Dizionario Geografico e Geologico: Termini Chiave e Definizioni Essenziali

Glossario Geografico e Geologico

Profili o Contorni (Curve di Livello)

Una curva di livello è la linea su una mappa che collega tutti i punti che hanno la stessa altezza o elevazione. Le mappe di contorno sono solitamente stampate con colori come terra di Siena per il terreno, blu per ghiacciai, mare profondo e laghi.

Delta

Il delta è la zona triangolare formata alla foce di un fiume dai sedimenti depositati man mano che il flusso rallenta e si disperde. Si compone di bracci o "rami" fluviali che separano isole formate dai sedimenti trasportati dal fiume prima di raggiungere l'oceano, il mare o un lago.

Erosione

L'erosione è il processo di rimozione o disgregazione di roccia e terreno (roccia intatta) per azione di processi geologici esogeni come i flussi delle acque superficiali, il ghiaccio dei ghiacciai, il vento o l'azione degli organismi viventi.

Faglia

La faglia è una frattura della crosta terrestre causata da stress tettonici, che provoca lo spostamento di una porzione di crosta terrestre rispetto all'altra, sia verticalmente che orizzontalmente.

Graben (Rift Valley)

Una Rift Valley o Graben è una lunga depressione delimitata su entrambi i lati da faglie parallele, dove il terreno è sprofondato a causa di forze tettoniche interne.

Horst

Un horst (o massiccio tettonico) è una regione elevata delimitata da due faglie normali parallele.

Piegatura (Pieghe)

Una piega è una deformazione delle rocce, solitamente sedimentarie, in cui gli elementi orizzontali, come i piani di stratificazione (o gli strati di scistosità nel caso di rocce metamorfiche), formano onde curve allungate e più o meno parallele. Le pieghe sono causate da sforzi di compressione su rocce che non si rompono.

Vulcanismo

Il vulcanismo si verifica quando il materiale fuso all'interno della Terra (magma) raggiunge la superficie attraverso crepe, fessure e condotti. Questo materiale, una volta fuoriuscito, è chiamato lava ed è caratterizzato dal rapido raffreddamento e dal rilascio dei gas disciolti. Inoltre, alcuni minerali si formano ad alta temperatura e si separano dal magma. Le caratteristiche dell'eruzione vulcanica variano in base alla viscosità del materiale.

Mesa (Cerro Testigo)

Una mesa (o cerro testigo) è un rilievo residuale che comprende una collina con cima piatta, sormontata da uno strato di roccia dura e con fianchi formati da materiali più teneri. È tipica dell'erosione differenziale su strati orizzontali o leggermente inclinati, formati da alternanza di rocce dure e tenere. Si separano dalla rete di piattaforme fluviali (tavolati o altipiani) che vengono ridotte e alla fine diventano colline isolate, come gli spartiacque delle depressioni dell'Ebro e del Guadalquivir.

Stile Tettonico

Lo stile tettonico è l'insieme delle caratteristiche che possono rappresentare una struttura tettonica e i meccanismi di deformazione che la producono: a faglia (rilievo appalachiano) o a piega (rilievo giurassico).

Glaciazione

La glaciazione è un processo climatico con il quale, a causa di un raffreddamento generale del pianeta, si verifica un'espansione del ghiaccio su vaste aree della superficie terrestre. Nell'era quaternaria si sono avuti quattro periodi glaciali, corrispondenti a periodi interglaciali. Attualmente siamo in un periodo post-glaciale (Olocene).

Plateau (Altopiano)

Il plateau (o altopiano) è un'unità di base del rilievo peninsulare. Si tratta di una zona prevalentemente pianeggiante di alta altitudine media, residuo di un antico massiccio emerso durante l'orogenesi ercinica dell'Era Primaria, che fu poi distrutto dall'erosione. Nel Terziario è stato deformato e in gran parte distrutto durante l'orogenesi alpina, che ha dato origine alle catene montuose interne, ai bacini sedimentari e ai crinali.

Orogenesi

L'orogenesi è l'insieme dei processi geologici, sia interni che esterni, che causano la formazione e la piegatura delle montagne. Questo processo è strettamente legato alla tettonica delle placche.

Páramo

Il páramo è una superficie piana e alta, sormontata da uno strato di calcare più resistente all'erosione. Le valli fluviali, incise a U, tagliano e separano questi tavolati in unità più piccole. Nella penisola si trovano nel bacino settentrionale e orientale delle pianure centrali, nel nord e nell'est del sub-altopiano meridionale.

Campagna

La campagna è una pianura bassa, con dolci ondulazioni, attraversata da fiumi. In Spagna sono caratteristiche dei bacini sedimentari della Meseta e della depressione del Guadalquivir.

Peneplane

La peneplane è una grande superficie di erosione, dolcemente ondulata e a bassa pendenza, risultato di un lungo ciclo in cui l'erosione ha avuto periodi di calma tettonica, causando una diffusa distruzione del rilievo.

Raña

La raña è un deposito di accumulo, tipico di pianure e dolci pendii, formato da materiale roccioso (dall'erosione di quarzite) e argilla (dalla decomposizione di scisti).

Rilievo Appalachense

Il rilievo appalachiano è una forma di rilievo derivante dagli effetti dell'erosione differenziale, che lascia in evidenza gli strati duri che formano le cime ed erode i materiali più teneri che formano le valli attraverso le quali si incassa la rete fluviale.

Morfologie Carsiche

Le morfologie carsiche sono una serie di caratteristiche topografiche tipiche delle zone calcaree, dovute all'azione delle acque acide (con anidride carbonica) che sciolgono il calcare. Le più tipiche sono inghiottitoi, doline, polje, grotte e voragini.

Basamento

Il basamento è un grande complesso di terre antiche, formato da rocce granitiche, su cui poggiano i materiali sedimentari più recenti. Le fratture (o faglie) sono solitamente molto lunghe e si comportano come materiale duro, che si rompe prima di piegarsi.