Economia Spagnola tra Industrializzazione e Protezionismo (Fine XIX - Inizio XX Secolo)

La Seconda Rivoluzione Industriale e la Nascita delle Grandi Imprese in Spagna

La perdita delle colonie ebbe effetti contrastanti sull'economia spagnola:

• Effetto negativo: La perdita del mercato coloniale americano, che ora entrava in competizione con la Spagna.
• Effetto positivo: Il rimpatrio degli investimenti da Cuba portò in Spagna un massiccio afflusso di capitali (pari a circa ¼ del reddito nazionale). Questo permise di finanziare progetti imprenditoriali e favorì la creazione della moderna società per azioni, dotata di una solida struttura organizzativa.

Durante questo periodo furono create molte società e aziende, rivelandosi un'attività redditizia.

Tali società si formarono spesso tramite fusioni, unendosi per contrastare la concorrenza. Cercarono di sfruttare le economie di scala e le posizioni di mercato dominanti per ottenere vantaggi competitivi.

Per realizzare queste fusioni, era necessario il supporto delle banche d'investimento. Inizialmente restie, le banche iniziarono poi a investire nel capitale delle imprese. Questo ebbe un effetto trainante sulle borse valori, che cominciarono a raccogliere capitali anche dai risparmiatori spagnoli tramite l'emissione di titoli.

Questo processo portò alla concentrazione del potere economico, favorendo la nascita di monopoli e oligopoli.

Tra le prime grandi imprese spiccavano la Banca di Spagna e due importanti compagnie ferroviarie, anch'esse considerate grandi aziende nazionali. Si stava così costruendo una moderna struttura imprenditoriale. Questo cambiamento fu in parte reso possibile dalla perdita delle colonie. Una caratteristica peculiare di questo processo fu la progressiva nazionalizzazione del capitale: se nel 1898 molte grandi società spagnole erano finanziate da capitali stranieri, successivamente si manifestò una crescente ostilità verso la presenza estera, che venne gradualmente sostituita da capitale nazionale.

Il Sistema Finanziario Spagnolo alla Fine del XIX Secolo

Nel 1898, con la perdita di Cuba, la Spagna perse le sue ultime colonie significative. La logica coloniale prevedeva che la madrepatria vendesse i propri prodotti nelle colonie, limitando al contempo le importazioni da esse; tensioni legate a questo squilibrio contribuirono allo scoppio della guerra di Cuba, che sfociò in una grave crisi finanziaria.

La Spagna intendeva finanziare la guerra con le indennità che si aspettava di ricevere dagli Stati Uniti, confidando erroneamente in una vittoria americana e nel conseguente pagamento delle spese belliche da parte loro. Tuttavia, fu la Spagna a perdere il conflitto e ad accumulare un ingente debito.

Per far fronte al debito, lo Stato emise titoli del debito pubblico. Grazie ai bassi tassi d'interesse e a un forte sentimento patriottico, i risparmiatori spagnoli acquistarono questi titoli.

Tuttavia, ciò non fu sufficiente. Il governo spagnolo dovette aumentare l'offerta di moneta, stampando banconote (operazione facilitata dalla sospensione della convertibilità della moneta). Poiché neanche questo bastava, si rese necessaria una riforma fiscale. Il ministro Fernández Villaverde ottimizzò la politica fiscale del 1845, introducendo imposte sui redditi dei funzionari, sugli interessi e sui titoli del debito.

Queste misure furono accettate dalla società, animata da un forte fervore patriottico.

Inoltre, vennero introdotte nuove imposte indirette (accise) su nuove tecnologie e prodotti di consumo che stavano entrando nelle case spagnole. La riforma ebbe successo e riuscì a stabilizzare il pesante debito di guerra.

La Svolta Nazionalista e Protezionista (1890-1914)

La Politica Protezionista

Nel 1873 iniziò la crisi nota come 'Grande Depressione' (fine XIX secolo), causata in parte dalla diffusione delle ferrovie e dall'applicazione di nuove tecnologie (navi a vapore, ecc.) che aumentarono la concorrenza globale.

Per far fronte alla crisi, molti paesi europei adottarono strategie protezioniste. In Spagna, un elemento chiave fu la tariffa Cánovas del 1891 (spesso associata al 1892 per la sua piena entrata in vigore, frutto anche di negoziati con la Francia). Questa tariffa segnò un cambiamento nella politica commerciale e l'inizio di una nuova strategia definita 'politica economica nazionalista', volta a proteggere la produzione nazionale dalla concorrenza estera. Sebbene il protezionismo fosse diffuso in Europa, in Spagna fu particolarmente intenso, contribuendo, secondo alcuni storici, a una divergenza negativa rispetto alle economie più avanzate.

Questa politica fu attuata tramite diversi strumenti:

• Agevolazioni alle imprese per l'importazione di materie prime.
• Sussidi diretti alla produzione.
• Contratti privilegiati con lo Stato ed esenzioni fiscali.
• Svalutazione della peseta (che rafforzò spontaneamente il protezionismo), legata all'abbandono di fatto del gold standard e alla perdita delle colonie.

L'Agricoltura e la Crisi Agraria

La rivoluzione dei trasporti inondò l'Europa di prodotti agricoli a basso costo provenienti da oltremare, causando un crollo dei prezzi (soprattutto dei cereali) e innescando una profonda crisi agraria. Il settore cerealicolo fu particolarmente colpito, non riuscendo ad aumentare sufficientemente l'efficienza produttiva o a ridurre i costi. Molte aziende agricole fallirono, gli affitti dei terreni diminuirono drasticamente (fino al 50%), la disoccupazione rurale aumentò e molti contadini furono costretti a emigrare all'estero.

La crisi fu temporaneamente attenuata nel settore vitivinicolo durante il periodo dell'epidemia di fillossera in Francia. Poiché la malattia devastò i vigneti francesi, la Spagna poté aumentare le proprie esportazioni di vino verso la Francia e altri mercati.

Tuttavia, superata l'emergenza fillossera in Francia, anche la viticoltura spagnola entrò in difficoltà (ad esempio, tra il 1884 e il 1890, la produzione subì forti riduzioni).

La principale conseguenza sociale della crisi agraria fu l'emigrazione di massa della forza lavoro dalle campagne. Le principali destinazioni furono l'Argentina e Cuba. Le rimesse inviate dagli emigranti ebbero un effetto positivo sull'economia spagnola.

Dal punto di vista economico, una conseguenza negativa fu il consolidamento di un settore agricolo inefficiente e arretrato. Il protezionismo annullò gli incentivi a migliorare la produttività (nonostante un maggiore uso di fertilizzanti) e rinviò le necessarie riforme strutturali. I salari agricoli rimasero bassi.

Fecero eccezione alcuni settori agricoli più dinamici, come l'ortofrutticoltura orientata all'esportazione, che riuscirono a evolversi. Tuttavia, anche questi settori incontrarono difficoltà a causa delle misure protezionistiche adottate da altri paesi.