L'Empirismo Inglese: Storia, Figure Chiave e Impatto Filosofico

L'Empirismo Inglese: Origini e Contesto

Edimburgo, 1711. L'Empirismo, inteso come corrente filosofica che ha dominato la filosofia inglese del Seicento e del Settecento, condivideva con il Razionalismo un obiettivo comune: fornire alla filosofia un metodo che le permettesse di raggiungere lo stesso successo ottenuto dalla scienza dell'epoca, incoraggiata dalle recenti scoperte di Newton.

Il Contesto Storico e Sociale in Inghilterra

L'Inghilterra in cui si sviluppò l'Empirismo fu segnata dalle dispute tra i sostenitori del Parlamento e i difensori della monarchia assoluta. La borghesia era a favore di una diminuzione delle differenze con la nobiltà, che ancora manteneva i suoi privilegi medievali. Questo confronto sfociò nella guerra civile e si concluse con l'esecuzione del re Carlo I e la proclamazione della Repubblica. Dopo diversi anni, questa fu sciolta per fare ritorno a una monarchia assoluta, che fu poi sostituita da una monarchia costituzionale e parlamentare guidata da Guglielmo d'Orange, in quella che è conosciuta come la Gloriosa Rivoluzione del 1688. Questa nuova monarchia portò l'Inghilterra a diventare una potenza mondiale. Nel frattempo, si diffuse in Europa il movimento Illuminista, una corrente intellettuale ereditata dall'Umanesimo rinascimentale che gettò le basi ideologiche per le varie rivoluzioni che si verificarono nel corso di questo secolo e oltre.

Empirismo vs. Razionalismo: Approcci alla Conoscenza

Per gli empiristi, la rivoluzione scientifica portata avanti da Keplero, Copernico e Galileo fu molto importante. Mentre i razionalisti enfatizzavano l'importanza della ricerca di un metodo rigoroso basato sulla ragione, considerata indispensabile per trovare le idee innate, gli empiristi ponevano l'accento sull'esperienza fisica, sostenendo che la mente di per sé non contiene nulla prima dell'esperienza.

La filosofia empirista sosteneva l'idea che la conoscenza derivasse dai dati sensoriali, dipendendo quindi dall'esperienza, che diventava il criterio della verità. I precedenti di questa filosofia risiedono nella tradizione empirista, i cui autori principali furono Guglielmo di Occam, che sosteneva la necessità di ricorrere all'esperienza in ogni ricerca, e Francesco Bacone, un difensore del metodo induttivo. Oltre a ciò, gli autori empiristi avevano altre caratteristiche comuni che li identificavano:

• Negavano l'esistenza di idee innate.
• Studiavano la conoscenza umana, la sua origine, i suoi limiti.
• Negavano o riconoscevano la difficoltà dell'esistenza di una metafisica valida.
• Si modellavano sulle altre scienze sperimentali come la fisica.

In cambio, il Razionalismo, diffuso nel resto d'Europa, soprattutto in Francia, rifiutava il ricorso all'esperienza e poneva la ragione al primo posto nella conoscenza. Gli autori razionalisti, sintetizzati da Cartesio, sostenevano l'esistenza di idee innate e avevano come modello di conoscenza la deduzione logica e matematica. Infine, occorre rilevare che, contemporaneamente allo sviluppo dell'Empirismo in Inghilterra, si affermò una corrente che cercava di modernizzare e trovare nuove teorie politiche per l'organizzazione dello stato liberale.

David Hume: Il Culmine dell'Empirismo

Alcuni degli autori empiristi più importanti furono Hobbes, Locke e Berkeley; tuttavia, il più influente di questi fu David Hume. Originario di Edimburgo, fu ammirato da autori contemporanei come Rousseau, Kant, Voltaire e Diderot, ed egli stesso fu influenzato dal movimento illuminista. Il tema centrale della sua filosofia era la conoscenza, di cui scrisse una delle sue opere più importanti: Trattato sulla natura umana. Anni dopo, riassunse il trattato in un altro lavoro dal titolo Ricerca sull'intelletto umano, con cui cominciò a guadagnare i primi difensori e detrattori. Durante la sua vita, la sua filosofia si radicalizzò gradualmente, raggiungendo livelli sempre più alti di scetticismo, e arrivò a rifiutare la metafisica e la validità universale della scienza.

L'Eredità dell'Empirismo

Per quanto riguarda l'influenza dell'Empirismo, l'idea di uguaglianza tra gli uomini permise un cambiamento nel concetto di stato, inaugurando la difesa del Liberalismo e alcuni dei concetti introdotti nei sistemi politici di oggi, come la divisione dei poteri o la democrazia. La critica della metafisica di Hume fu la base del Positivismo del XIX e XX secolo. Anni dopo, fu Kant a sintetizzare Razionalismo ed Empirismo, unendo entrambe le correnti in una mirabile sintesi, nota come idealismo trascendentale.