La Dottrina Utilitaristica di John Stuart Mill: Felicità, Piacere Qualitativo e Giustizia Sociale

Felicità e Utilitarismo Teleologico di Mill

La felicità nell'etica teleologica di Mill. Interviene al fine di valutare la felicità come piacere (quantitativo e qualitativo). Carattere universalista. Le qualità delle facoltà superiori (estetica, intelligenza e sensibilità morale). La felicità è una condizione necessaria (fine ultimo). La somma delle felicità individuali universali. La virtù produce la felicità.

La prima questione che si pone è chiarire il principio iniziale, chiamato Principio di Utilità o della Massima Felicità. Mill sosteneva che questo principio etico e politico era stato formulato in precedenza da Bentham e rispondeva al nome di utilitarismo. L'utilitarismo è la teoria che sostiene la felicità come criterio morale, e la felicità per il maggior numero di persone come criterio politico.

Il Principio della Massima Felicità

Mill fa valere il principio della massima felicità e si chiede: Che cos'è la felicità? Mill risponde che la felicità è «il piacere e l'assenza di dolore». Non si tratta solo della ricerca e realizzazione di «qualsiasi piacere», ma esiste una gerarchia di piaceri, il che introduce un cambiamento rispetto all'approccio iniziale. Poiché stiamo parlando della felicità di un essere umano, per Mill è innegabile che, in quanto tali esseri umani, non si desidererà mai scendere a livelli inferiori di esistenza.

La Critica alla “Dottrina dei Porci”

Un «senso di dignità» speciale, legato alle facoltà superiori, impedisce ciò. È illustrativa la sua dichiarazione: «È meglio essere un essere umano insoddisfatto che un maiale soddisfatto; meglio essere un Socrate insoddisfatto che uno sciocco soddisfatto». Essere felici non è lo stesso che essere semplicemente soddisfatti. Ciò che definisce l'essere umano stabilisce di quale felicità possiamo parlare. La felicità dipende dalla concezione che si ha dell'essere umano.

La Felicità come Fine Ultimo Necessario

La felicità è un fine necessario, l'unico scopo. L'affermazione che definisce la felicità come piacere e assenza di dolore viene sfumata. Non si tratta solo di difendere la felicità come fine del genere umano, ma piuttosto di difendere lo sviluppo degli esseri umani in quanto tali, o, in altre parole, di difendere l'essere umano come un fine in sé.

Caratteristiche di una Vita Felice

Istruzione, cultura e condizioni intellettuali e sociali sono condizioni idonee per conseguire un equilibrio bilanciato. Tranquillità e divertimento sono i fattori chiave per raggiungere questo obiettivo. L'obiettivo è rendere la felicità possibile per più persone, grazie all'istruzione.

La felicità come fine, pur nella sua ricerca, non nega il sacrificio come stile di vita, ritenendo che questo sia l'unico modo per ottenere la felicità della maggioranza: «La moltiplicazione della felicità è, secondo l'etica utilitaristica, l'obiettivo della virtù». Le conseguenze di un'azione virtuosa qualificano l'azione stessa. La definizione di felicità introduce il problema dei rapporti tra individuo e collettività, tra interessi individuali e interessi collettivi.

Tesi Centrali e Rapporto con l'Educazione

Si possono individuare diverse tesi:

1. La felicità non è sinonimo di ogni piacere e, pertanto, l'utilitarismo non è equivalente all'edonismo.
2. È possibile, attraverso l'educazione, che le persone realizzino stili di vita individuali e collettivi che rispondano ai principi dell'utilitarismo e, quindi, la felicità come fine collettivo sia realizzabile.
3. È necessario chiarire il problema della compatibilità/incompatibilità tra interessi individuali e interessi collettivi.

Ognuna di queste tesi difende specifiche concezioni etiche e politiche. La felicità funge da criterio per distinguere le azioni corrette da quelle non corrette, ed è un leitmotiv del problema della libertà. Mill introduce il problema della formazione (educazione) come questione cruciale per la comprensione sia della felicità che della libertà.

La questione si riferisce alla sanzione estrema del principio di utilità, che difende la felicità per il maggior numero di persone, e in definitiva, al problema della sua giustificazione o prova: Se la mia felicità si trova in qualcosa di diverso, perché non dovrei darle la preferenza?

La concezione della felicità proposta prevede l'acquisizione di un senso di socialità che porterebbe l'individuo ad avere un «naturale desiderio di sperimentare il fatto che si produce un'armonia tra i suoi sentimenti e i fini dei suoi coetanei». Il principio utilitaristico (la felicità per il maggior numero) è l'unico fine dell'agire umano, e la promozione della felicità è la prova per giudicare ogni condotta umana. La prova di questo principio si trova nell'osservazione che la natura umana possiede tali caratteristiche e che la creazione di un senso di ordine sociale negli esseri umani rende la morale della massima felicità per il maggior numero.

Virtù, Desiderio e Progresso Umano

Per Mill, si desidera ottenere qualcosa solo se l'idea è piacevole. Anche se il desiderio è diverso, si agisce in base a ciò che si vuole, indipendentemente dalle conseguenze piacevoli che potrebbero spiegare l'abitudine. Si desidera per abitudine ciò che non si desidera più per sé, o semplicemente si vuole perché si vuole. Ciò significa che solo il desiderio di qualcosa di piacevole può spingere all'azione, tanto che la virtù deve essere associata al piacere. La configurazione di un comportamento virtuoso è possibile solo quando vi è stata un'associazione tra dovere e piacere, tra l'azione e l'assenza di dolore eccessivo. Questa è in definitiva la prova del principio di utilità.

Mill collega la ricerca individuale della felicità alla felicità della società, basandosi su due presupposti:

• I rapporti umani non sarebbero possibili se non si tenesse conto degli interessi di tutti, il che rende possibile una società di eguali.
• Esiste un'abitudine o una tendenza a considerare gli interessi degli altri come propri.

Mill lo esprime chiaramente: «In uno stato di avanzamento dello spirito umano vi è una costante unità con tutto il resto, la sensazione che, se perfetta, non potrà mai pensare, né volere, alcuna condizione che benefici un particolare individuo, anche se ci sono altri vantaggi». In definitiva, il principio di utilità è un senso di progresso umano.

Utilità, Giustizia e la Critica a Kant

Questi problemi introducono la questione del rapporto tra la felicità per il maggior numero e la giustizia come dovere morale. Il problema è se il dovere degli esseri umani sia desiderare la felicità, o più precisamente, se l'azione moralmente corretta sia l'azione utile.

In linea di principio, l'affermazione che il fine morale sia promuovere la felicità umana sembra essere in contrasto con l'esercizio delle virtù. Tuttavia, per Mill, il confronto tra felicità e giustizia non è così netto. Egli sostiene che il principio di utilità comporta l'idea di giustizia e di parità di diritti.

L'Interpretazione Utilitaristica dell'Imperativo Kantiano

Per illustrare il suo punto di vista, Mill critica Kant. La concezione kantiana che l'uomo sia un fine in sé e debba essere degno di felicità, e che il dovere sia svincolato da questo fine, considera l'azione morale come condizione di possibilità della felicità.

Per Mill, in Kant vi è una tacita accettazione del principio di utilità, in quanto ritiene che la prima formulazione dell'imperativo kantiano: «Agisci in modo che la norma secondo cui compi l'atto possa essere adottata come una legge per tutti gli esseri razionali», sia quasi un riconoscimento dell'interesse collettivo dell'umanità. La sfida ha senso solo se si considera il vantaggio che la norma potrebbe portare agli interessi collettivi degli esseri razionali.

Mill vuole dimostrare che, in ultima analisi, la felicità non si oppone alla giustizia. L'applicazione dell'idea di giustizia limita l'universalità dello Stato ed è subordinata all'idea di desiderabilità sociale.

Il Progresso Sociale e l'Eliminazione delle Ingiustizie

Il seguente testo illustra il pensiero di Mill: «Tutta la storia di un miglioramento sociale ha comportato una serie di passaggi attraverso i quali una consuetudine o un'istituzione dopo l'altra ha raggiunto il rango di ingiustizia o tirannia generalmente ripudiata. Questo è successo con la distinzione tra schiavi e uomini liberi, nobili e servi della gleba, patrizi e plebei. E certamente accadrà, e in parte sta già accadendo, con le aristocrazie di colore, razza e sesso».

La sua difesa del principio di utilità mostra come il problema della felicità sia legato a molte altre questioni: istruzione, progresso, desiderio, giustizia, abilità sociali, interessi di gruppo, ecc. Il legame con il principio della felicità serve a mostrare come in Mill sia implicita un'idea di ciò che gli esseri umani dovrebbero essere, basata su una specifica concezione dell'uomo. L'attenzione si concentra sempre più su come condurre la ricerca in quanto essere umano, un essere umano che è, soprattutto, un fine in sé.