dovette affrontare Stati Uniti e Cuba. La guerra si concluse nel '98 dopo la sconfitta dello squadrone spagnolo a Cavite (Filippine) e a Santiago de Cuba.

Con la Pace di Parigi, la Spagna si ritirò da Cuba, che rimase sotto protezione americana, e vendette Porto Rico, le Filippine e l'isola di Guam agli americani. Questo pose fine alla guerra a Cuba. È necessario menzionare il processo rivoluzionario nelle Filippine, dove la presenza spagnola era minore, composta principalmente da religiosi e studenti. José Rizal fu l'architetto della rivoluzione filippina, ma, meno virulenta rispetto a Cuba, i leader furono giustiziati e, infine, con la battaglia di Cavite, le isole passarono agli americani.

4. L'Impatto del Disastro

La perdita delle ultime colonie provocò nella società e nella classe politica spagnola uno stato di disperazione e frustrazione. Si percepiva che le potenze europee si stavano spartendo vasti imperi in Africa e Asia, mentre la Spagna veniva esclusa.

L'idea che la Spagna fosse guidata da una classe politica corrotta e da un esercito inefficace prese piede in gran parte della società spagnola. Si concluse il mito della Spagna imperiale, che si riduceva a una potenza di secondo piano, non considerata nelle relazioni internazionali.

Reazione e Rigenerazionismo

Molti prevedevano il crollo del sistema della Restaurazione. Nonostante la perdita coloniale, il sistema proseguì, dimostrando di essere ben consolidato e capace di adattarsi a qualsiasi situazione. A livello economico, gli anni successivi alla guerra non furono di crisi, poiché i fondi rimpatriati furono utilizzati per promuovere l'industria e coprire il deficit pubblico del '98.

La vera crisi fu morale e intellettuale. Di fronte al conflitto emerse una corrente nota come il Rigenerazionismo. Il suo principale architetto fu Joaquín Costa, che nei suoi scritti criticava l'oligarchia e il dispotismo, proponendo come obiettivi a breve termine la rigenerazione della vita politica, ponendo fine al caciquismo.

Per i rigenerazionisti era indispensabile porre fine all'arretratezza della Spagna, proponendo lo slogan: "Scuola e Dispensa". Si doveva rompere con l'idea di una Spagna imperiale e gloriosa, concludendo simbolicamente con le "sette chiavi della tomba del Cid".

Nazionalismi e Generazione del '98

Il nazionalismo, sulla scia del Disastro, ebbe un forte impulso in Spagna. La Catalogna cercò di rigenerarsi attraverso le proprie comunità, avviando progetti di autonomia e di autogoverno.

L'esercito fu criticato dalla società e incolpato dai politici per la sua inefficacia. Da questo momento ricominciò l'ingerenza dell'esercito nella politica, che culminerà con la dittatura di Primo de Rivera.

A livello intellettuale, nacque la cosiddetta Generazione del '98. Questo gruppo, che comprendeva Unamuno, Azorín, Pío Baroja, ecc., condivideva il pessimismo nelle proprie opere e sollevava la questione della Spagna nella storia e del ruolo che aveva svolto nei secoli.